高惠真緩緩起身，小心翼翼地走到李淵對(duì)面的空位上坐下，背脊挺得筆直，雙手?jǐn)R在膝頭，像一尊被擺在廟堂里的泥塑。

李淵見(jiàn)他這副拘謹(jǐn)模樣，也不點(diǎn)破，只是拿起一雙干凈的木筷遞到他面前，然后指著那口翻滾的紅油鍋，淡淡一笑，介紹道：

“此物名為‘火鍋’，乃我大唐獨(dú)有的吃法，高句麗想必是沒(méi)有的?！?/p>

“你看這湯底，是用牛油、辣椒、蜀椒熬出來(lái)的……”

李淵侃侃而談，如數(shù)家珍，一邊給高惠真科普火鍋的吃法，一邊親自“下筷”給他做示范。

片刻后，李淵抬了抬下巴，語(yǔ)氣里帶著幾分炫耀：

“別光顧著聽(tīng)，動(dòng)筷子，品嘗一下，看朕是不是在說(shuō)大話！”

“喏?！?/p>

高惠真勉強(qiáng)擠出一絲笑容，略顯拘謹(jǐn)?shù)啬闷鹂曜?，夾了一塊鹿肉，然后學(xué)著李淵的樣子沾了沾料碟，猶豫了一瞬，這才將其送入口中。

牙齒咬下的瞬間，一股從未體驗(yàn)過(guò)的霸道香氣在他口腔中炸開(kāi)。

辣椒的灼熱、蜀椒的酥麻、牛油的醇厚、鹿肉的鮮嫩，混雜在一起，如同一把烈火在他的舌尖上點(diǎn)燃，燙得他差點(diǎn)把筷子扔出去。

那張略顯蒼白的臉上瞬間泛起一陣紅潮，額頭上滲出細(xì)密的汗珠，連呼吸都急促了幾分。

他干咳兩聲，匆匆咀嚼了兩下，便將那塊肉咽了下去，心中卻泛起一股說(shuō)不清道不明的復(fù)雜滋味。

他高惠真自詡高句麗第一名將，這些年縱橫東海，見(jiàn)識(shí)過(guò)百濟(jì)的宮宴、新羅的珍饈、倭國(guó)的海味，自覺(jué)對(duì)天下美食皆有涉獵。

可今日這一鍋紅油翻滾的火鍋，卻讓他第一次意識(shí)到——

他對(duì)大唐的了解，竟然淺薄到了這種地步。

連大唐的飯食都未曾見(jiàn)過(guò)，他又憑什么覺(jué)得自己能戰(zhàn)勝大唐？！

這時(shí)，秦明默默地將一盞涼茶，推到高惠真手邊，淡然一笑：

“高將軍，喝點(diǎn)兒水?！?/p>

高惠真下意識(shí)地端起茶碗灌了一大口，這才緩過(guò)神來(lái)，朝秦明拱了拱手，聲音沙啞卻誠(chéng)懇：

“多謝小郎君?！?/p>

隨后，他抬眸望向李淵，語(yǔ)氣愈發(fā)誠(chéng)摯：

“陛下所言非虛?！?/p>

“此物初入口時(shí)，辛辣霸道，但嚼過(guò)之后，唇齒留香，確實(shí)別有一番滋味?！?/p>

李淵微笑頷首，抬了抬手，和顏悅色道：

“將軍，不必拘束，隨意便是?！?/p>

緊接著，李淵又望向秦明和程處默，笑呵呵地說(shuō)道：

“都別愣著了，快些用飯吧。”

三人點(diǎn)頭稱(chēng)是，隨后自顧自地吃了起來(lái)。

隨著時(shí)間的推移，高惠真緊張的心情逐漸放松下來(lái)，開(kāi)始認(rèn)真聆聽(tīng)李淵三人的對(duì)話。

不多時(shí)，他便知曉了秦明和程處默的身份。

一個(gè)是李世民親自敕封的平壤道行軍總管，一個(gè)是大唐名將程咬金之嫡長(zhǎng)子。

高惠真在驚訝之余，對(duì)秦明這位年紀(jì)輕輕便身居高位的行軍總管，產(chǎn)生了濃濃的好奇。

酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。

桌上的食材，已換過(guò)一撥。

程處默吃得滿嘴流油，不時(shí)用袖子抹一把額頭上被辣出來(lái)的汗珠。

李淵則端著酒盞，不時(shí)淺酌一口，目光最終落在高惠真身上。

高惠真此刻已沒(méi)有初來(lái)時(shí)那般拘謹(jǐn)，此時(shí)正在側(cè)耳聆聽(tīng)秦明與程處默閑談。

李淵沉吟片刻，放下酒盞，緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地壓過(guò)了帳外的雨聲。

