次日。

奉天殿暖閣，葉靈兮批了一半的奏折才想起來，還有北元一事沒有匯報。

便和朱元璋詳細(xì)說明了一下。

朱元璋聽完，并不意外，而是讓葉靈兮的錦衣衛(wèi)繼續(xù)調(diào)查今年北元王廷駐扎位置。

......

經(jīng)過半年的徹底調(diào)查，以戶部侍郎郭桓為主謀的郭桓案才徹底調(diào)查清楚。

其涉及范圍之廣，人員之多，達(dá)到了歷史之最。

波及全國十二省數(shù)萬官員。

人頭落地者數(shù)以萬計(jì)。

累計(jì)貪污折糧高達(dá)兩千兩百萬石，快逼近國家一年的稅收了。

其中，僅僅是郭桓一人就貪污了超過四百萬石。

朱元璋更是震怒，下令將郭桓一點(diǎn)點(diǎn)剁碎喂狗。

從腳剁到頭的那種剁。

哪怕是在馬皇后、朱標(biāo)和葉靈兮的極力反對下，朱元璋還是砍了兩萬多人，流放的更是高達(dá)五萬多人。

全國官員無不瑟瑟發(fā)抖。

各地官員也出現(xiàn)了大量的空缺。

但好在八月開始科舉，明年開始就可以填補(bǔ)這個空缺。

與此同時，朱元璋在洪武十七年十一月十五，親自編寫并頒布了《大誥》。

在這部書中，他詳細(xì)列舉了郭桓等人的罪狀、辦案過程，并闡述了自己為何要用如此嚴(yán)厲的手段懲治貪官。

告誡百姓可以擒拿害民貪官進(jìn)京，同時也警告官員們引以為戒。

在《大誥》中，朱元璋公布了郭桓案的最終成果。

郭桓等人貪污的糧食總計(jì)兩千兩百萬石。

這個數(shù)字相當(dāng)于當(dāng)時全國一年的秋糧總收入，震驚朝野。

至此，案件的主要審理工作告一段落。

......

奉天殿，暖閣。

葉靈兮正在批閱奏折。

朱元璋摩挲著卷宗的封皮，良久，才沉聲道：“標(biāo)兒，葉丫頭，你們說，殺得完嗎？”

朱標(biāo)放下朱筆，先開口道：“父皇，兒臣以為，貪腐如同園中雜草，縱使烈火焚燒，只要根須尚存，逢雨便會再生。殺戮可震懾一時，卻難除其根本，兒臣懇請父皇，在嚴(yán)刑峻法之外，亦需完善官員考成，增其俸祿以養(yǎng)廉，廣開言路以通民情，或可逐步改良滋生貪墨的土壤。”

朱元璋目光深沉，未置可否，轉(zhuǎn)而看向葉靈兮。

葉靈兮擱下手中批紅的筆，道：“殿下仁心，所言在理，然而，此刻的大明，猶如重病初愈之人，虛不受補(bǔ)。若不能先以猛藥祛除沉疴痼疾，任何溫和的進(jìn)補(bǔ)都可能適得其反。”

“陛下問，殺得完嗎？答案是，殺不完?！?/p>

暖閣內(nèi)燭火跳動了一下，映得她側(cè)臉輪廓分明。

“但，”葉靈兮話鋒一轉(zhuǎn)，“正因殺不完，才更要?dú)ⅲ粌H要?dú)?，還要?dú)⒌锰煜陆灾瑲⒌萌巳诵捏@，讓后來者伸手之前，先摸摸自己的脖子，掂量掂量那金山銀山，有沒有命去享用。”

“郭桓案這把火，燒掉的不只是幾萬顆人頭，更是要將貪墨即死這五個字，用血烙進(jìn)每一個官員的骨子里，此為立威，亦是立規(guī)矩?！?/p>

“至于太子殿下所言的養(yǎng)廉與疏導(dǎo)，那是太平年景的慢功夫，是陛下與殿下，乃至后世之君需要持之以恒的百年大計(jì)。而眼下，我們需要的，是能劈開混沌、震懾鬼魅的刀?！?/p>

朱元璋聽完，久久不語。

他看看仁厚卻略顯理想化的朱標(biāo)，又看向殺氣比他還要重的葉靈兮。

他也不明白，為什么葉靈兮會有比他還要重的殺氣。

最終，朱元璋長長吐出一口濁氣。

“標(biāo)兒，你的心，是好的，看得遠(yuǎn)。但葉丫頭說的，是眼前的現(xiàn)實(shí)?！?/p>

朱元璋站起身，走到巨大的大明疆域圖前，背對著兩人。

良久，“殺，是為了不殺。立威，是為了將來能施恩。此事，到此為止?？杖钡墓傥?，著吏部盡快銓選補(bǔ)缺，寧缺毋濫，標(biāo)兒，你親自督辦?！?/p>

“兒臣領(lǐng)旨?！敝鞓?biāo)躬身。

朱元璋：“葉丫頭?！?/p>

葉靈兮：“臣在。”

