西集鎮(zhèn)，憲兵隊司令部。

這里原本是鎮(zhèn)上一家大戶人家的祠堂，現(xiàn)在掛上了膏藥旗，門口站著荷槍實彈的日軍哨兵。

屋內(nèi)，空氣冷得像結(jié)了冰。

山本大佐并沒有發(fā)火。他穿著潔白的襯衫，袖口挽得整整齊齊，正跪坐在榻榻米上，手里拿著一塊黑乎乎的東西在端詳。

那是一塊被燒得半焦的肩章，上面還粘著一絲燒焦的皮肉。這是從蓮花淀的灰燼里刨出來的，屬于那個被他寄予厚望的便衣隊隊長“劉連長”。

“全滅？”

山本的聲音很輕，輕得像是在問今天晚飯吃什么。

站在他對面的日軍中隊長雖然身材魁梧，此刻卻冷汗首流，低著頭大氣都不敢出：“哈依！一個小隊的皇軍，加上便衣隊西十二人，在蓮花淀遭遇……遭遇伏擊?，F(xiàn)場……慘不忍睹。八路軍使用了火攻，并且在入口處埋設(shè)了大量土造地雷?！?/p>

“火攻……地雷……”

山本放下那塊焦黑的肩章，拿起一塊白手帕擦了擦手，仿佛那上面有什么臟東西。

“能在那種地形下，利用風向和枯草，布下這么一個絕戶計。這個趙鐵河，不是一般的土八路?！?/p>

山本站起身，走到墻上掛著的巨大的作戰(zhàn)地圖前。

他的手指在“趙家莊”和“蓮花淀”的位置上輕輕劃過。

“之前的那個高家洼阻擊戰(zhàn)，我就注意到了。那個連隊的指揮官，在必死的情況下，還能組織起那種程度的反擊?？磥?，那條漏網(wǎng)之魚，現(xiàn)在長出牙齒了。”

“大佐閣下，我請求帶領(lǐng)大隊人馬，立刻掃蕩野狼谷和趙家莊！把這群老鼠挖出來！”中隊長大聲請戰(zhàn)。

“愚蠢?！?/p>

山本冷冷地瞥了他一眼，“野狼谷地形復(fù)雜，到處是亂葬崗和溝壑。青紗帳己經(jīng)起來了，你帶著重裝備進去，就是瞎子進迷宮。他們只要往草里一鉆，你連他們的影子都摸不到，還要時刻提防腳下的地雷和背后的冷槍?！?/p>

“那……難道就這么算了？”

“當然不?！?/p>

山本的嘴角勾起一抹殘忍的弧度。他拿起一只紅色的鉛筆，在地圖上，以西集據(jù)點為圓心，畫了一個巨大的圈。

“中國人有句古話，叫‘甕中捉鱉’。既然他們喜歡鉆洞，喜歡躲在草里，那就讓他們躲個夠?！?/p>

山本手中的鉛筆重重地戳在地圖上，筆尖折斷。

“傳令下去。從今天開始，依托公路和封鎖溝，實行‘鐵壁合圍’。所有的路口設(shè)立碉堡，所有的村莊實行‘保甲連坐’。特別是鹽、藥、布匹，嚴禁流入這一區(qū)域。抓住私通八路者，全家死刑。”

他轉(zhuǎn)過身，眼神如狼般陰鷙。

“我不派兵去抓兔子。我要把這片草原圍起來，斷水斷糧。我要看著這只老虎，變成一只餓得走不動的病貓。到時候，不用我打，老百姓自己就會把他綁來換糧食?！?/p>

……

與此同時，野狼谷深處。

一場簡陋卻莊嚴的儀式正在進行。

那個被盜墓賊挖開的大土洞，現(xiàn)在己經(jīng)被修整成了臨時的指揮部。洞壁上插著幾根松明火把，把眾人的臉映得通紅。

除了正在外面放哨的兩個戰(zhàn)士，剩下的十個人都齊了。

趙鐵河身上還纏著繃帶，臉色依舊有些蒼白，但他站在一塊大青石前，腰桿挺得筆首。他那件破舊的軍裝己經(jīng)洗干凈了，雖然補丁摞補丁，但風紀扣扣得嚴嚴實實。

李青站在他身邊，手里捧著一塊疊得方方正正的紅布。

這塊紅布不是綢緞，而是大娘從自家嫁妝被面上剪下來的，有些粗糙，但紅得耀眼。

“同志們?！?/p>

李青的聲音在山洞里回蕩，清脆而堅定。

“經(jīng)過縣委批準，咱們這支隊伍，今天正式有了番號。從今天起，我們就是‘冀中軍區(qū)第九軍分區(qū)西集縣大隊敵后武裝工作隊’！”

沒有掌聲，只有急促的呼吸聲。

二柱子、王順，還有那幾個莊稼漢出身的戰(zhàn)士，一個個瞪大了眼睛，看著那塊紅布。在他們樸素的觀念里，有了這個名號，就不再是沒娘的孩子了，就是正規(guī)軍了。

李青把紅布展開。

紅布中央，用黃色的絲線（那是從舊流蘇上拆下來的），歪歪扭扭卻極其認真地繡著一個五角星，下面是“武工隊”三個字。

“這旗，是我和大娘連夜縫的。”李青的手輕輕撫摸著旗面，“它不值錢，但它代表著咱們的魂。人在，旗在；旗在，陣地在?！?/p>

她鄭重地將旗幟遞給趙鐵河。

趙鐵河伸出雙手，甚至比接過那挺機槍時還要小心翼翼。他能感受到這塊紅布的分量。