卯時(shí)初，白江口。

晨光熹微，江面上薄霧未散。

兩百余艘戰(zhàn)船已整裝待發(fā)，桅桿上的三辰旗在海風(fēng)中獵獵作響。

高句麗降卒被編入各艘漕運(yùn)艦，原先的將領(lǐng)則暫時(shí)安置在洛陽水師的旗艦——洛陽號上，由宗武麾下的飛魚衛(wèi)統(tǒng)一看管。

洛陽號艦橋上，張士貴負(fù)手而立，目光掃過江面。

公孫武達(dá)站在他身側(cè)，正低聲匯報(bào)著收編情況。

階伯站在幾步之外，雙手攥著船舷欄桿，指節(jié)泛白。

他整夜未眠，眼下青黑如墨，數(shù)次想上前說話，都被張士貴以軍務(wù)繁忙為由擋了回去。

一名親兵快步上前，抱拳道：

“將軍，時(shí)辰到了。”

張士貴微微頷首，轉(zhuǎn)而望向階伯，和顏悅色地說道：

“大軍即將啟程，左將軍請回吧?！?/p>

階伯渾身一震，那張久經(jīng)風(fēng)沙的臉上罕見地露出一絲哀求：

“張將軍，能否再等一刻鐘？就一刻鐘?！?/p>

張士貴搖了搖頭，語氣平靜卻不容置疑：

“本將雖有心相助，但軍令如山?！?/p>

階伯張了張嘴，終是沒再開口。

他整了整衣甲，朝張士貴和公孫武達(dá)抱拳一禮，轉(zhuǎn)身走下跳板。

腳步沉重，踩得跳板嘎吱作響。

片刻后，張士貴的聲音在晨風(fēng)中炸開：

“全軍——拔錨！”

令旗翻飛，戰(zhàn)鼓隆隆。

兩百余艘戰(zhàn)船依次駛離白江口，船頭劈開墨色的江水，在晨光中劃出無數(shù)道雪白的航跡。

那艘令聯(lián)軍聞風(fēng)喪膽的巨型戰(zhàn)船——飛云號，緩緩調(diào)轉(zhuǎn)船頭，龐大的艦體碾碎浪花，朝定疆島方向駛?cè)ァ?/p>

白江口外，三十六艘各式戰(zhàn)艦和十艘漕運(yùn)船，排成兩列，目送飛云號率領(lǐng)艦隊(duì)離去。

為首的青龍艦上，跳蕩營校尉周猛站在艦首，望著漸行漸遠(yuǎn)的艦隊(duì)，攥緊了拳頭。

他在心中暗暗立誓——

[大軍回來之前，哪怕戰(zhàn)至一兵一卒，也絕不讓百濟(jì)一艘艦船離開白江口！]

白江口岸邊，階伯望著艦隊(duì)遠(yuǎn)去，久久無言。

晨風(fēng)掠過江面，吹動他鬢邊的白發(fā)。

一夜之間，他仿佛蒼老了十歲。

高句麗降了，唐軍走了，百濟(jì)水師被孤零零地撂在白江口。

不，不是被撂下，是被刻意晾著。

這樣的無視令人窒息，怒火中燒卻無處發(fā)泄，簡直比在戰(zhàn)場被唐軍俘虜，還要難受千倍萬倍。

階伯閉了閉眼，僵硬地轉(zhuǎn)過身，翻身上馬，失魂落魄地朝南岸大營行去。

剛走出不到一里，一陣急促的馬蹄聲從前方傳來。

一名親衛(wèi)縱馬疾馳而來，翻身下馬，單膝跪地：

“將軍！大殿下回來了！”

階伯黯淡的雙眼驟然亮起，急忙問道：

“殿下現(xiàn)在何處？！”

