黑牙的講述戛然而止，靜室內(nèi)只剩下他粗重壓抑的喘息，以及窗外那仿佛永無(wú)止境的雨聲。

那段慘絕人寰的回憶，幾乎抽干了他所有的力氣，他佝僂著身軀，劇烈地顫抖著，仿佛再次被那場(chǎng)大火灼傷，被那冰冷的雨水澆透。

蘇凌沉默了片刻，深邃的目光落在黑牙那痛苦不堪的臉上，緩緩開口，聲音打破了令人窒息的沉寂。

“后來(lái)呢？”

他的問話簡(jiǎn)潔而平靜，卻像一把鑰匙，試圖打開那扇通往更深遠(yuǎn)記憶的門。

黑牙仿佛沒有聽見，依舊沉浸在那無(wú)邊的血色與黑暗之中，過了好一會(huì)兒，他才恍惚地、斷斷續(xù)續(xù)地繼續(xù)道：“不知道......不知道過了多久......我好像......在無(wú)邊無(wú)際的黑暗里漂了很久......然后，有了一點(diǎn)知覺......”

他的聲音飄忽，如同夢(mèng)囈。

“我恍恍惚惚的......睜開眼......發(fā)現(xiàn)自己......不在那燒焦的廢墟里了......我躺在一張......很軟和的榻上，身上蓋著干凈暖和的衾被......”

黑牙努力回憶著，試圖拼湊起那段模糊的記憶。

“那好像是一間......客棧的上房。屋子不算很寬敞，但收拾得干凈利落。窗欞是細(xì)木格的，糊著潔白的桑皮紙，窗外似乎還有隱約的市聲傳來(lái)。屋里桌椅擺設(shè)都是半舊的，卻擦得一塵不染......”

“墻角有個(gè)黃銅的熏籠，里面大概埋著炭，散發(fā)出一種淡淡的、安神的草木香氣，驅(qū)散了些許我骨子里的寒意......”

“旁邊......還有幾個(gè)穿著干凈布衣的下人模樣的，在輕手輕腳地進(jìn)進(jìn)出出，端著水盆、拿著布巾......見我醒了，他們臉上都露出......露出一種如釋重負(fù)的笑，很真切，不是裝出來(lái)的......連忙湊過來(lái)，低聲問我覺得怎么樣，要不要喝水......”

蘇凌靜靜地聽著，適時(shí)地插言道：“看來(lái)你是被人從火場(chǎng)中救了出來(lái)，撿回了一條命?？芍饶阒耸钦l(shuí)？”

他這個(gè)問題問得自然，卻直指核心。

然而黑牙似乎完全沉浸在對(duì)那段朦朧初醒時(shí)期的回憶里，并未直接回答蘇凌的疑問，而是順著自己的思緒繼續(xù)往下說(shuō)道：“我雖然醒了......但覺得......渾身像是被大石碾過一遍，又像是魂兒還沒完全回來(lái)......心口那里空落落的疼，又悶得厲害......一點(diǎn)力氣都沒有，連抬抬手都艱難......就這樣，渾渾噩噩的，在那張軟榻上......又不知道躺了多少天......像是幾天，又像是十幾天......日子都過糊涂了......”

“期間......那些下人......一日三餐，按時(shí)辰送來(lái)......吃的雖不是什么山珍海味，但頓頓都有葷有素，熬得爛爛的肉粥，蒸得嫩嫩的蛋羹，還有煨得噴香的雞湯......很是豐盛，也極好下咽?！?/p>

他頓了頓，聲音里帶上了一絲不易察覺的波動(dòng)。

“不僅如此......每天......還有專人，按時(shí)按點(diǎn)地送來(lái)湯藥......那藥汁黑乎乎的，聞著極苦，但他們總是耐心地等著，看著我一口一口喝完，才會(huì)放心離開......對(duì)我......照顧得無(wú)微不至，挑不出一點(diǎn)錯(cuò)處......”

