“六姐要見(jiàn)我？”

臘月二十五，張老丈收到一個(gè)意外邀約，這邀約讓他很意外，也感到難以拒絕——從臨城縣趕來(lái)押運(yùn)最后一批鐵制農(nóng)具的徐地主，臨走前邀請(qǐng)張老丈一家到臨城縣過(guò)年，并言明了這是買(mǎi)活軍的意思。

在這樣一個(gè)時(shí)代，規(guī)矩兩個(gè)字可以很大，也可以很小，進(jìn)了臘月，一般就不再走親訪友，而是忙著備年貨，又要和各種店鋪結(jié)賬：如今的習(xí)俗，很多本地生意都是每年結(jié)賬，越是大戶(hù)人家越是如此，像是蘇杭這樣的繁華城市，體面人家就連上書(shū)樓喝花酒，和表子取樂(lè)，那都是每年到了臘月二十三，由這些青樓楚館、瘦馬人家的龜公輾轉(zhuǎn)請(qǐng)管家喝酒賠笑，一總結(jié)了局票年帳，平日里的渡夜資，隨手給媽媽、養(yǎng)女的打賞，那都是另算的。

若是那些少爺偷偷地來(lái)，不敢被家里知道的，還要額外多花些錢(qián)打賞龜公，才能把賬自己平了。

臨城縣是連正經(jīng)表子都沒(méi)有的鄉(xiāng)下地方，許縣要好一些，雖然這些年來(lái)日子也難過(guò)，但還有些流鶯南館，也還有些煊赫人家依舊維持了用臉掛賬的習(xí)慣，臘月里這些人家也很忙，一面結(jié)別人的帳，一面要使動(dòng)手下的幫閑出去追債，每年按慣例臘月都是還債清賬的時(shí)辰，所以說(shuō)‘臘月債，還的快’，那些拉了饑荒的人家，即使一時(shí)半會(huì)還不出來(lái)，也要給債主一個(gè)交代說(shuō)法，若是要臉面，這時(shí)候少不得私下四處央告，又或是去當(dāng)鋪?zhàn)邘自?，好歹把利息?yīng)付過(guò)去，到了明年是賣(mài)兒賣(mài)女，又或是鋌而走險(xiǎn)，干脆一家子做了流民，那都是明年的事了。

如果是無(wú)賴(lài)人家呢，這時(shí)候就多往鄉(xiāng)下去躲債了，只要躲過(guò)了年關(guān)，新年一到，債主見(jiàn)了面也只有恭賀新禧，絕不會(huì)再提半個(gè)字，這筆帳就當(dāng)是暫時(shí)折了，不過(guò)來(lái)年想要再借，也可就難了。

年關(guān)難過(guò)，許縣這里，每年到了臘月里，便會(huì)覺(jué)得日子一年不如一年，往昔還殷實(shí)的鄰居，進(jìn)了臘月，夜里便常常能聽(tīng)到他們家傳來(lái)的低泣，也并未染上什么惡習(xí)，也一樣勤勤懇懇地生發(fā)家業(yè)，只是連年來(lái)收成不好，苛捐雜稅又多，任是百般掙扎，依舊是青黃不接，家業(yè)眼看便要敗落了下去。

一家人到了臘月里，坐困愁城，實(shí)在想不出任何辦法，你看看我，我看看你，除了哭又能有什么辦法呢？

今年臘月，情況便有些不同了，自從十月初買(mǎi)活軍來(lái)了那一次之后，短短兩個(gè)月的功夫，城里便有了不小的變化，人們臉上的笑容多了，頭發(fā)短了——像張老丈這樣的境況，在許縣已算是很體面的了，至少還能拿得出本錢(qián)來(lái)做生意，在臨城縣也有說(shuō)得上話(huà)的親戚能搭線(xiàn)。

許縣大多數(shù)百姓前幾年是想賣(mài)力氣都無(wú)處可賣(mài)，如今買(mǎi)活軍崛起，一直在招工，而且還管一頓能吃飽的午飯——午飯吃的還是精白米！

從許縣到臨城縣，村子里的男丁幾乎都去給買(mǎi)活軍做事修路，甚至還有在許縣另一側(cè)的農(nóng)戶(hù)，聞風(fēng)趕來(lái)，連報(bào)酬都不敢想，只求賣(mài)力為買(mǎi)活軍做活時(shí)，能吃個(gè)飽飯，說(shuō)實(shí)話(huà)他們中有很多人，長(zhǎng)到這么大，幾乎都不太知道吃飽是種什么樣的感覺(jué)。

