這無名的隱戶小村，并不是深藏在虎山支脈中的唯一一座村落，由于地勢的限制，虎山中的聚居點(diǎn)相當(dāng)分散，一個(gè)村落最多也就只能容納二百多人，人數(shù)再多，四周適合耕種的土地就不足了，也因此，這座山中的聚居點(diǎn)星羅棋布，填滿了每一座適合開墾梯田的山坳。

這里的逃民普遍也過得很苦，很多村莊不但沒有鐵，連陶器瓷器都沒有，普遍使用木器和石器，這也讓他們的生產(chǎn)效率相當(dāng)?shù)拖?，形成了惡性循環(huán)，因?yàn)樵谕忾g被苛捐雜稅、村霸鄉(xiāng)匪逼迫得存身不住，但逃入山中后發(fā)現(xiàn)自己的家庭也只能在饑餓中慢性死亡。

這樣的逃民村落，女眷是相當(dāng)稀少的，也幾乎養(yǎng)不活新生兒，這些稀少的女眷還被嚴(yán)密地保護(hù)起來，免得引起村落之間的爭端。

吳老八這些私鹽販子對村落中的女眷數(shù)量一無所知，便是因此，村長一旦發(fā)現(xiàn)他們的行蹤，便會通知村民前來迎接，同時(shí)也讓女人們在自家內(nèi)藏好不要出來，這倒不是害怕鹽販子打她們的主意，而是怕這些鹽販子到了下個(gè)村落，閑談間走漏了風(fēng)聲，招惹來兩個(gè)村子間不必要的摩擦。

鹽販子們也無法從晾衣桿上發(fā)現(xiàn)女人的痕跡，這里的男男女女穿著的衣物自然在顏色和樣式上沒有太大的差異，反正都是一樣的襤褸。

由于村落規(guī)模雖然不大，但密度還算高的緣故，鹽販子一天一般能走兩到三座小村，落腳時(shí)他們也會閑談最近生活上的變化，村民們都圍攏過來，請鹽販們談?wù)勍忸^的事，鹽販在山里的地位很高，不但因?yàn)樗麄兡軒砭S系生命必須的鹽，也因?yàn)樗麄円姸嘧R廣，是這幫村民最重要的消息來源。

買活軍入主許縣帶來了很大的震動，當(dāng)然還有陸大紅賜予那實(shí)實(shí)在在的好處，她用白糖水就騙了好幾百人下山，不過最讓村民們痛心的還是曹驛丞的逝世，這個(gè)驛丞不是大善人，從未周濟(jì)過鄉(xiāng)間隱戶，但他允許隱戶們到驛站去做些小買賣，而且也會代為給貨郎傳話，轉(zhuǎn)達(dá)山民們的需求。

這一點(diǎn)恩惠已經(jīng)讓山民們感激不盡了，畢竟雖然告上去也未必會有人管，但告發(fā)隱戶其實(shí)仍是每個(gè)官吏的職責(zé)，曹驛丞想要告發(fā)還是能找到理由的。

不管是不是出于懶惰，他畢竟沒有告發(fā)。

現(xiàn)在曹驛丞死了，誰給貨郎傳話呢？他們這樣的荒僻山村，如若貨郎不來，買賣東西就極不方便了，山上沒有地方漚麻，也買不起織機(jī)，那么除了鹽以外，布總是要買的，鹽隊(duì)也不是時(shí)常來，那些一次只能買得起一點(diǎn)鹽的人家，都得指著貨郎每個(gè)月來的那么一兩次帶鹽。

有些村子住在山里更遠(yuǎn)處，買貨的方法便更曲折，要先托人來山口的村子里傳話，下個(gè)月再來一次，若有貨了，再和山口村長買，少不得還要被吃一點(diǎn)差價(jià)。

因?yàn)檫@個(gè)緣故，這座山中大家都窮得很平均，靠山里的村子，被外界騷擾的機(jī)會小，而且深山鳥獸更多，土地相對更肥沃，但他們多打的糧食幾乎都要拿來付商業(yè)上的差價(jià)。

陸大紅一路調(diào)研過來，結(jié)論都是大同小異的，以許縣現(xiàn)在的情況，這座山里的村落既沒有太多的戰(zhàn)略價(jià)值，也沒有經(jīng)濟(jì)價(jià)值，完全可以大范圍搬遷到許縣去。