蘇凌聞言，微微頷首，淡聲道：“大難不死，必有后福?？磥?lái)你是遇到了貴人，心善且細(xì)致，將你從鬼門關(guān)硬生生拉了回來(lái)。這般救命之恩，恩同再造?！?/p>

他的話語(yǔ)中帶著一絲不易察覺的審慎。

黑牙那雙空洞的眼睛里，似乎因這段回憶而注入了一點(diǎn)點(diǎn)微弱的光，他啞聲道：“是啊......我那時(shí)......雖然嗓子被煙火熏壞了，疼得厲害，一點(diǎn)聲音都發(fā)不出來(lái)......但心里......到底是慢慢活泛過來(lái)了......”

他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。

“等我......等我完全清醒過來(lái)，腦子不再那么昏沉之后......我就在心里......暗暗發(fā)了誓......我一定要問清楚！我到底是怎么從那片火海里出來(lái)的？這里究竟是什么地方？而那位......將我救下，給我治病，給我吃喝的恩公......究竟......是誰(shuí)！”

他的語(yǔ)氣變得堅(jiān)定，盡管聲音依舊嘶啞虛弱。

“我那時(shí)雖然才十五歲，家破人亡，孑然一身，除了這條撿回來(lái)的爛命，一無(wú)所有......但我爹娘從小教我，做人要知恩......圖報(bào)！哪怕......哪怕我黑牙從此當(dāng)牛做馬，結(jié)草銜環(huán)......也一定要報(bào)答恩公的......救命之恩！”

黑牙沉默了片刻，胸膛微微起伏，仿佛在積蓄繼續(xù)講述的力量。

窗外的雨聲不知何時(shí)變得細(xì)密了些，敲打在窗欞上，沙沙作響，如同為他接下來(lái)的話語(yǔ)伴奏著一曲低回的背景樂。

他深吸一口氣，那氣息穿過受損的喉管，發(fā)出嘶啞的雜音，然后繼續(xù)講了起來(lái)。

“就這樣......又捱過了幾日湯藥和飯食的將養(yǎng)，我身上總算......總算有了點(diǎn)力氣，不再像灘爛泥似的動(dòng)彈不得。也......也能勉強(qiáng)開口說(shuō)話了......”

他的手下意識(shí)地?fù)嵘献约旱牟鳖i，那里似乎還殘留著當(dāng)年烈火灼烤的痛楚和窒息感，聲音里帶著一種認(rèn)命般的蒼涼。

“可是......這嗓子......卻徹底壞了。從那以后，十五歲的少年人，發(fā)出的聲音......卻嘶啞、低沉，像被砂石磨過，如同五六旬歷經(jīng)風(fēng)霜的老翁......再也好不了了?！?/p>

“就是......就是蘇大人您現(xiàn)在聽到的這副腔調(diào)?！?/p>

蘇凌聞言，眼中閃過一絲了然。

他此前雖覺黑牙嗓音異常，卻只以為是其作為殺手刻意偽裝的冷硬，或是某種功法所致，未曾想竟是少年時(shí)遭此大難留下的永久創(chuàng)傷。

他微微頷首，并未出言安慰，此刻任何言語(yǔ)都顯得蒼白，只是目光中多了幾分不易察覺的凝重。

黑牙繼續(xù)用那沙啞又有些怪異的嗓音敘述道：“我......我就用這副難聽至極的嗓子......開始向房里進(jìn)出伺候的那些人問......這里到底是何處？究竟......是誰(shuí)救了我？我......我想當(dāng)面叩謝恩公?！?/p>

他的眉頭漸漸鎖緊，露出困惑與不解之色。

“可是......奇怪得很。無(wú)論我怎么問，問的是誰(shuí)，那些人......都像是約好了一般，絕不跟我搭話交流。他們聽見我的問題，只是轉(zhuǎn)過頭，朝我露出一個(gè)......一個(gè)很標(biāo)準(zhǔn)、很客氣，甚至帶著點(diǎn)安撫意味的微笑，然后......然后就繼續(xù)手腳不停地做他們手頭的事，擦桌子、換藥、端水......仿佛根本沒聽見我的話，或者......聽到了，卻完全不想回答?！?/p>

