“嘶——好痛快，好痛快！”

今年的初雪來得比去年還早，仿佛才剛過了中秋，一場細雪便悄然籠蓋京城。

薊遼戰(zhàn)事未歇，民夫們還在驛道上一腳雪一腳泥，挨餓受凍地往前線運軍糧，今年毫無疑問會有更多人凍餓而死，但無論如何，這一切反正礙不著小皇帝什么事，宮中的事依舊一切照常，下了雪，那便正合賞雪烤肉吃。

宮后苑澄瑞亭外，架起了幾個黃銅制的小支子，下頭是燒得通紅的銀霜碎炭，支子被燒得滾熱，又刷了一層清油，發(fā)出吱吱的聲響來，幾個小中人站在支子跟前，熱得滿頭大汗，還蒙了一層青布做的口罩，小心翼翼地翻動著支子上滾動的芫荽拌肉，時不時別過頭去，避開這嗆人的滋味——芫荽是宮中常食用的香料，倒不是芫荽味兒沖鼻，而是支子上翻滾的少許紅色細粒，散發(fā)出嗆人的氣味，這滋味聞著實在是嗆鼻，有些人還忍不住要打噴嚏，但卻是正在亭內(nèi)大快朵頤的皇帝的新寵。

自從九千歲進獻以來，半個多月，竟是一日都離不開它。

“來、來，吃，吃?！?/p>

宮后苑中，亭臺多為敞軒，到了冬日，則四處垂下厚實的棉簾避寒，其中又燃起火盆取暖，可謂是溫暖如春，宮人不斷來往，捧入鮮果蜜餞、溫酒熱菜，均為九千歲敬獻。

敏朝皇帝吃敬獻是由來已久的傳統(tǒng)，歷來是各寵宦輪流從私蓄中包辦飲食，而如今皇帝的飲食，自然是九千歲包辦。

因此這些吃食要比御膳房上等得多，雖說今日是吃烤肉宴，但伴著上來的小菜鍋子也都樣樣精美，陪坐的皇后和二皇弟對辣味的接受度較低，但將新鮮的牛羊肉燙在清湯鍋子中，剛一熟便撈出沾著麻醬，也吃得津津有味，都湊趣笑道，“今日得嘗異味，沾了兄長夫君的光了?！?/p>

在宮中生活，固然富貴榮華已極，但也處處受到限制，飲食起居遠不如在外自由。

也就只有皇帝能想吃點小燒烤可以辦到了，皇后賢良淑德，再不會自己生事，而二皇弟平日也是敬謹恭順，絕不出格一絲，他們身邊的寵宦也沒有九千歲這樣的能為。

這些事皇帝心里還是清楚的，因此他很照應家人們，一再地勸他們嘗嘗拌了番椒的烤肉，“吃呀，入口辣，吃習慣了味道好著呢?！?/p>

又讓人送來酸湯預備著解辣，指著白瓷湯碗對妻子炫耀，“你可知道這湯看著為何紅兮兮的？便是用了你后苑摘的那小燈籠做的，我問了黃選侍，她是彩云人，說是彩云道的確有用酸果入肴的，這紅燈籠果便是海外的酸果，一個種，都是看了怕人，食之無毒的。”

由于這一餐中有好些佐料都是宮中自己出產(chǎn)的，皇帝覺得很新奇，興致更高，便逐一為妻子和弟弟介紹起來：自從百多年前，西洋傳教士入華之后，帶來的許多植株便被收入了西苑、宮后苑，而買活軍遍尋不得的辣椒，在西苑里就種了一片，取的是它火紅的模樣，這些年來若有人進獻不同品種，都會積到那處去。

還有洋燈籠，也是如此，在西苑種了一片，皇帝踏馬西苑時，也曾在苗圃中留心過這種可喜的小物，他對這些稀奇古怪的小東西一向是很喜愛的，即位數(shù)年以來，不論是奇鳥異獸，還是這種海外的珍種植株，都是有意收集，并且以為其分門別類地編纂目錄，劃分豢養(yǎng)園地為樂。

上有所好，下必甚焉，各大寵宦著意搜尋獻寶治下，西苑中著實是收集了不少海內(nèi)的珍種，只是從前發(fā)揮不了任何作用，皇帝也只有略微的印象，而這一次當九千歲告訴他，原來番椒和番燈籠都可以食用時，皇帝才會如此熱心，立即就嘗試了起來。

當然了，關于被毒害的顧慮是從不曾存在的，皇帝的伙食由親近太監(jiān)包辦，便可完全說明此點，歷代皇帝都堅信，比起大臣，太監(jiān)才是對自己最忠心，最不希望他們死的那種人。

他們幾乎也都是對的，九千歲想要毒殺皇帝實在輕而易舉，但這么做對他的好處為零，毫無疑問，皇帝的死也是他的喪命鐘。

因此和外間傳言，九千歲和奉圣夫人經(jīng)常以‘大補之藥’對皇帝下毒不同，他們對皇帝的身體極為上心，滿天下地搜羅滋補藥物，還時?？嘈膭裾]皇帝，請他留意身體，不要在冬日出去騎馬，免得受寒。

