“劉將軍，這次和左大帥會(huì)師后，除了給陛下傳旨之外，另外陛下還要我直接投軍，為大帥當(dāng)一名馬前卒！”

“西征新疆，屬下必定效死！”

哎呦，在場(chǎng)的悍卒們更動(dòng)容了，這原來(lái)不僅僅是傳旨的侍衛(wèi)啊，萬(wàn)歲爺居然讓他們當(dāng)先鋒官，還真是來(lái)西域拼命的！

真不是做做樣子，看他們這一路折騰的半條命的模樣，誰(shuí)也不敢拿他們當(dāng)不中用的八旗紈绔了！

“有什么都好說(shuō)，咱們先進(jìn)瓜洲城……大帥已經(jīng)到了，就算你們要打仗也得先養(yǎng)好身子骨??！”

“而且瓜洲城里還有你倆的熟人呢，正等著你們呢……”

“熟人？誰(shuí)啊……”關(guān)祿和多羅一臉的迷茫。

劉錦棠微微一笑“琉球古國(guó)的尚泰王……”

??！多羅和關(guān)祿頓時(shí)一愣，這還真是個(gè)熟人，在琉球陪著同治帝的時(shí)候曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)好幾面呢，但是人家是高高在上的國(guó)王，我倆只是小侍衛(wèi)，這能算熟人嗎？

“這怎么可能？尚泰王怎么會(huì)記得我倆這么小的毛毛蟲(chóng)？”

“哈哈……不要妄自菲薄，能夠萬(wàn)里橫穿中亞拼了命來(lái)找大軍會(huì)師的，難道是小毛毛蟲(chóng)？”

“尚泰王和大帥聽(tīng)了你們的事跡之后，高興的喝醉了好幾次呢……”

“可是尚泰王怎么會(huì)來(lái)西域啊？”多羅疑惑的問(wèn)道。

“這個(gè)我也說(shuō)不清楚，你們還是親自去問(wèn)吧……”

多羅和關(guān)祿屬于天使，帶的是皇帝的旨意自然要先見(jiàn)面，相互交談了幾句之后劉錦棠讓眾多侍衛(wèi)們上雪爬犁，隨后他就去見(jiàn)老熟人戈登了。

“提督將軍大人……我們又見(jiàn)面了……”劉錦棠叫著戈登當(dāng)年在上海的官職抱拳笑道。

戈登也行了一個(gè)武將常用的抱拳禮“原來(lái)是劉道臺(tái)啊，真是好久不見(jiàn)……”

劉錦棠當(dāng)年在江南平定長(zhǎng)毛之亂，是隨著叔父的隊(duì)伍奔波戰(zhàn)斗的，積累功勛最后長(zhǎng)毛平定給予的官職只是一名道臺(tái)。

升提督將軍那是入甘陜之后的事情了，眼下二人用過(guò)去的舊官職相互行禮，也是承了當(dāng)年平太平天國(guó)一戰(zhàn)的關(guān)系。

這就是向眾人表示，我二人當(dāng)年曾是戰(zhàn)友！

“上海一別，下官以為此生是不會(huì)再見(jiàn)了，沒(méi)想到居然在大西北又碰上了，這人生際遇實(shí)在是難說(shuō)啊……”

“這不就是中國(guó)人所說(shuō)的緣分嗎？我和劉將軍有緣分，和左大帥也有緣分……當(dāng)然了，也是因?yàn)槲液椭袊?guó)有緣分??！”

“哈哈，那是，那是……不知道這次戈登爵爺來(lái)中國(guó)，又有什么禮物送來(lái)??？”

“禮物倒是沒(méi)有什么，僥幸在倫敦見(jiàn)到萬(wàn)歲爺，承蒙萬(wàn)歲爺?shù)腻e(cuò)愛(ài)，讓在下當(dāng)一個(gè)身邊的參贊而已……出出主意，出出主意！”

“呵呵……出主意好，希望爵爺多出……好主意啊……”

兩人綿里藏針的對(duì)付了幾句，隨后戈登向劉錦棠介紹探險(xiǎn)隊(duì)的實(shí)際隊(duì)長(zhǎng)塞繆爾貝克，并稱贊這位探險(xiǎn)家在非洲的壯舉。

“這位就是找到尼羅河源頭的英國(guó)探險(xiǎn)家塞繆爾貝克，他還在蘇丹等地廢除奴隸制，是一名非常高貴的紳士，擁有崇高的道德品質(zhì)……”