蘇凌靜靜地聽著，手指無(wú)意識(shí)地輕輕摩挲著茶杯邊緣，眼中閃過思索的光芒。

他沉吟片刻，緩緩分析道：“尋常救人者，若非施恩不望報(bào)的真君子，便是有所圖謀?！?/p>

“若是前者，救你性命，予你溫飽，已是仁至義盡，大可坦然受你謝意，甚至告知身份住處，讓你日后安心養(yǎng)傷便是，何須如此諱莫如深，令被救者心中忐忑不安？若是后者......則更應(yīng)顯露身份，或施以恩惠讓你感念，或直接言明所求，方是常理?！?/p>

他目光微抬，看向黑牙道：“如今這般，所有下人皆統(tǒng)一口徑，對(duì)你的疑問避而不談，笑而不答......這絕非尋常救助者的做派?！?/p>

“倒像是......奉命行事，且這命令的核心，便是暫時(shí)對(duì)你隱瞞某些關(guān)鍵信息。救你之人，其身份......恐怕不同尋常，其救你的目的，或許也并非單純的‘善心’二字可以概括?！?/p>

黑牙待蘇凌分析完畢，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出深以為然又夾雜著痛苦的神色。

“蘇大人說(shuō)的是......我當(dāng)時(shí)雖年少，經(jīng)歷大變后心思混沌，但也漸漸覺出不對(duì)勁了?？墒?.....可是無(wú)功受祿，寢食難安。更何況我欠下的，是實(shí)實(shí)在在的救命之恩！天大的恩情！”

他的聲音因激動(dòng)而更加嘶啞道：“所以......越是沒人告訴我，我心里就越是像有千百只螞蟻在爬，越是迫切地想要知道......到底是誰(shuí)救了我？為什么救我？又為什么......不肯讓我知道？”

“然而......無(wú)論我怎么問，甚至后來(lái)帶著哀求的語(yǔ)氣去問，那些下人......依舊是那副一模一樣的表情，客氣的微笑，然后......沉默?！?/p>

黑牙的拳頭微微握緊，仿佛又感受到了當(dāng)年那種被無(wú)形墻壁困住的憋悶和無(wú)力。

“到后來(lái)......我實(shí)在......實(shí)在憋悶得快要瘋了，胸口那股氣堵著，不上不下，比身上的傷還難受......”

他深吸一口氣，仿佛下定了極大的決心。

“我......我選擇了最笨、最極端的法子......我不吃不喝了。我把飯菜藥湯都推開，用我這破嗓子告訴他們......要是......要是不給我說(shuō)清楚這一切，不讓我明白到底是怎么回事，我......決然不會(huì)再吃喝一口！就讓我......就這么餓死渴死算了！”

黑牙說(shuō)到這里，嘆息一聲，那嘆息里充滿了年少時(shí)的不諳世事和走投無(wú)路的決絕。

“現(xiàn)在回想起來(lái)......做法是有些極端幼稚了......但那時(shí)......我真是沒有別的法子了......除了這條命，我還有什么能拿來(lái)問個(gè)明白的呢？”

蘇凌聞言，并未評(píng)價(jià)其做法是否得當(dāng)，只是淡淡道：“非常之時(shí)，行非常之法。你當(dāng)時(shí)處境，心生惶惑，欲求真相，此舉雖險(xiǎn)，卻也是無(wú)奈之下唯一能抓住的稻草?？梢岳斫??！?/p>

得到蘇凌的理解，黑牙似乎松了口氣，繼續(xù)道：“那些下人見我態(tài)度堅(jiān)決，是真的寧死也要問個(gè)明白，他們也沒辦法了......幾個(gè)人湊在一起低聲商量了幾句，然后其中一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的，讓我稍安勿躁，千萬(wàn)保重身體，然后......便急匆匆地轉(zhuǎn)身出去了，看樣子......是去稟報(bào)了?！?/p>

“我心里......又是緊張，又是期待......不知道等下來(lái)的會(huì)是誰(shuí)？是不是就是那位救我的恩公？”黑牙的目光投向窗外雨幕，仿佛穿越了時(shí)光，回到了那個(gè)決定命運(yùn)的時(shí)刻。

“我就那么直挺挺地靠在榻上，豎著耳朵聽著外面的動(dòng)靜......”

