扶余隆渾身一震，手中的茶盞險(xiǎn)些滑落。

他猛地抬起頭，難以置信地望著階伯，聲音因震驚而微微發(fā)顫：

“階將軍……你說(shuō)什么？”

階伯迎上他的目光，那雙眼睛里沒(méi)有任何猶疑，只有一種閱盡滄桑后的決斷。

“末將說(shuō)——百濟(jì)應(yīng)當(dāng)立即向大唐求和，遞上降表?！?/p>

他重復(fù)了一遍，語(yǔ)氣比方才更加篤定。

扶余隆霍然站起身，臉色漲紅，聲音驟然拔高：

“階將軍！你可知道你在說(shuō)什么？我百濟(jì)立國(guó)數(shù)百年，從未向任何邦國(guó)屈膝！”

“如今你竟要我父王向大唐遞降表？這——這豈不是——”

“殿下?！彪A伯抬手打斷了他，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。

“殿下請(qǐng)先坐下，聽(tīng)末將說(shuō)完?！?/p>

扶余隆攥著拳頭站了片刻，終于還是緩緩坐了回去，但那雙眼睛里依舊翻涌著驚怒與不甘。

階伯端起茶盞呷了一口，潤(rùn)了潤(rùn)干裂的嘴唇，然后緩緩道來(lái)。

“殿下以為，末將為何要做此決斷？”

他輕嘆一聲，緩緩豎起一根手指。

“其一，數(shù)萬(wàn)倭人潰兵逃入山林，如今正在我百濟(jì)境內(nèi)流竄?！?/p>

“這些人一無(wú)所有，沒(méi)有船，沒(méi)有糧，沒(méi)有退路，只剩下了一條賤命?！?/p>

“他們?cè)诮^境中爆發(fā)出的兇悍，殿下今日也親眼看到了?！?/p>

“若不加制止，這些潰兵必將化整為零，在百濟(jì)境內(nèi)燒殺搶掠，釀成大患?！?/p>

“屆時(shí)，莫說(shuō)抵御唐軍，百濟(jì)國(guó)內(nèi)便要先亂起來(lái)?！?/p>

他豎起第二根手指。

“其二，唐軍那艘能吐雷噴火的巨艦，殿下今日也看到了?！?/p>

“那不是人力可以抗衡的兵器，相隔一千八百步，一擊便能將高句麗的樓船轟成碎片?！?/p>

“敢問(wèn)殿下——我軍拿什么去擋？”

扶余隆的臉色漸漸變得蒼白。

“其三——”

階伯豎起第三根手指，聲音又低了幾分。

“大唐水師能橫渡高句麗，抵達(dá)白江，想必高句麗國(guó)內(nèi)的水師，早然死傷殆盡?！?/p>

“而今，經(jīng)此一敗，聯(lián)軍優(yōu)勢(shì)盡喪，已無(wú)力再戰(zhàn)?！?/p>

“高恵真雖仍坐鎮(zhèn)北岸，但他麾下精銳折損過(guò)半，加之糧草不足，落敗只是早晚的事?！?/p>

他抬起眼簾，望著扶余隆的眼睛，一字一頓地說(shuō)道：

“甚至，臣今日還從一名高句麗將領(lǐng)口中偶然得知，遼東之地的數(shù)座城池已然陷落，唐軍此次東征，雷霆萬(wàn)鈞，勢(shì)如破竹?！?/p>

階伯停頓了一下，繼續(xù)道：

“此戰(zhàn)過(guò)后，高句麗水師恐會(huì)全軍覆沒(méi)，日后能否保住國(guó)祚，猶未可知?！?/p>

帳中陷入一片死寂。

扶余隆的嘴唇翕動(dòng)了幾下，卻發(fā)不出任何聲音。

他垂在膝頭的手在微微顫抖，茶盞中的茶水早已涼透，卻渾然不覺(jué)。

階伯緩緩站起身，走到扶余隆面前，單膝跪地，雙手抱拳過(guò)頂。

“殿下——末將追隨王上二十余載，從未有過(guò)二心。”

“今日之言，句句發(fā)自肺腑，絕無(wú)半點(diǎn)私心。”

他的聲音沉穩(wěn)如山，卻帶著一絲難以掩飾的悲涼。

“百濟(jì)立國(guó)六百載，歷代先王披荊斬棘，方有今日之基業(yè)。”