親衛(wèi)抬手指向大營方向。

階伯聞言，一夾馬腹，狠狠一鞭抽在馬背上。

戰(zhàn)馬嘶鳴一聲，朝大營狂奔而去。

……

白江口南岸，中軍大帳。

階伯掀簾而入，第一眼便看到了端坐在案后的扶余隆。

這位百濟(jì)大王子眼窩深陷，右臉頰高高腫起，隱約可見五道指痕。

嘴角破了皮，血跡已干涸成暗褐色的痂。

他手里捧著一碗涼透的茶，卻一口未飲，只是呆呆地望著茶水中自己的倒影。

“大殿下，您這是……”

扶余隆抬起眼簾，勉強(qiáng)扯出一絲微笑，卻牽動了嘴角的傷口，疼得倒吸一口涼氣。

他放下茶碗，示意階伯坐下。

“父王打的?！?/p>

扶余隆的聲音沙啞，帶著一種劫后余生的疲憊。

“若不是母后攔著，將軍恐怕是見不到我了?！?/p>

階伯瞳孔驟縮，霍然起身：

“王上怎會——！”

“坐下說吧?！?/p>

扶余隆擺了擺手，語氣平靜得近乎麻木。

“將軍，不是想知道唐皇開了什么條件嗎？”

階伯點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣凝重道：

“還望殿下賜教?！?/p>

扶余隆勉強(qiáng)擠出一絲笑容，娓娓道來。

“其一，父王領(lǐng)親眷子女，前往長安，向當(dāng)今天子負(fù)荊請罪，自陳罪狀?！?/p>

“其二，百濟(jì)軍隊(duì)自此聽?wèi){大唐調(diào)遣。其三——”

他頓了頓，嘴角浮起一抹慘淡的弧度，

“百濟(jì)國政由大唐遣使監(jiān)理?！?/p>

帳中死一般寂靜。

階伯的手緩緩攥緊了膝頭的甲胄，攥得指節(jié)發(fā)白。

他張了張嘴，想說什么，卻發(fā)現(xiàn)自己什么也說不出來。

這三個(gè)條件，件件誅心。

第一條，打斷百濟(jì)的脊梁；

第二條，斬?cái)喟贊?jì)的雙臂；

第三條，直接在百濟(jì)的朝堂上插了一面大唐的旗幟。

“原來如此。”

階伯終于開口，聲音沙啞低沉：

“這哪里是什么條件，分明是想將百濟(jì)吞并啊！難怪……王上不答應(yīng)?！?/p>

“父王當(dāng)場暴怒，說寧可與泗沘城共存亡，也絕不做亡國之君，更不會學(xué)那頡利可汗——為了茍活，取悅當(dāng)今天子。”

扶余隆的手指無意識地摩挲著茶碗邊緣，

“樸信勸了兩句，被父王下令拖出去杖責(zé)二十?！?/p>

“我回宮后，細(xì)說當(dāng)前局勢，痛陳利弊，勸說父王領(lǐng)部分親眷前往長安，與當(dāng)今天子虛與委蛇，結(jié)果挨了一頓打?！?/p>

他抬起手，輕輕碰了碰腫脹的臉頰，苦笑一聲：

“父王讓我回來，并且告訴你——死守白江口，不許后退半步?！?/p>

階伯沉默良久。

“殿下，臣有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/p>

扶余隆抬起眼簾：

“將軍請說?！?/p>

階伯站起身，整了整衣甲，然后在扶余隆面前單膝跪地，抱拳過頂，聲音沉穩(wěn)如山：

“殿下——百濟(jì)立國六百余載，歷代先王披荊斬棘，方有今日。”

“臣追隨先王、追隨王上二十余年，從無二心?！?/p>

“但今日，臣不得不說——”

他抬起頭，那雙銳利如鷹的眼睛直視扶余隆。

“大唐水師已北上，高句麗覆滅在即?！?/p>

“高惠真何等人物？麾下精銳何其彪悍？一夜之間，盡數(shù)歸降?！?/p>

“敢問殿下——百濟(jì)拿什么來抵擋大唐的精銳之師？！”

“拿帳外那些不堪一擊的戰(zhàn)船？還是拿那些連倭人潰兵都抵擋不住的守城步卒？！”

……