“終于......我聽到了門口傳來(lái)一陣腳步聲，不疾不徐，沉穩(wěn)有力，由遠(yuǎn)及近......然后，房門被輕輕推開了?！?/p>

他描述著，語(yǔ)氣中帶著一種時(shí)隔多年仍存的清晰印象。

“我抬頭看去......只見一個(gè)年歲看起來(lái)不到五十的中年人，從外面緩緩走了進(jìn)來(lái)。”

“他穿著一身深青色的錦緞常服，衣料考究，卻并無(wú)過多紋飾，顯得十分沉穩(wěn)內(nèi)斂。面容清癯，下頜留著修剪得十分整齊的短須，雙目炯炯有神，開合之間顯得極有主見，卻又不會(huì)給人咄咄逼人之感。他步履從容，身姿挺拔，氣度沉穩(wěn)，一看便知是久居人上、慣于發(fā)號(hào)施令之人?！?/p>

“但他臉上并無(wú)倨傲之色，反而帶著一種......一種恰到好處的親和力，只是那親和力之下，又隱約透著一絲不易察覺的、令人不敢放肆的疏離感。”

“他走進(jìn)來(lái)，目光落在我身上，朝我淡淡一笑，那笑容似乎能安撫人心，卻又讓人看不透深淺?！?/p>

然后，黑牙模仿著那中年人的語(yǔ)氣，聲音沉穩(wěn)，中氣十足，仿佛那人就在眼前。

“那人開口，聽下人們說(shuō)......說(shuō)是小友你要見我么？”

“想必這位便是你的救命恩人嘍......”蘇凌淡淡開口問道。

黑牙的呼吸粗重，仿佛那段回憶本身便重若千鈞。他緩緩繼續(xù)，聲音嘶啞。

“蘇大人您方才問，來(lái)者便是我的救命恩人了吧？”

黑牙搖了搖頭，那動(dòng)作緩慢而沉重，“我最初......也是這般以為的。當(dāng)時(shí)我心頭一熱，也顧不上身上還疼著，掙扎著就要從榻上爬起來(lái)，想給這位瞧著就不一般的中年人磕頭謝恩......卻被他搶先一步，伸手輕輕攔住了?！?/p>

他頓了頓，仿佛再次感受到那只手的力度。

“我正懵著，不明白為何不受我的禮，心里還有些慌......那人卻先開口了，聲音穩(wěn)得很，話說(shuō)得清清楚楚，‘小友不必多禮。我，并非你的救命恩人。故而，萬(wàn)萬(wàn)受不起你這一拜?！?/p>

靜室內(nèi)，蘇凌與周幺交換了一個(gè)眼神，皆有些意外。

蘇凌眸光微動(dòng)，追問道：“哦？此人竟非正主？那他是何人？”

黑牙繼續(xù)用那沉郁的嗓音道：“我正要開口問他是誰(shuí)，我那恩公又在哪兒......他卻像是能看透我的心，不等我問便說(shuō)道，‘我知道，小友你此刻心中必有萬(wàn)千疑問，堆積如山，不吐不快?！?/p>

“他話頭一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)，卻帶著股不容置疑的味道，‘不過，在你發(fā)問之前，不妨先聽我說(shuō)上幾句?；蛟S，聽完我的話，你心中的許多疑惑，便能自行找到答案了。’”