朱元璋：“北元的情報，給朕盯緊了。草原上的狼，聞到血腥味，怕是會不安分?！?/p>

抄了兩千多萬石糧食，還有近百萬銀子。

這次，只要有了北元王廷的準(zhǔn)確位置，便能一舉拿下。

葉靈兮：“是。錦衣衛(wèi)的探子，已經(jīng)撒出去了?！?/p>

朱元璋揮了揮手：“你們好好批閱奏折?！?/p>

說完，便離開了。

想都不用想，肯定是去坤寧宮。

朱元璋離開之后，二人不語，只是一味批閱奏折。

......

批閱完奏折，已是日影西斜。

朱標(biāo)與葉靈兮并肩走出奉天殿，穿過一道道宮門，向?qū)m外走去。

夕陽的余暉將兩人的身影拉得老長，在冰冷的青石板上投下淡淡的影子。

宮人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到，皆恭敬避讓。

沉默走了一段，朱標(biāo)望著宮道旁在寒風(fēng)中搖曳的枯枝，終于輕聲開口：“葉妹妹，這半年，辛苦你了。”

這幾個月，葉靈兮一直忙于科舉和郭桓案。

批閱奏折的擔(dān)子基本上都壓在朱標(biāo)一人身上。

朱標(biāo)也比以前更憔悴了，哪怕是有葉靈汐的調(diào)理，依舊難以掩飾憔悴。

葉靈兮微微側(cè)首，淡淡道：“分內(nèi)之事，談不上辛苦。只是牽連太廣，殺戮過重，讓殿下憂心了?！?/p>

朱標(biāo)輕輕嘆了口氣，停下腳步，望向西邊那輪即將沉沒的紅日，仿佛那血色殘陽便是這半年來京畿之地的寫照。

“孤并非迂腐，也知郭桓等人罪大惡極，死不足惜。只是數(shù)萬顆人頭落地，背后便是幾千個家庭支離破碎。每每思及，心中總是不忍。父皇的雷霆手段，固然震懾了宵小，可這濃重的血腥氣，不知何時才能散盡?！?/p>

葉靈兮隨之停下，目光落在遠(yuǎn)處巍峨的宮墻上，道：“殿下仁厚，心系黎民，是天下之福。但殿下可知，郭桓等人貪墨的兩千余萬石糧食，若換算成粥米，能救活多少瀕死的饑民？能讓多少邊塞將士免于饑寒？他們每多貪一石，民間可能就多餓死一人，邊境可能就多一分動蕩。”

說完，轉(zhuǎn)過頭看向朱標(biāo)：“靈兮并非嗜殺之人。但非常之時，需行非常之法。陛下此舉，是用這數(shù)萬貪官的人頭，為天下百姓，也為殿下未來的清明吏治，殺出一條血路。陣痛難免，但若任由毒瘡蔓延，最終糜爛的將是整個大明的肌體?！?/p>

朱標(biāo)沉默了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“妹妹所言，孤何嘗不知。只是孤總想著，能否有更好的法子，既能肅清貪腐，又能少流些血。父皇讓你我批閱奏折，接觸國政，便是希望我們能找到這條路。完善考成，增俸養(yǎng)廉，廣開言路這些事，孤會盡力去做?！?/p>

“但愿經(jīng)過此次刮骨療毒，新補(bǔ)上的官員，能引以為戒，真正做個為民請命的好官?！?/p>

葉靈兮微微頷首，道：“殿下有此決心，便是萬民之幸。殺戮是手段，而非目的。靈兮也相信，終有一日，殿下的仁政能澤被天下，使官員不必因畏懼刀斧而清廉，卻能因心懷道義而自守。”

兩人繼續(xù)向前走去，已能看到宮門的輪廓。

朱標(biāo)臉上露出一絲溫和的笑意，轉(zhuǎn)移了話題，帶著些許關(guān)切：“說起來，妹妹此次北巡，勞苦功高，回京后又連日操勞，也該好生歇息幾日了。高熾那孩子前幾日來信，還念叨著你呢。”

提到朱高熾，葉靈兮冷峻的眉眼也柔和了些許：“勞殿下掛心，靈兮曉得了?！?/p>

至宮門處，二人才停了下來。

“殿下留步，靈兮告退?！?葉靈兮拱手一禮。

“妹妹慢行。”

朱標(biāo)站在宮門內(nèi)，目送著那一襲緋袍融入宮外漸深的暮色之中，直至消失不見。

他獨(dú)自在原地站了許久，才緩緩轉(zhuǎn)身，走回那重重宮闕。