半刻鐘后，婉兒將秦明寫給臨海大長公主的信編譯完畢，隨后，小心翼翼地將所有的信件，收攏到一起，放入了木匣之中。

“公子，”

婉兒抱著木匣，緩緩起身，抬眸看了一眼外面的天色，輕聲道：

“天色尚早，奴婢這就去商行，將這些書信寄出去?！?/p>

秦明聞聲，立即起身，悄無聲息地將一張便簽收入袖中，笑容和煦道：

“我陪你一起去！”

婉兒腳步一頓，遲疑道：

“公子，這些天舟車勞頓，又一氣呵成地寫了多封書信，不如先回后宅稍作歇息？”

“更何況，此時此刻，郡主和幾位娘子恐怕也已醒來……”

秦明揮手打斷道：

“她們?nèi)羰切蚜耍峙略缇驼业竭@里來了?！?/p>

言語間，秦明快步行至婉兒身側(cè)，微笑道：

“走吧！”

說著，秦明一把抓起婉兒柔弱無骨的小手，快步走出了廂房。

……

酉時初，蓬萊城內(nèi)，秦氏商行。

玄黑色的馬車，緩緩駛?cè)肷绦泻蠓侥瞧伤嘀偷耐ピ骸?/p>

車廂內(nèi)，

秦明看著懷中睡顏恬淡的婉兒，眼底閃過一抹憐惜與心疼。

他小心翼翼地抽回墊在婉兒雪頸下的手臂，以免驚擾了佳人的美夢。

隨后，掀開薄毯的一角，緩緩起身，朝跪坐在車廂門口的青蕪使了個眼色。

青蕪會意，立即俯身撿起地上的靴子。

她動作熟稔地為秦明穿上靴子，又起身為其整理好衣袍。

“青蕪，”

秦明從青蕪手中接過木匣，微微俯身，湊到青蕪的耳畔，壓低聲音道：

“你留下來，照看婉兒。我去去就回！”

感受到秦明噴灑在頸間的溫熱氣息，青蕪垂下眉眼，低低地應(yīng)了一聲：

“是，公子?！?/p>

然而，她臉上的兩抹紅霞，卻出賣了她此刻羞澀的心情。

待到車廂門緩緩關(guān)上，青蕪這才輕撫著猶如小鹿亂撞的胸口，一屁股坐在鋪著竹席的沙發(fā)床上。

她捧著滾燙的臉頰，回眸看了一眼安然入睡的婉兒，眼底閃過一抹羨慕。

[有朝一日，若是能如小夫人這般抱著公子美美地睡上一覺，奴就算是死，也無憾了！]

另一邊，秦明在黃虎的陪同下，緩步朝著鴿舍走去。

一路上，黃虎亦步亦趨地跟在秦明身后，將今日下午收購“福海船坊”的經(jīng)過，以及萊州商行的經(jīng)營情況，做了簡單的匯報。

秦明認真聆聽，時不時地問上一句。

交談間，二人已經(jīng)行至鴿舍外。

守在鴿舍外的五軍營士卒，見到秦明到來，紛紛挺直腰桿，敬了一禮，高聲道：

“公子駕到——”

秦明抬手回禮，溫聲道：

“辛苦了！”

自“五軍營”成立之日起，秦明便傳訊河南道、河北道所有的秦氏商行——

將原本隸屬于秦氏商行的“鴿舍”，納入了五軍營的管轄范圍，成為此次東征中不可或缺的一環(huán)。

庭院中，正在給幾名親衛(wèi)分配任務(wù)的寅虎，聽到通傳聲，猛地轉(zhuǎn)過頭。

見到來人果真是自家公子，寅虎神色一喜，快步上前，敬禮道：

“屬下拜見公子?！?/p>

“不知公子造訪，有失遠迎，還望……”

“無妨！”

秦明擺了擺手，微笑道：

“你忙你的，不必管我！”

秦明的話音未落，便有十數(shù)名身著銀甲、精神飽滿的五軍營將士，從庭院內(nèi)的各個房間小跑出來，迅速聚攏到庭院之中。

他們列成整齊的方陣，齊齊敬禮，高聲道：

“我等恭迎公子！”

聲音洪亮整齊，在傍晚略顯靜謐的庭院中回蕩，透著一股訓(xùn)練有素的精悍之氣。

秦明目光掃過這些五軍營的骨干，微微頷首，抬手示意：

“諸位辛苦，各司其職，不必拘禮?！?/p>

將士們齊聲應(yīng)諾，迅速而有序地回歸各自崗位。

跟在秦明身后的黃虎，見此一幕，心中激蕩，熱血沸騰，眼底滿是羨慕。

在大唐，鮮有男兒不向往上陣殺敵，建功立業(yè)！

“大黃！”

秦明將黃虎的表情盡收眼底，不禁啞然失笑。

他拍了拍黃虎的肩膀，溫聲道：

“快去，把信筒和藍田的信鴿一并取來！”

“哦哦！是，公子?！?/p>

黃虎這才回神，連忙道：

“小的，這就去安排?！?/p>

言罷，他轉(zhuǎn)身便朝著養(yǎng)鴿房走去。

秦明則徑直走到一張石桌前，緩緩落座，打開木匣，取出里面的信件。

細看之后，他才知曉：原來婉兒此前將他所有的回信，都抄寫了三遍，并且細心地卷成了三小捆。

秦明心中暗自感嘆：

[還是……我家婉兒心思細膩，做事有條不紊。]

不多時，黃虎左手拎著一個裝著數(shù)只信鴿的鐵籠，右手抓著一個小布袋，小跑著來到秦明面前。

“公子，東西都取來了。”

秦明輕嗯一聲，接過黃虎遞來的布袋，從中取出三個信筒，將那三小捆家書，依次封入信筒，又用鐫刻“地”字的火漆印章封口。

檢查完封口后，秦明這才將三個信筒遞交給黃虎，輕聲叮囑道：

“即刻放飛。”

黃虎伸出雙手接過信筒，隨后從掛著“藍田府”標簽的鐵籠中，抓出一只毛色光潤，眼神機警的灰色信鴿。

他拿起一枚竹筒，動作熟稔地插入信鴿腿部的特制信筒卡槽中，隨后將信鴿放飛了出去。

這時，處理完手頭事務(wù)的寅虎，走到秦明近前，躬身道：

“公子，屬下已初步梳理了蓬萊及周邊州府信鴿的現(xiàn)狀，有些情況需向公子稟明?！?/p>

寅虎開門見山，聲音不高，卻清晰有力。

秦明微微頷首，示意他繼續(xù)。

“根據(jù)商行原有記錄及屬下這兩日的核查，目前蓬萊商行鴿舍可用信鴿共計一百零八羽?！?/p>

“其中，能直飛長安的信鴿最多，約有三十羽；飛洛陽的次之，約二十五羽；飛青州、萊州、齊州等鄰近州府的，不超過十羽?！?/p>

他頓了頓，眉頭微皺：

“然而，河北道沿海各州——尤其是平州、薊州、營州乃至錦州方向，能用的信鴿極少，有的州府甚至一羽都沒有?！?/p>

“此外，蓬萊并非州府，成年的信鴿僅有幾十羽，多半還依照慣例被送回了藍田，僅有很少一部分被送到了附近的幾個州府。”

“如今鴿舍中僅存十一羽……”

……