黑牙嘆了口氣道：“然后，他便自報(bào)了家門。他說(shuō)......他是救我性命的那位恩公府上的管家，讓我可以喚他一聲‘忠叔’?！?/p>

“他說(shuō)他跟著我家恩公許多年了，是恩公最信重的心腹。這次，是因?yàn)槎鞴袠O要緊的事脫不開身，無(wú)法久留，而我當(dāng)時(shí)昏迷不醒，性命攸關(guān)，恩公實(shí)在放心不下，才特意將他這位老管家留下，全權(quán)負(fù)責(zé)照料我，直到我醒來(lái)、身子好些為止?！?/p>

“忠叔......”黑牙重復(fù)了一下這個(gè)稱呼。

“他還告訴我，這里已經(jīng)離昕陽(yáng)郡一百多里地了，是個(gè)叫‘離關(guān)鎮(zhèn)’的地方。我們待的，是鎮(zhèn)上一家客棧。他讓我放寬心，說(shuō)現(xiàn)在我很安全，昕陽(yáng)那邊的人，絕對(duì)沒人知道我的下落，更沒人想得到......我周家的小兒子，竟然還活著?！?/p>

聽到“離關(guān)鎮(zhèn)”和“無(wú)人知曉”，蘇凌眼中若有所思，但并未打斷。

黑牙道：“我聽了這些，才總算明白自己身在何方，又是怎么到的這兒。但我心里......終究還存著最后一點(diǎn)妄想......”

“我抱著那萬(wàn)分之一的盼頭，聲音抖得不成樣子問他......我......我的家......怎么樣了？我爹娘......我阿姐......他們......”

黑牙的聲音再次哽住，難以繼續(xù)。

他緩了緩，才嘶啞道：“那忠叔一聽，臉上那點(diǎn)平和立刻沒了，變得沉痛無(wú)比。他重重嘆了口氣，那口氣嘆得......好像有千斤重，他緩緩搖了搖頭，聲音也低了下去，‘小友......節(jié)哀。一場(chǎng)大火......付之一炬......只剩殘?jiān)珨啾?，一片焦黑的廢墟瓦礫......’”

“他說(shuō)......我家主人趕到的時(shí)候......火已經(jīng)燒得極大......我們家......已經(jīng)......已經(jīng)沒一個(gè)活口了......他家主人拼著危險(xiǎn)，只在火場(chǎng)邊上......看到了我倒在那兒，還剩一口氣......要是再晚上半步，恐怕連我......也要被那大火吞得干干凈凈了......”

“盡管早已知道結(jié)局，但親耳從這“恩公”的管家嘴里聽到這冰冷的、毫無(wú)希望的宣判，我只覺得渾身血液都凍住了......眼前發(fā)黑，所有力氣都被抽干，徹骨的寒冷和劇痛再次淹沒了我......”

黑牙的身體止不住地顫抖，呼吸急促，極力地克制著心中的痛慟。

“那忠叔眼光毒辣，顯然看出我內(nèi)心極度的痛苦和悲傷，他上前一步，聲音放得極低，帶著種近乎憐憫的柔和，低聲道說(shuō)，‘小友......若是心中悲傷難抑......不妨......就哭出來(lái)吧。莫要強(qiáng)忍著......哭出來(lái)......或許......會(huì)好過一些......’”

“......這句話，像是終于砸開了那道死死堵著悲痛的閘門。

我再也忍不住，積壓了不知多久的驚懼、無(wú)助、憤怒和徹骨的悲傷，如同破堤的洪水，瞬間沖垮了我所有強(qiáng)撐的硬殼?！蔽耶?dāng)時(shí)......猛地蜷縮起來(lái)，像個(gè)被遺棄的孩子，放聲痛哭。黑牙的聲音悲涼而無(wú)助。

“那哭聲嘶啞、破碎、絕望，完全不似人聲，仿佛受傷野獸的哀嚎，混雜著無(wú)法言說(shuō)的痛苦，在這間陌生的客棧房間里猛烈地回蕩著......”