當(dāng)然，在山里留些住戶自然也不可能完全沒有用處，譬如殺死曹驛丞的惡賊，或許便不是從這座山流竄進(jìn)來的，因?yàn)楸姸啻迓涠紱]有見到陌生的行人經(jīng)過，至少他們在山上討野菜時(shí)也沒發(fā)現(xiàn)什么人跡，而且這座山主要接壤的江西道這幾年還算安穩(wěn)，雖然陸續(xù)仍有流民入山，但沒有聽說鬧大匪——農(nóng)戶被逼得活不下去，入山成為隱戶這是很正常的事，會騎馬、有鐵器能殺人，這個(gè)惡賊從前在社會上應(yīng)當(dāng)是有一定的身份，這樣的人家在江西道還不至于被逼得落草逃竄，連本地都呆不住，要逃到外地來。

這樣的村子，喜事不見多少，喪事倒是年年都要辦的，而且相當(dāng)?shù)拿舾校懿槐阏務(wù)摗獩]有鐵器，光靠套子和石器來捕獲野獸，不是每一次都能成功的，雖然住在山里，但肉食卻也珍貴，餓死的人，胳膊腿都只有蘆柴棒子粗細(xì)，那也就罷了，若是受傷了呢？若是被野獸捕食了留下的殘軀呢？這是不能細(xì)究的。

鹽隊(duì)的人不問這些，只問收成，眾人也都是嘆息居多，這些年來冬天越來越冷，在山上感受更深，鵝毛大雪逐漸不再罕見，而夏天又更熱，雨水也多，蚊蟲就多，或許也有稻種退化的關(guān)系，如此極端的天氣影響下，年年都在減產(chǎn)，日子的確是逐漸過不下去了。

如果沒有謝雙瑤，在彬山落腳的北方流民很可能也會這樣，逐漸緩慢地死在深山之中，除卻骸骨，留不下絲毫痕跡，歷史不會記載這樣無聲消逝的人命，他們甚至自己都算是認(rèn)命了。

——在境況還沒這么壞的時(shí)候，還能接觸到鐵器的時(shí)候，拿起鐮刀鋤頭，或許還能從和他們一樣的人手里搶來吃的，但當(dāng)時(shí)良心還在，等到良心不在的時(shí)候，連造反作亂的能力都沒有了。

陸大紅自己就曾是北方流民，她很明白這些流民的心理，這些人只要能吃飽喝足，便會是六姐最忠實(shí)的擁躉，因此她非但沒有去分辨、審判他們在山里的作為，是不是客串過山匪、有沒有吃過死人……而是一視同仁地將村民介紹到許縣去做活。

反而是翻過了虎山之后，她的態(tài)度更謹(jǐn)慎了，主動做起了已婚婦女的裝扮，并且指定吳老八扮演她的相公。

如果只是這么一座山的村落，鹽隊(duì)是不會帶這么多貨的，他們選擇帶了十幾頭毛驢的貨，主要是因?yàn)榉^虎山便進(jìn)入了江西道——這就又要說到三省交界處的地理了，因?yàn)槎嗌降年P(guān)系，會出現(xiàn)這樣的情況，明明兩縣直線距離很近，但交流卻相當(dāng)?shù)纳?，比如豐饒縣和許縣，彼此不過是數(shù)十里的距離，但大宗貨物只能從浙江道的衢江縣繞水路運(yùn)輸，從許縣碼頭到衢縣碼頭，走一段陸路之后，再進(jìn)入信江，從信江到豐饒縣的碼頭，如此算下來，至少要走半個(gè)月以上。

而且，水面上關(guān)卡重重，又有三省各種衙門的老爺們吃拿卡要，想要打通關(guān)節(jié)耗費(fèi)太大，像鹽隊(duì)這樣，直接翻過山來，雖然路不好走，但一路上零敲碎打的小買賣也有賺頭，平下來，錢是不虧本的，麻煩也減少了許多。

畢竟他們運(yùn)的可是私鹽，這是一種極敏感的物資，一旦離開了許縣境內(nèi)，做事便要相當(dāng)小心，不但要防官面，也要防著道上的兄弟可能的各種盤算敵意。