“高將軍，朕聽(tīng)聞——你府上有一位老管家，名喚高安，不知可有此事？”

高惠真手中的筷子猛然一頓，那片剛夾起來(lái)的鹿肉啪嗒一聲，掉到桌上。

他豁然抬眸，眼中閃過(guò)一抹驚駭，脫口而出道：

“陛下怎知——？！”

話說(shuō)到一半，他意識(shí)到自己失態(tài)，連忙將筷子擱在碟沿上，站起身來(lái)，抱拳行禮，聲音微微發(fā)顫：

“外臣失禮，還望陛下恕罪?！?/p>

李淵與秦明對(duì)視一眼，嘴角浮起一抹意味深長(zhǎng)的笑意。

李淵沒(méi)有直接回答，而是放下筷子，從袖中緩緩取出一物，輕輕擱在高惠真面前的桌上。

那是一枚溫潤(rùn)光潔的玉玦，其上刻著一個(gè)歪歪扭扭的“璇”字。

“將軍可認(rèn)得此物？！”

高惠真渾身劇震。

他猛地拿起那枚玉玦，雙手劇烈顫抖，指腹撫過(guò)那歪歪扭扭的筆畫(huà)，臉上的血色在一瞬間褪得干干凈凈，嘴唇翕動(dòng)了好幾下，語(yǔ)氣艱澀道：

“此……此乃我高家信物……”

“陛下，此物……此物您從何得來(lái)，還請(qǐng)告知外臣！”

李淵微微頷首，轉(zhuǎn)而望向秦明。

秦明會(huì)意，朝帳外喚了一聲：

“秦十，進(jìn)來(lái)?！?/p>

帳簾掀開(kāi)，秦十大步而入，朝李淵和秦明敬了一禮。

秦明點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：

“秦十，將昨夜城中發(fā)生之事，向高將軍再說(shuō)一遍。”

“是。”

秦十轉(zhuǎn)身面向高惠真，將昨夜救下高安之事，一五一十地重新講述了一遍。

高惠真靜靜地聽(tīng)著，那只攥著玉玦的手越來(lái)越緊，指節(jié)因用力而泛白。

待到秦十的尾音落下，高惠真早已面無(wú)血色。

他深吸了兩口氣，強(qiáng)行壓下胸腔里翻涌的情緒，然后轉(zhuǎn)過(guò)身，面朝李淵，緩緩跪了下去。

這一跪，跪得比那晚在鴻淵號(hào)上更沉重，也更決絕。

“外臣高惠真——”

他的額頭重重叩在氈毯上，發(fā)出沉悶的震響，聲音沙啞而顫抖：

“叩謝陛下天恩，救外臣府中老仆。”

“外臣……外臣……”

他渾身顫抖，眼眶通紅，哽咽著說(shuō)不出話來(lái)。

李淵見(jiàn)狀，眉頭微挑，眼中閃過(guò)一絲詫異。

他沒(méi)有想到，高惠真堂堂一國(guó)大將軍，竟對(duì)府中老仆如此看重。

李淵擺了擺手，感慨道：

“高將軍重情重義，朕甚是感佩，起來(lái)說(shuō)話吧?！?/p>

高惠真搖了搖頭，依舊跪伏于地，沒(méi)有起身。

他深吸一口氣，強(qiáng)自壓下喉頭的哽咽，再次叩首，一字一頓地說(shuō)道：

“臣高惠真，求陛下開(kāi)恩，救救小女?！?/p>

“只要陛下能將小女從平壤救出來(lái)，臣可以對(duì)天起誓，往后余生，愿為陛下，為大唐赴湯蹈火，肝腦涂地，在所不惜！”

“若違誓言，天誅地滅，不得好死——！”

李淵：“……”

……