“末將不想看到它毀于一旦。更不想因?yàn)橐粫r(shí)的意氣之爭(zhēng)，讓百濟(jì)生靈涂炭?！?/p>

他頓了頓，低下頭去。

“遞上降表，俯首稱(chēng)臣，固然屈辱，但至少能保住國(guó)祚，保住百姓。”

“可若是繼續(xù)與大唐為敵……”

他沒(méi)有再說(shuō)下去，只是將頭埋得更低。

扶余隆望著跪在身前的階伯，望著這位輔佐了先王、又輔佐了自己父王的百濟(jì)第一猛將，第一次在階伯頭上看到了那么多白發(fā)。

他的眼眶忽然有些發(fā)酸。

“階將軍……”

扶余隆的聲音沙啞，伸手去扶階伯。

“你先起來(lái)說(shuō)話?！?/p>

階伯沒(méi)有起身，只是抬起頭，那雙銳利的眼睛里罕見(jiàn)地浮起一層水光。

“殿下——！”

“罷了，”

扶余隆輕嘆一聲。

“吾這就修書(shū)一封，向父王闡明如今情勢(shì)之微妙與危殆，請(qǐng)父王定奪?！?/p>

階伯聞言，眼中閃過(guò)一絲喜色，以額觸地，聲音微顫：

“殿下英明！”

他直起腰，卻仍跪在原地，抱拳道：

“臣亦會(huì)寫(xiě)一道奏疏，向王上請(qǐng)罪，并言明——此番求和，絕非怯戰(zhàn)，實(shí)為存國(guó)。”

扶余隆微微頷首，將階伯扶起，沉聲道：

“事不宜遲，你我現(xiàn)在就動(dòng)筆?！?/p>

階伯急忙躬身應(yīng)是。

……

酉時(shí)初，無(wú)名孤島。

夕陽(yáng)的余暉，灑在波光粼粼的海面上，宛如萬(wàn)千碎鱗。

海風(fēng)裹挾著咸腥的水汽掠過(guò)礁石，將崖壁上幾株矮松吹得簌簌作響。

李淵頭戴斗笠，背對(duì)著初具規(guī)模的軍營(yíng)，端坐在一塊巨大的礁石上，獨(dú)釣“深淵”。

他手中握著一根紫竹釣竿，竿梢彎成一道極輕的弧線。

魚(yú)線垂入礁石下方的深海中，隨著暗涌輕輕晃蕩。

礁石下方，海浪有節(jié)奏地拍打著巖壁，發(fā)出沉悶的嘩嘩聲。

遠(yuǎn)處，鴻淵號(hào)和飛云號(hào)龐大的艦體靜靜泊在海灣中，四周帆影重重，旌旗招展。

幾艘哨艦在更遠(yuǎn)處的海面上游弋，帆影在暮色中若隱若現(xiàn)。

福伯侍立在礁石后方三丈處，垂手而立，紋絲不動(dòng)。

忽然，一陣急促的腳步聲從身后傳來(lái)。

福伯微微側(cè)目，便見(jiàn)一名飛魚(yú)衛(wèi)步履匆匆地沿著礁石間的小徑小跑而來(lái)，面上帶著幾分掩不住的喜色。

他行至福伯身側(cè)，低聲耳語(yǔ)了幾句。

福伯微微頷首，然后緩步走到礁石邊緣，躬身道：

“陛下，百濟(jì)使臣攜百濟(jì)王的降表，現(xiàn)已抵達(dá)白江口，想要求見(jiàn)陛下?！?/p>

“龐將軍不敢擅自做主，更不敢泄露大營(yíng)所在，故派軍中斥候回來(lái)，詢(xún)問(wèn)陛下是否要召見(jiàn)百濟(jì)使臣？”

李淵沒(méi)有回頭。

手中那根紫竹釣竿穩(wěn)穩(wěn)地橫在膝上，竿梢隨著暗涌輕輕起伏。

斗笠邊緣壓得很低，遮住了大半張臉，只露出花白的胡須和緊抿的嘴唇。

沉默了片刻，他才緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地壓過(guò)了海浪的喧囂。

“百濟(jì)的使臣？倒是比朕預(yù)想的來(lái)得更快?！?/p>

“如此看來(lái)，那個(gè)階伯倒是個(gè)明白人。”

……