買(mǎi)活軍并不是什么人都要，規(guī)矩十分嚴(yán)格，第一，要腦子清明，四肢健全，能夠?yàn)橘I(mǎi)活軍做活。

第二，一旦被錄用，必須嚴(yán)格遵守買(mǎi)活軍的行為規(guī)范，譬如去了以后就不許隨意回家，要剃頭換衣，不得隨地吐痰便溺等等。

若是做活中偷懶，當(dāng)場(chǎng)便會(huì)開(kāi)革出去，若是敢于欺負(fù)其余工人作威作福，那就直接發(fā)往彬山做苦役去。

兩個(gè)月的工期，有上百人因這樣那樣的緣故，或是被逐回家中，或是再也見(jiàn)不到他們回來(lái)——許多潑皮無(wú)賴(lài)都被直接送到彬山去了，但剩下的千余人卻都吃了兩個(gè)月的飽飯，學(xué)會(huì)了買(mǎi)活軍的拼音和簡(jiǎn)便數(shù)字，并且去了臨城縣，把自己的報(bào)酬換成了布料、精鹽和鐵器，甚至還有些家庭，男女老少都出動(dòng)為買(mǎi)活軍做活，又一起到臨城縣去，拎了雞鴨和一籃一籃的雞蛋回來(lái)，臉上帶著紅潤(rùn)，帶著笑容，讓許縣這個(gè)年的喜氣都比平日里旺盛了許多。

張老丈是許縣最早往臨城縣去的紳士人家，回許縣后受到了很高規(guī)格的禮遇，順理成章地就做起了許縣-臨城縣之間的生意，兩地之間的道路如今天不亮就有人走，天黑了還有打著火把趕路的商隊(duì)，商隊(duì)需要伙計(jì)，修路需要工人，聽(tīng)說(shuō)臨縣還在不斷招聘養(yǎng)雞場(chǎng)工人，養(yǎng)豬場(chǎng)工人……買(mǎi)活軍需要太多人為他們做事，別說(shuō)許縣沒(méi)閑人，現(xiàn)在路上連流竄的盜匪都很少了——這些匪盜都出來(lái)給買(mǎi)活軍做事，至少一天能管三餐一倒，質(zhì)量都還不差，這日子比做劫路匪要安穩(wěn)多了。

但也都是有得賺的，買(mǎi)活軍除了糧食和鹽幾乎什么都要，而許縣，以及許縣周邊道路可以輻射到的幾座大城，甚至是省城，現(xiàn)在缺的就是糧食和鹽——上好的精鹽，蜂窩煤、三股繩的新式蠟燭……有多少許縣那幾家大戶(hù)就包銷(xiāo)多少，許縣最大的地主張家，今年的日子也很好過(guò)，臘月里去他們家結(jié)賬的掌柜，出來(lái)時(shí)臉上都帶了笑。

往日里張家的帳是最難結(jié)的，偏偏還不能發(fā)火，只能陪著小心，臘月里從他們家出來(lái)的掌柜，臉上的表情那叫一個(gè)五味雜陳。

于張老丈而言，今年這個(gè)年自然是過(guò)得有興頭，但心里也不是沒(méi)有遠(yuǎn)憂(yōu)——眼下倒還好，大家都還在摸著買(mǎi)活軍的脈門(mén)，凡是不敢往絕了去做，但張地主其實(shí)已在試探買(mǎi)活軍的底線(xiàn)，連著幾次試著從臨城縣走私，被買(mǎi)活軍抓出來(lái)之后，也只是遣使上門(mén)道歉賠罪，當(dāng)家人迄今都沒(méi)有前往臨城縣拜見(jiàn)謝六姐，這其實(shí)已說(shuō)明了張地主家的態(tài)度。

張老丈也不知自己在擔(dān)心什么，是擔(dān)心張地主和買(mǎi)活軍打通關(guān)節(jié)，從此包攬和臨縣的買(mǎi)賣(mài)，連湯都不留給大家喝呢，還是在擔(dān)心張地主觸怒了買(mǎi)活軍，買(mǎi)活軍劍指許縣，把許縣也卷入了那異樣的漩渦中，從此被迫完全進(jìn)入新生活中去。

謝六姐要見(jiàn)他，是因?yàn)槭裁淳壒誓?？是要進(jìn)一步打探張地主的動(dòng)向嗎？?jī)蓚€(gè)月前謝六姐讓張老丈‘給買(mǎi)活軍帶個(gè)話(huà)’，張老丈事后斟酌再三，雖然修飾了文字，但還是把買(mǎi)活軍的意思如實(shí)傳遞給了張地主。

不過(guò)他們兩家雖是族親，平時(shí)往來(lái)得卻不多，之后便沒(méi)了后續(xù)——買(mǎi)活軍說(shuō)是正月十五上門(mén)拜訪，可若是張地主有意報(bào)效，都兩個(gè)月了，早該有所表示。

這是依仗著自己家那數(shù)百家丁佃戶(hù)么，還是依仗著在州城做大官的兄弟……張老丈也不敢過(guò)問(wèn)得太深，這種事他最好是沾都不沾，但人在江湖身不由己，既然六姐見(jiàn)召，便只得把家里千頭萬(wàn)緒的事都交給老妻，又自個(gè)兒上門(mén)給幾家往來(lái)的商鋪都結(jié)了帳，留下次子主持祭祖，徐地主是早趕著回去了，他便自己帶著早逝長(zhǎng)子留下的一個(gè)年十七歲的小孫子，一起趕往臨城縣過(guò)年。