這種叫番椒的東西，和茱萸一樣，味道辛辣，食之口腔微微刺痛，只覺得十分刺激，但緩過了這股勁兒之后，又覺得臉紅耳赤，有一股很難言說的欣快，反而讓人胃口大開。

眾人對這東西的接受度各自不一，皇后只吃過一次，辣得流淚，便怎么都不肯再吃了，而二皇弟雖然也深具戒心，但對番椒烘干磨成的粉，還是有些喜愛的。

唯有皇帝，自幼便喜好茱萸，對這辣椒的功用大為喜愛，立即下令西苑明年要擴植番椒，并且還慷慨地挖了十余株養(yǎng)在花房里，讓那個叫黃謹?shù)腻\衣衛(wèi)帶回江南，賞賜給那個奇人謝六姐。

再有些金銀財寶等物，也算是稍微抵得過她獻上這般奇物的功勞了。

既然吃著辣椒烤肉，便免不得談起這個蕞爾之地的所謂買活軍，這也不僅僅是辣椒的緣故，宮中來了一樣新奇物極得皇帝的歡喜——喚作自行車，讓皇帝竟連木工活都放下了，這也自然引來眾人的注意，皇后和二皇弟都到乾清宮看過了這個‘自行車’，也都嘖嘖稱奇，只覺得不似凡間之物，二皇弟甚至也試著騎了一把，進退如意，除了在青石板上不免有些顛簸之外，簡直是再奇巧不過，而其中的工藝大多都難以理解，機關巧妙，絕不似山區(qū)出產(chǎn)，這也不由得讓他們對謝六姐的來歷更加的將信將疑了。

在九千歲的解釋中，謝六姐只是一個運氣較好的海盜，和海外有貿(mào)易，機緣巧合之下，得了一些洋貨，對外便裝神弄鬼，以謫仙自許而已。

這么說當然是很說得過去的，因為此時的敏人對海外幾乎毫無了解，而海外也的確有一些敏朝沒有的東西，譬如擺鐘，此時便是海外貿(mào)易的大頭，所以推諉給海外、洋貨似乎也沒有什么破綻。

但皇室中人不管怎么說還是有見識的，他們此前就見過許多洋貨，道理上認可九千歲，情理上則以為這些東西都要比從前的洋貨精致得多。

皇帝這種一向愛好魯班鎖、小機關的巧性子，對自行車更是愛不釋手，到手已經(jīng)半個月了，仍忍住了沒有拆開，因為他研究過諸多‘關節(jié)’，知道難以復原，并且還三次傳召獻上此物的錦衣衛(wèi)入宮陪伴，當皇后問起自行車現(xiàn)狀時，他更是興致勃勃地表示，如今他已經(jīng)可以拆下輔助輪了，騎得還很穩(wěn)當，按他的估量，騎著此物從宮內(nèi)到玉泉山也要不了一個時辰。

“拆是不能隨便拆的?！?/p>

他解釋說，“那個黃謹說了，這種鎖住構(gòu)件的機簧叫做螺絲，要有特制的螺絲刀才能拆卸——只能等他回江南后看看能不能從買活軍那里換一個回來了?！?/p>

說到這里，皇后有些欲言又止，而二皇弟也有輕微的尷尬，因為此時的皇帝正做著很不妥的表態(tài)：他對買活軍占據(jù)了大敏的土地完全沒有一點意見，也并不準備加以干預，只要買活軍時而獻上一些新鮮玩意，他就準備放任買活軍繼續(xù)這么壯大下去——甚至還賜給他們一些番椒！

都不用傳揚出去，即使在家人心里，這也是昏君的表現(xiàn)。

但皇后是內(nèi)眷，祖訓不得干政，而藩王在這些事上比女眷還要更敏感，二皇弟也不能直言勸誡哪怕一句，只能以行動婉轉(zhuǎn)地暗示。

不過皇帝在不想聽的話上一向表現(xiàn)得很遲鈍，他毫無察覺，抄起一塊子新鮮發(fā)燙，微微蜷曲了起來，被料酒、雪花鹽、雪花糖腌制過，又伴著芫荽碎和辣椒末烤熟的牛肉，又熟練地捻起一片紫蘇葉，將牛肉卷在其中，輕吹一口，塞進嘴里大嚼，沒口子地叫著好吃，才剛咽下，又喝了小半杯滾熱的荷花仙露酒，不由就叫了聲，“好爽快！

哈哈，快吃，冷了就糟蹋了。”

他比九千歲架子要小，三人共了一張圓桌，菜色隨吃隨換，皇后進了些鍋子便都飽了，二皇弟壯著膽子又嘗了一次烤肉，辣得連喝了三杯酒，但這一次辣完了之后，似乎也覺得唇舌間麻酥酥的興起了一陣愉悅，便又吃了幾塊，皇帝越發(fā)喜歡，一邊吃一邊問二人，“買活軍帶來的算學題，你們都做了么？有些題目倒是出得蠻有意思的！”

自從皇帝即位以后，一向是深居簡出，外間頗有些離譜的傳言，譬如他和其父一樣身體寬胖，性格愚鈍，只喜歡做木工，言下之意，是個好昏君的材料。