亥時(shí)二刻，蓬萊港外，皓月當(dāng)空，繁星點(diǎn)點(diǎn)。

中軍大帳內(nèi)，燭火搖曳。

秦明正倚靠在主位上，姿態(tài)閑適，自信從容，仿佛并未將揚(yáng)州水師的突然到來放在心上。

此時(shí)，他的身前兩側(cè)分列著各營(yíng)將領(lǐng)：

神機(jī)營(yíng)主將子鼠、副將木壹；

三千營(yíng)主將丑牛、副將金壹；

飛魚營(yíng)主將辰龍、副將午馬；

五軍營(yíng)主將寅虎。

他們皆已換上秦府特制的銀甲與銀盔，英姿勃發(fā)，氣宇軒昂。

秦明一揮衣袖，意態(tài)閑適地倚靠在官帽椅上，微笑道：

“時(shí)間尚早，你們匯報(bào)一下各營(yíng)的近況?！?/p>

“子鼠，你先來！”

“是！”

子鼠應(yīng)了一聲，邁步出列。

他先是朝秦明敬了個(gè)軍禮，這才朗聲匯報(bào)道：

“啟稟總管，神機(jī)營(yíng)自午后出海試炮，十門紅衣大炮皆已試射三輪。”

“炮身、炮架穩(wěn)固，射程與威力均達(dá)到預(yù)期?！?/p>

他頓了頓，補(bǔ)充道：

“只是……海面顛簸，炮兵在實(shí)彈演練中，難以掌控精度，需加強(qiáng)操練?！?/p>

秦明微微頷首：

“此戰(zhàn)，能否一舉破敵，紅衣大炮乃是關(guān)鍵！炮擊精度，必須提上去。”

“明日破曉，你與木壹帶上姚先生，再去海上演練一番，讓他看看炮位能否再做微調(diào)，增加一些穩(wěn)定裝置?！?/p>

“切記，一切暗中進(jìn)行，不可讓旁人察覺此事！”

“是！”

子鼠與木壹齊聲應(yīng)道。

丑牛接著上前匯報(bào)今日的訓(xùn)練成果……

時(shí)光飛逝，很快帳內(nèi)七人便依次匯報(bào)完畢，秦明也一一做了“批示”。

秦明揉了揉眉心，正欲命人出去打探一番，帳外便傳來一聲高呼：

“報(bào)——”

秦明眉頭微挑，朝帳外喊道：

“進(jìn)來！”

話音方落，一名在帳外警戒的飛魚衛(wèi)，掀開帳簾，快步而入。

站定后，他朝秦明敬了一禮，高聲道：

“啟稟總管！飛云號(hào)上的了望臺(tái)（望斗）發(fā)來旗語——西南方向海面，發(fā)現(xiàn)大規(guī)模船隊(duì)燈火，正向我港駛來！”

來了！

帳內(nèi)眾人精神一振。

秦明立刻起身：

“走，去看看?！?/p>

眾人緊隨秦明走出大帳，登上港口附近一處稍高的土坡。

此刻已是亥時(shí)四刻，月懸中天，清輝灑落，海面宛如鋪了一層流動(dòng)的水銀。

順著飛魚衛(wèi)所指方向望去，只見西南方墨色的海平線上，先是出現(xiàn)了零星幾點(diǎn)如同螢火般的亮光。

隨后，光點(diǎn)迅速增多、變密，連成一片璀璨的燈河！

那是一支龐大的艦隊(duì)！

借著月光和船上燈火，可以隱約看到桅桿如林，帆影幢幢。

船只大小不一，但隊(duì)形嚴(yán)整，正破開粼粼波光，朝著蓬萊港的方向穩(wěn)步駛來。

沉重的海浪拍擊船身的聲音，混合著隱隱傳來的號(hào)角與口令聲，即便相隔數(shù)里，也能感受到那股撲面而來的肅殺與磅礴氣勢(shì)。

港口值守的登州水師官兵和秦明麾下的飛魚衛(wèi)早已行動(dòng)起來，引導(dǎo)船只的燈號(hào)有規(guī)律地明滅著，指引來船進(jìn)入預(yù)先清理出的泊位。