這個(gè)小孫子雖已十七歲，但一向身體弱，到了冬天常發(fā)咳嗽，張老丈雖然幾次來(lái)往臨城縣，也不敢?guī)е麃y走，這還是他第一次出許縣，一路上倒是看什么都覺(jué)得新鮮，都想問(wèn)一問(wèn)。

待走過(guò)了許縣出來(lái)那段官道，上了水泥路——買(mǎi)活軍的水泥路已經(jīng)修到了許縣附近，留下最后一段官道，似乎在維持著許縣最后的體面，此處已是許縣城關(guān)界所在了，城關(guān)界之外，這兩個(gè)月來(lái)已是鋪了半邊水泥路，臘月里停工十天，正月初五又要上工，把另一半鋪好，很快許縣和臨城縣之間的貨運(yùn)便會(huì)更加通暢便捷。

自從上了水泥路，小孫子的眼睛滴溜溜地便沒(méi)有停過(guò)，扒在車(chē)窗邊上看著窗外的熱鬧，張老丈也由得他去，只是咳嗽了一聲道，“頭別伸出去，吹了冷風(fēng)又要咳嗽！”

二人在車(chē)內(nèi)閑來(lái)無(wú)事，張老丈叫小孫子做算學(xué)題給他聽(tīng)，他這個(gè)小孫子人很伶俐，張老丈帶回家的教材，他半個(gè)月就都學(xué)完了，因沒(méi)有后續(xù)的，只能一再重看，此時(shí)甚么應(yīng)用題都難不倒他。

做做算學(xué)題，又趴在窗邊讀那些標(biāo)注了拼音的公告，“安全生產(chǎn)幾大要點(diǎn)，在山石滾落地方要注意防落石……”

有了水泥路，從許縣到臨城縣就用不著過(guò)夜了，這幾天進(jìn)了臘月，路上車(chē)輛行人比以往少，車(chē)子走得更快，侵晨出發(fā)，竟是午后不久便遙遙可以望見(jiàn)臨縣城郭，小孫子感慨，“這么快！”

張老丈嘆道，“全仗這水泥路，否則，在家千日好，出門(mén)一時(shí)難，行路有多難，你沒(méi)經(jīng)歷過(guò)是真的不懂。

祖祖送你姑姑來(lái)臨縣發(fā)嫁的時(shí)候，正趕上雨天，那個(gè)官道是何等的泥濘難行……”

小孫子哪里耐煩聽(tīng)老人講古呢？雖然張老丈今年也才五十歲，但不論是社會(huì)上還是自己的認(rèn)知中，都已覺(jué)得自己是老人了，便不其然啰嗦了起來(lái)，待到了城門(mén)才想起許多規(guī)矩，忙忙地交代給孫子，這才和他登記入城，去澡堂子里洗浴。

——因?yàn)樵S縣這里來(lái)往客商多了，城門(mén)外又新建了兩間澡堂，又有許多人有工做了，甚至還不夠，還要從許縣和各村中找人來(lái)做工。

這是小孫子第一次到澡堂洗浴，張老丈不免處處照拂，好在孫子雖病弱卻很機(jī)靈，并沒(méi)鬧出什么笑話(huà)，只是四處張望著瞧新鮮，在澡堂子里幾乎就要引來(lái)了旁的旅人認(rèn)契弟，還是張老丈慌忙喝退了，方才沒(méi)有釀出摩擦。

不過(guò)倒有個(gè)意外之喜——小孫子洗了澡，或許是身子暖過(guò)來(lái)了，反而止住了咳嗽。

張老丈怕他理發(fā)后著涼，又買(mǎi)了一頂帽子給他戴上，倒覺(jué)得比往日要暖和得多了。

進(jìn)得城來(lái)，孫子的話(huà)就更多了，許多問(wèn)題連張老丈都答不上，他不過(guò)一個(gè)月沒(méi)來(lái)臨城縣，臨縣仿佛又多出了許多變化，許縣那里，十年二十年似乎都是那些屋子，都是那些人，臨縣卻仿佛每一日都有新模樣，一個(gè)月沒(méi)來(lái)，城里又多了兩三處水泥院落，來(lái)往行人似乎比之前要更富裕了，面色更紅潤(rùn)，臉上的笑容更多，集市更加熱鬧——還有許多人都穿著那橘色的外衣，形制古怪，顏色卻如此打眼鮮艷，這染料怕不就要值許多錢(qián)！

張老丈和孫子的眼神都在那奇裝異服的行人身上打轉(zhuǎn)，張老丈也罷了，上回來(lái)已經(jīng)吃了一輩子的驚，如今再不會(huì)有什么東西能讓他失態(tài)，小孫子卻沒(méi)這份城府，扯著張老丈的袖子，“祖祖，這顏色外間可有賣(mài)的？我從未見(jiàn)過(guò)這顏色呢！