至此，陸大紅已經(jīng)離開買活軍的地盤近半月，和家鄉(xiāng)終于拉開了兩百里以上的距離，算得上是出遠(yuǎn)門了。

她和鹽販子們已經(jīng)完全打成一片，甚至不少鹽販都淡忘了陸大紅的性別，和她稱兄道弟起來——除了陸大紅要單獨(dú)如廁之外，在這些男人看來，她和他們也沒什么區(qū)別。

身上一樣有因?yàn)椴槐阆词皖l繁運(yùn)動帶來的異味，也一樣善于跋涉、謹(jǐn)慎小心，從不嬌氣抱怨，雖然是第一次出門，但絲毫不見慌亂，她的見聞很少，但見識上，眾人公認(rèn)，勝過了大多數(shù)他們認(rèn)識的男人。

她逐漸也弄明白了私鹽販子這里頭的門道——私鹽隊(duì)之間同時(shí)存在著競爭和合作關(guān)系，但也有嚴(yán)密的規(guī)矩。

謝雙瑤曾對他們這些年輕的買活軍說過，非法組織往往比官府更嚴(yán)密也更有紀(jì)律性。

隨著陸大紅經(jīng)歷逐漸豐富，她發(fā)覺這句話是很有道理的，因?yàn)楣俑囊?guī)定來自于更上層的考量，遵守官府的規(guī)定未必對執(zhí)行者有利，但非法組織的規(guī)定往往從切身出發(fā)，破壞規(guī)矩一定會讓大多數(shù)人的利益受損，所以他們都很積極地維系著規(guī)矩的權(quán)威。

在南方這里，私鹽販子的規(guī)矩偽托了白蓮教的組織形式，陸大紅從前在彬山也聽說過白蓮教，長輩們會說起那些教徒虔誠狂熱的模樣，此時(shí)她發(fā)覺，真正狂熱的應(yīng)該只是底層的農(nóng)戶和百姓，他們相信真有救苦救難的無生老母，也存在有那一定能吃飽飯的真空家鄉(xiāng)，但對稍微有些身份地位的人來說，白蓮教只是一層皮，裝的依然是利益勾連博弈的框子。

總之，在南方幾省，販私鹽的多數(shù)都信奉白蓮教，一旦相見，都以教中的切口暗語對答，倘若被判為是教外民眾，便要付出一定的禮金為代價(jià)，加入白蓮教，否則雙方彼此視為仇讎，凡是信奉白蓮教的私鹽隊(duì)都會使絆子，這鹽隊(duì)在江湖上的行走難免就障礙重重了。

在陸大紅來看，這些人沒有一個(gè)真正相信白蓮教，但白蓮教作為魔教，本身便給陌生的鹽販互相取得信任提供了一層媒介，是教外弟兄也不要緊，只要肯付禮金，便說明有合作的誠意。

以六姐的傳授來說，這里的白蓮教便是鹽販交際的平臺，促成合作，緩和了沖突。

在平臺上達(dá)成一致的規(guī)矩，很容易就能推行開來。

就以許縣附近的私鹽貿(mào)易為例，許縣、豐饒縣、臨城縣、衢縣，江縣、云縣，三省交界之地隨意就可數(shù)出六個(gè)縣城來，下頭也有不少的村落鄉(xiāng)鎮(zhèn)，這么大的市場自然活躍著不止一支私鹽隊(duì)，因?yàn)檫@畢竟是地下的生意，鹽隊(duì)本身也不是很穩(wěn)定，有時(shí)會隨著背后大老板的倒臺而銷聲匿跡，有時(shí)也會受到大老板的指示，暫時(shí)低調(diào)行事。

因此鹽隊(duì)之間并沒有嚴(yán)格地劃分地盤，但大致遵循一個(gè)規(guī)矩，便是先到先得，他們會用白蓮教的暗號在驛站外留下痕跡，用密語交代時(shí)間、去向和攜帶的貨量，這樣后來的鹽隊(duì)一看記號，便知道該如何規(guī)劃自己的路線，如此一來便可以避免大量無意義的跋涉，以及可能產(chǎn)生的沖突。