小艇穿梭，呼喝聲此起彼伏。

秦明從木壹手中接過望遠(yuǎn)鏡，舉目遠(yuǎn)望，待看清水師艦隊(duì)桅桿上掛著的三辰旗時(shí)，這才放松了警惕。

他遞還了千里眼，負(fù)手而立，海風(fēng)將他的披風(fēng)吹得咧咧作響。

月光照亮他平靜的側(cè)臉，唯有那雙注視著越來越近的艦隊(duì)的眼睛，在夜色中顯得格外深邃明亮。

子鼠、丑牛等人站在他身后，同樣凝望著海面。

他們知道，這支艦隊(duì)的到來，意味著東征的號(hào)角正式吹響！

隨著艦隊(duì)越來越近，他們雙拳緊握，心潮澎湃，恨不得今晚便兵臨高句麗，將那些海外蠻子殺得丟盔棄甲，落荒而逃！

兩刻鐘后，

這支由三艘大型海舟、二十余艘海鶻戰(zhàn)船、三十余艘艨艟斗艦以及數(shù)十艘運(yùn)輸船組成的龐大艦隊(duì)，終于完全駛?cè)敫蹫?，在港口吏員的調(diào)度下，緩緩靠向指定的碼頭和錨地。

船體與碼頭碰撞發(fā)出沉悶的聲響，纜繩被拋下、固定，跳板紛紛搭起。

火把將碼頭照得通明，一隊(duì)隊(duì)身著明光鎧或皮甲的揚(yáng)州水師將士，開始秩序井然地從各船下來，在碼頭空地上集結(jié)。

雖然經(jīng)過長(zhǎng)途航行，但隊(duì)伍依然整齊兵甲在火光下反射著寒光，顯示出良好的訓(xùn)練水準(zhǔn)。

秦明站在土坡之上，默默觀察著這一切，心中對(duì)那位素未謀面的李襲譽(yù)大都督，評(píng)價(jià)不由地又高了幾分。

不多時(shí)，艦隊(duì)中央那艘最為高大的樓船，放下了長(zhǎng)長(zhǎng)的跳板。

一隊(duì)甲胄鮮明、步伐整齊的親兵率先下船，列隊(duì)警戒。

隨后，數(shù)名身著高級(jí)將領(lǐng)甲胄、披風(fēng)的身影，出現(xiàn)在跳板頂端，穩(wěn)步而下。

為首一人，年約五旬，面容清癯，目光沉靜，頜下三縷長(zhǎng)須，行走間自有一股久居上位、統(tǒng)御千軍的威嚴(yán)。

雖未著華麗袍服，但那一身精良的明光鎧與腰佩的秋水長(zhǎng)劍，已彰顯其身份——

正是江淮漕運(yùn)使、揚(yáng)州大都督李襲譽(yù)。

其身后跟著三四位副將、校尉，個(gè)個(gè)神色精悍，氣度不凡。

李襲譽(yù)下船后，目光掃過碼頭，不等斥候上前指引，便鎖定了高坡上的秦明一行人。

無他，秦明雖年輕，但身姿挺拔，氣度沉凝，被一眾氣質(zhì)精干的親信簇?fù)碇?，在這碼頭之上宛如鶴立雞群。

李襲譽(yù)眼中閃過一絲不易察覺的復(fù)雜，旋即收斂，領(lǐng)著眾將，大步朝著高坡走來。

秦明見狀，沉吟片刻，緩步走下土坡，迎上前去。

雙方在碼頭空地相遇，相距丈許。

夜風(fēng)拂過，帶著海腥味，也吹動(dòng)了雙方的披風(fēng)。

李襲譽(yù)率先抱拳，聲音平穩(wěn)有力，帶著軍人特有的干脆：

“末將江淮漕運(yùn)使、揚(yáng)州大都督李襲譽(yù)，奉陛下詔令、兵部調(diào)遣，率揚(yáng)州水師一部，前來蓬萊，歸于平壤道行軍總管、平波將軍帳下聽調(diào)！”

他微微躬身，禮節(jié)周全，卻又保持著一位老將應(yīng)有的氣度。

“見過秦總管?！?/p>

其身后眾將亦齊齊抱拳行禮：

“參見秦總管！”

聲浪整齊，在夜空中傳開。

秦明抬手，鄭重還了一禮：

“李大都督一路辛苦，諸位將軍辛苦！”

他站直身子，目光平靜地看向李襲譽(yù)，語氣誠(chéng)懇，不卑不亢地說道：

“秦某年少德薄，驟擔(dān)重任，正恐力有未逮?！?/p>

“今得李大都督與揚(yáng)州水師精銳來援，如久旱逢甘霖，心中甚慰。”

“陛下與朝廷厚愛，秦某感激不盡。”

這番話既表達(dá)了歡迎，也放低了姿態(tài)，給足了李襲譽(yù)面子。

……