劉德山在這里以相當(dāng)滿意的價(jià)格把船上的粗糖銷售一空――只留下精制糖貨，按照《香港船頭紙》的行情介紹：江南的粗制糖價(jià)格比大員的行情低，但是精制糖貨的行情江南較高。

既然來(lái)到了大員，自然也不能空手走。空載的艙位就是浪費(fèi)的錢財(cái)。他們下一站要去上海，江南縉紳對(duì)海外奢侈品還是有相當(dāng)?shù)男枨蟮?。劉德山買入了美洲毛皮、歐洲優(yōu)質(zhì)呢絨、印度印花棉布和東印度群島的香料，又買入了些縉紳人家喜歡的西洋雜貨，把艙位補(bǔ)滿。劉德山原本還想買入些鹿皮，結(jié)果被告知鹿皮和所有的鹿制品都賣給澳洲人了，大員一點(diǎn)貨都沒(méi)有。

“表兄，你看是不是再去一次高雄？進(jìn)些澳洲雜貨。澳洲雜貨在江南賣得甚好……”

“華民，這你就有所不知了。上海有代理澳洲雜貨的大鋪?zhàn)樱麄冏罱膫湄洺渥?，所以行情不高。咱們運(yùn)去也賺不了幾個(gè)。若是空艙多，帶一大批去也算聊勝于無(wú)?！眲⒌律秸f(shuō)，“再者高雄那里的澳洲貨以洋莊貨為主，咱們從上海返程的時(shí)候再去不遲，運(yùn)回廣州賣給秦老爺就是?！?/p>

當(dāng)下便決定不去高雄，直接航向上海。在高雄裝上食水，結(jié)清各項(xiàng)費(fèi)用，正要揚(yáng)帆起航，忽然劉管事來(lái)稟報(bào)，說(shuō)有人想搭船去臨高做工。

“你沒(méi)告訴他我們下一站要到上海去嗎？接下里是去山東，最后才去臨高?！?/p>

“他說(shuō)了不要緊：沒(méi)錢，愿意到船上干活賺船費(fèi)?！?/p>

“哦？他怎么知道我們的船要去臨高？”陳華民有些疑惑，因?yàn)檫@次航程的終點(diǎn)的確是臨高。他和劉德山已經(jīng)商量好了，回廣州之后就去臨高看看“形勢(shì)”，順便再看看有什么值得買入的新貨。

“這又不是隱秘之事，”劉管事說(shuō)，“他自己說(shuō)這船一看就是澳洲人的船。既然是澳洲人的船，必然是要去臨高的?！?/p>

“他倒是個(gè)明白人，”陳華民笑道，“可是我們并非澳洲人，這也不是澳洲人的船。只有要去臨高這碼事給他蒙對(duì)了?！?/p>

劉德山問(wèn)道：“是個(gè)什么樣的人？”

“三十出頭，舉止談吐大約是個(gè)讀書(shū)人。我聽(tīng)他口音帶有粵腔。和他打了幾句白話――是道地的廣東人?！?/p>

“讀書(shū)人，能干活么？”

“看模樣身子倒是健壯，不是弱不禁風(fēng)的書(shū)生。”劉管事說(shuō)，“我看他的樣子不似歹人，倒像是出來(lái)浪蕩的大戶人家子弟?！?/p>

“這樣的人能做活嗎？”

“他就是搭船做工到高雄。又到大員的。那個(gè)船主我也認(rèn)得――也是廣州那邊的老相識(shí)了。他說(shuō)此人是在廣州上得船，人很實(shí)誠(chéng)能干?！眲⒐苁抡f(shuō)道，“咱們船上原本人手就不太夠，添一個(gè)能些會(huì)算的，也沒(méi)什么不好的，還不要工錢?！?/p>

“成，就帶上他吧?！眲⒌律阶盥?tīng)得進(jìn)“不要工錢”，當(dāng)即拍板。

“謝二位老爺大恩大德！”林銘麻利的磕了個(gè)頭?！靶〉囊欢ê煤酶苫?，報(bào)效二位的恩情！”

“磕頭不用了，聽(tīng)劉管事說(shuō)你識(shí)文斷字。也是斯文中人，咱們就平輩稱呼好了?！?/p>

“這個(gè)，小的萬(wàn)萬(wàn)不敢，二位老爺是東主，小的豈敢越禮？”

“好了，好。船上地方小，不講究這套虛禮。你既然識(shí)文斷字。會(huì)打算盤(pán)么？”

“會(huì)，會(huì)。”

“那就跟著劉管事做事?！标惾A民看對(duì)方的舉止言談。至少也是中人之家讀過(guò)書(shū)的子弟，卻穿得破破爛爛，到船上做工還要低聲下氣，不免起了憐惜之感，關(guān)照人給他拿一身新的短衫，“船上做事穿長(zhǎng)衫不便，你就先將就一下吧?！?/p>

“是，多謝老爺?！?/p>

林銘作了一揖，趕緊跟著劉管事回艙。劉管事吩咐人給他拿一套全新的藍(lán)布褲褂來(lái)，說(shuō)道：“后生仔，你晚上就到這艙里歇息，陪我這老人家說(shuō)說(shuō)話，下個(gè)棋?，F(xiàn)在，你換好衣服就陪我下貨艙盤(pán)貨去?！?/p>

林銘滿臉堆笑，連連稱是。這次算是他孤注一擲的行動(dòng)了。自從三年前小姨子在澳門失蹤，他花了很大的力氣，動(dòng)用了自己在廣東的幾乎全部人脈，竭力想把李永薰?fàn)I救回來(lái)。

但是臨高這地方已然成了髡賊的鐵桶，而且澳洲人行事作風(fēng)和大明完全不同，林銘的人脈幾乎全都派不上用處――簡(jiǎn)直就是水潑不進(jìn)，而且多數(shù)人一聽(tīng)說(shuō)這事情牽扯到髡賊，不管多有“本事”，全都避之不及。澳洲人自從火燒五羊驛之后，在廣州周邊的勢(shì)力一日大過(guò)一日。誰(shuí)也不愿意為個(gè)錦衣衛(wèi)百戶去和澳洲人作對(duì)。他花了許多力氣，倒是搜集了不少髡賊的資料，但是小姨子到底在哪里，依然毫無(wú)消息。

這幾年他食不甘味，日子過(guò)得很是無(wú)趣：老婆對(duì)自己一點(diǎn)好臉色也沒(méi)有――這也難怪，老婆的娘家親戚在他這里丟了孩子，不打上門來(lái)鬧騰就已經(jīng)很客氣了。也幸虧李永薰是自個(gè)離家出走跑到廣東來(lái)得，主要責(zé)任不在他，否則林銘真是投海尋死的心都有了。

李永薰是在他手上失蹤的，這責(zé)任他還是得負(fù)起來(lái)。經(jīng)過(guò)幾年徒勞的打探，林銘終于下定決心：不入虎穴，焉得虎子。既然髡賊的大本營(yíng)在臨高，小姨子十之八九就在臨高，自己只有親自去一趟臨高，混到澳洲人中去，才能得到李永薰的下落。不管是死是活，總得有個(gè)交代給自家老婆。

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