講到這里，黑牙難以自持，肩膀劇烈地抖動(dòng)起來(lái)，那雙飽經(jīng)滄桑的眼睛里，渾濁的淚水無(wú)聲地滑落，混著他臉上猙獰的傷疤，更顯悲愴。

多年的殺手生涯早已將他的心磨礪得冷硬，但觸及這最深處的傷痛，依舊如同揭開未曾愈合的血痂。

蘇凌站起身，走到黑牙近前，長(zhǎng)嘆一聲，那嘆息中蘊(yùn)含著太多的意味。

他并未多言，只是伸出手，重重地拍了拍黑牙不斷顫抖的肩膀。這無(wú)聲的舉動(dòng)，比任何蒼白的安慰都更有力量。

良久，黑牙才慢慢止住悲聲，用袖子胡亂抹去臉上的淚痕，深吸了幾口氣，努力讓激蕩的心緒平復(fù)下來(lái)。

他繼續(xù)用那嘶啞的嗓音講述道：“我哭了不知多久，直到眼淚都快流干了......我才抬起頭，看著那忠叔......我問他，為什么？我們一家安分守己，為何會(huì)遭此橫禍？殺我全家的人，到底是誰(shuí)？還有......救我的恩公......他到底是誰(shuí)？我......我如何才能見到他，當(dāng)面叩謝這再造之恩？”

黑牙的眼神變得銳利起來(lái)，仿佛又回到了當(dāng)年那個(gè)急于尋求答案的少年。

“那忠叔聽了我一連串的問題，又嘆了口氣，他說(shuō)......殺我全家的人是誰(shuí)，為何下此毒手，還有他家主人是誰(shuí)......這些問題，他都不能告訴我?！?/p>

“他說(shuō)......‘若是小友你真的想知道這一切答案，就在此處安心再將養(yǎng)恢復(fù)兩三日。兩三日后，你若覺得身子無(wú)大礙了，便隨我一同上路。到時(shí)......你自然會(huì)知曉所有的一切?！?/p>

“我......我還能有什么選擇？”黑牙的聲音里帶著一絲認(rèn)命般的苦澀，

“我又恢復(fù)了兩三日，身子骨確實(shí)利索多了，雖然內(nèi)里還虛著，但走路行動(dòng)已無(wú)大礙。那忠叔便打點(diǎn)好了行裝，我......我便跟著他一起離開了離關(guān)鎮(zhèn)。”

“他單獨(dú)給我準(zhǔn)備了一乘馬車，不算豪華，但遮風(fēng)避雨。我們就這么一路行了好幾日，曉行夜宿?！?/p>

“每次投宿客棧，當(dāng)我下了馬車......不知為何，總覺得身邊的行人、店里的伙計(jì)，總會(huì)對(duì)我指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語(yǔ)......”

黑牙的眉頭皺起。

“我雖然心中奇怪，但那時(shí)心思沉重，并未深想，每次都是低著頭，快步跟著忠叔走進(jìn)客房?！?/p>

“就這樣，馬車又行了五六日......我們終于來(lái)到了一座......我從未見過的、巨大而繁華的城池。我們進(jìn)入城中。在一座氣象森嚴(yán)的府邸前停下?！?/p>

黑牙的描述到此停頓，他抬起眼，目光復(fù)雜地看向蘇凌，忽然問道：“蘇大人......您可知，那座城是哪里？我們最終進(jìn)入的那座氣象森嚴(yán)的府邸，又是何處？”

蘇凌略加思考，手指在案幾上輕輕一點(diǎn)，目光如電，淡淡開口道：“卻是不難猜的。那座城，自然是京都龍臺(tái)。而那府邸......若我所料不差，便是當(dāng)朝大鴻臚，孔鶴臣的府邸。不知對(duì)否？”

黑牙聞言，猛地瞪大了眼睛，臉上瞬間寫滿了極致的震驚與難以置信，他幾乎脫口而出，聲音因驚駭而更加嘶啞。

“蘇大人......您......您是如何知曉的？！”