“太太們也開始出來為官府做事了？”

葛愛娣的音調(diào)高起來了，她在燭光下仔細地觀察著說話人的臉色，“是一個太太還是兩個太太——難道是所有的太太？”

這樣的場面：冬日里的泥屋內(nèi)，燃了兩個火盆，讓男女可以分開圍火盆坐著，七八個鄉(xiāng)民聚在一起，屋里還點了兩根蠟燭，火盆的周圍埋著一種新種的叫做土豆的作物，做為夜話時的點心。

——這樣的場面，在以往是很罕見的，就算是村里的大戶人家宴客時只怕也不會這么奢靡，因為蠟燭一向是很昂貴的，火盆在冬日一間屋子多數(shù)也只有一只，如果一個家庭可以用得起兩只火盆，那么無疑便是極殷實的，更不必說吃完了晚飯還有點心了。

這種叫土豆的小圓蛋子是今年新種的，秋收后買活軍發(fā)的種子，年前剛剛收成，種得不多收得卻很不少，一個個圓圓的，大的也有拳頭大小，小的如雞蛋一般，撿了小的埋在火灰里，過上大半個時辰刨出來，吹吹灰撕開皮，入口軟爛，果肉黃橙橙的非常喜人，有一種異樣的濃香。

豪村上下都很喜愛，拿來做夜宵的人家也逐漸多了起來，當(dāng)然各家都留出了種子糧，這種東西是可以飽腹的，可以飽腹，那便值得各家的農(nóng)把式琢磨著將它種得又多又好。

火盆里燃的也不再是灰大又不暖的碎炭，而是買活軍組織村民進城運來的蜂窩煤，這些東西原本不是農(nóng)戶人家可以想望的，但話說回來，今年賺到的東西都是籌子，儲存著實在沒有多少指望，而且這些蜂窩煤又是這樣的便宜——兩文錢一斤，若不買簡直就是吃了虧！

因此這些蜂窩煤也就進了豪村的人家里，今年村子里要比往常暖和得多了，而徐大發(fā)、葛愛娣這樣的村民家里也就多了一些夜里來串門的客人。

若是以往，夜里是不敢來的，因蠟燭也好，油燈也好，都是很昂貴的東西，因為這些都是要用葷油做的，但今年——還是買活軍，當(dāng)然還是買活軍——帶來了一種新樣式的蠟燭，首先賣得很廉宜，價格是從前的幾分之一，而且并不用剪燭花。

所謂何當(dāng)共剪西窗燭，燃著的蠟燭需要常常修剪燭花，因為燭芯被燒成炭了之后，會一直矗立在蠟燭中央，十分礙事遮光，而這種新蠟燭的燭芯是用三根棉線編織在一起的，好事者觀察過，其中的棉線會被燒得軟卷下來，匯入燭淚中燒化，便不用特別地去修剪它了。

這樣的蠟燭要比舊式蠟燭明亮得多了，這對香燭鋪的生意一開始造成了極大的影響，但很快香燭鋪便從買活軍那里躉貨來倒賣，規(guī)矩也是每人限購，而且價格是買活軍定死了的，縣里有三家香燭鋪，其中有一家的老板因此丟了腦袋。

因大家都能想得到，這種蠟燭若是往外賣，可以賣得很高的價格，這老板便私藏了大約一百對，往外偷著販賣，但很快賬本便被買活軍的人發(fā)現(xiàn)不對，而且——買活軍的人竟是鐵面無私，對老板的孝敬絲毫都沒有動心，扭頭便報告給謝六姐，一整條線都被揪了出來，家族式犯罪，從香燭鋪到往外夾帶的修路兵卒都是親戚。

香燭鋪老板沒了腦袋，其余人都被送去彬山做苦役。

而剩下兩家老板的生意就做得很老實了，絲毫也不敢欺瞞顧客，因為他們也聽說了，那個掉腦袋的倒霉蛋其實早晚都要壞事，即使查賬的人沒有發(fā)覺不對，也有不少人知道內(nèi)情了以后，明里暗里地寫匿名信往衙門里投遞，揭發(fā)他們的走私行為。

現(xiàn)在大家都多少識得一些字了！

這件事，對所有人的生活其實都是有影響的，只是大多數(shù)人都還沒完全意識到這一點，葛愛娣，是百姓中較為可以明見的那種人。

她聽了香燭鋪的故事，就想到謝六姐的道理的確很對，所有人都識字了以后，百姓不好騙了，官也好商也罷，那些高高在上的大老爺，日子或者就不會那么好過了，甚至就連城里人和鄉(xiāng)下人的分別都變得很小，城里人不再那樣敢欺負鄉(xiāng)下人了。

從前鄉(xiāng)下人進城是要受欺負的，因為鄉(xiāng)下人目不識丁也沒有見識，唯唯諾諾不敢講理，他們?nèi)ヤ佔永锖苋菀拙陀酶邇r買些差貨，吃飯的價格或者都要比城里人貴得多。

識字，識字就像是一座橋，又像是一條路，使城里和村里的區(qū)別不再那樣的大，使得他們仿佛處在了一種平等的境地里。

葛愛娣的確還是鄉(xiāng)下人，難得能進城——但她現(xiàn)在識字了，而且學(xué)得很好，屢次受到教課的于大郎的夸獎，村統(tǒng)考她拿了第一，為家里掙了二兩銀子，再加上他們告密得到的獎賞，他們不必動用今年冬天做工的積攢也可以買一架鐵犁了。

而且也使得葛愛娣竟興出了這樣的想法：既然太太們都出來為官府做事，那么她葛愛娣……她葛愛娣也識字，她是不是也能為官府做事？

對葛愛娣這樣的農(nóng)婦來說，進城做事倒不稀奇，很多靠著城的村民會到城里去延攬一些洗曬的活計，但為官府做事，這在以前連做夢都不敢想。

不過太太們出來做事一樣在以前也是很不敢想的，女子務(wù)工并不稀奇，男耕女織，理想的家庭里，農(nóng)忙時大家一起做農(nóng)活，閑的時候男人出去找短工，女人就在家用心織布，還在地上爬的孩子由已經(jīng)算不得全勞力的老人、孕婦或是大一些的孩子照看，這樣大家一起奔波勞碌，一整年也沒有得歇，東拼西湊、捉襟見肘，將將能養(yǎng)活一家人——餓不死罷！

想要吃得很好，那也是沒有辦法的。

這已算不上是窮人，真正的窮人是沒有家人需要養(yǎng)活的，也沒有屋舍，只能四處做長工短工，葛愛娣這樣的人家在村里已算是中等，而城里的中等人家，女眷當(dāng)然也要幫忙操持家里的生意，或是主持家里中饋，拋頭露面是尋常事。

只有真正的大戶人家、書香門第，才能夠有宅院能養(yǎng)得起一些女眷不在外露面，這樣的女眷被葛愛娣這些平民百姓統(tǒng)一稱呼為‘太太小姐們’，她們一般至少有三四套衣服可以換洗，每年能做幾套新衣服，而且出門的時候會戴蓋頭、帷帽，身邊能跟上一個或兩個小丫鬟，再一個或兩個老媽媽，因為世道不太平，還有一兩個壯年長隨，而且隨從們面上也沒有太多的菜色，這些太太小姐們的臉色要比下人們好一些，其中有些人會纏足，不過這些年來，因為時局動蕩，纏足女子變少了，無論如何，這些人家的女眷她們是不太需要出來做事的。