劉錦棠哪里知道什么尼羅河什么蘇丹?。恳宦?tīng)說(shuō)這人不過(guò)就是一個(gè)熟悉地理人文的探險(xiǎn)家學(xué)者，也就只是拿著對(duì)文人的那種尊重客氣了幾句而已。

“塞繆爾先生看來(lái)身體很弱啊？趕緊上雪爬犁，去瓜州我們有最好的軍醫(yī)……”

“謝謝……謝謝將軍，我只是積勞成疾再加上傷寒感冒罷了，不礙事的……”

劉錦棠迎接著探險(xiǎn)隊(duì)終于在十一點(diǎn)多開(kāi)始向瓜州進(jìn)發(fā)，在熟悉地形的向?qū)废?，他們很快就繞到了當(dāng)?shù)匕傩粘Ｗ叩拇舐飞?，到了這里托馬也就能跑起來(lái)了，雪爬犁拉的飛快

。

越往南走，也就越能看見(jiàn)人煙，再也不是無(wú)人區(qū)的樣子了，開(kāi)始出現(xiàn)星星點(diǎn)點(diǎn)的村落廢墟。

劉錦棠對(duì)多羅他們說(shuō)道“這些村子都是之前打仗的時(shí)候叛軍所毀的，也有一部分是百姓驚恐自己燒掉了自己的房子……”

“當(dāng)?shù)剀娒穸挤艞壖覉@開(kāi)始向一個(gè)個(gè)沙漠土堡里集中，往常只有二三百人聚集的土堡，現(xiàn)在都能塞到一千人以上……”

又跑了幾十里路，關(guān)祿總算看見(jiàn)什么叫土堡了，原來(lái)就是純粹干打壘的土城墻圍起來(lái)一個(gè)小堡壘，面積并不大怎么也想不到這里居然能擠進(jìn)去上千的百姓。

這些堡壘一看見(jiàn)道路上遠(yuǎn)遠(yuǎn)出現(xiàn)的大隊(duì)人影，都緊張的吹響號(hào)角敲起銅鑼，然后禁閉城門。

直到看見(jiàn)了劉錦棠的旗號(hào)，這才放松了警惕，隱隱的還能看見(jiàn)土墻上有無(wú)數(shù)百姓正在向騎兵隊(duì)伍磕頭。

有驕傲的士兵在一旁解釋“這都多虧了大帥的仁慈！讓這些百姓以工換糧……西征大軍需要民夫，他們需要活命的糧食！”

“咱們大軍不搶他們的財(cái)物女子，還給他們活兒干讓他們不至于餓死……可不像那些叛軍，就知道搶！”

劉錦棠點(diǎn)點(diǎn)頭“過(guò)兵如過(guò)水，戰(zhàn)亂的破壞太嚴(yán)重了，其實(shí)從現(xiàn)在開(kāi)始我們就得考慮恢復(fù)經(jīng)濟(jì)的事宜……”

“西征里面最缺的就是輸送軍糧的民夫，雖然華族那邊提供了很多便攜式的軍糧，但是價(jià)格還是高點(diǎn)，所有物資里普通的糧食比例還很大……”

“武器彈藥、糧食布匹、甚至當(dāng)?shù)貨](méi)有的巨大木料都得從后方運(yùn)……”

“我們從這些受到戰(zhàn)爭(zhēng)破壞的地區(qū)招募民夫，支付的酬勞只有少部分是金錢，剩下的就是糧食和羊羔等牲畜……”

“糧食讓他們度過(guò)這個(gè)寒冬，小羊羔、小牛犢什么的明年開(kāi)春這些當(dāng)?shù)啬撩竦钠拮舆€有孩子就可以去去放牧了……”

“男人跟著我們大軍賺工錢，女人和孩子在家里種莊稼、養(yǎng)牲畜……恢復(fù)經(jīng)濟(jì)其實(shí)并不難，一二年的功夫他們至少溫飽是沒(méi)有問(wèn)題的……”

“哈哈，我們也得看到好的一點(diǎn)啊，戰(zhàn)爭(zhēng)雖然有破壞但是也讓草場(chǎng)戈壁休養(yǎng)生息了好幾年……”

“叛軍搶走了牛羊，草原沒(méi)有那么多牲畜吃草了，這幾年牧草可是瘋長(zhǎng)開(kāi)了……一旦恢復(fù)放牧你就等著吧，三四年之后這里就是牛羊滿山坡的美景嘍！”