人流緩緩?fù)曉豪镉俊?/p>

號(hào)舍窄小，兩面夾板墻，頭頂一塊擋雨的木檐。周亦舒坐下來，從袖中取出筆墨紙硯，逐一擺好。

沈從文的號(hào)舍隔著一條過道，斜對(duì)面。

他坐定后第一件事不是整理考具，而是往她的方向看了一眼。

看見她已經(jīng)坐好了，雙手?jǐn)R在案上，姿態(tài)松弛得像是來聽一堂尋常的課。

他扯了扯嘴角，打開自己的考籃。

徽墨，澄心堂紙，端硯，湖筆，全是花高價(jià)買的。

裝備不能輸。

開考鼓響了三通。

考官當(dāng)眾拆開密封的試題卷。

第一場(chǎng)，帖經(jīng)。

題板翻開的瞬間，考場(chǎng)里此起彼伏地倒抽冷氣。

《禮記·祭義》《禮記·喪大記》《禮記·聘義》。

三段最偏僻的篇目。比縣試時(shí)難了不止一個(gè)臺(tái)階。

沈從文的手停在半空。

這三段他讀過，但只是泛泛翻過，當(dāng)時(shí)覺得不會(huì)考這么偏的內(nèi)容，沒有細(xì)記。

他咬著牙開始寫。

寫到第二段中間，卡住了。

有兩句話的順序，他記混了。

到底是“致愛則存，致愨則著”在前，還是“著存不忘乎心”在前？他在腦子里翻來覆去，越想越亂，額角的汗順著鬢角往下淌。

筆尖懸在紙面上方，墨汁在筆鋒處聚成一顆黑珠子，搖搖欲墜。

他抬頭，往對(duì)面看了一眼。

周亦安在寫字。

速度不快不慢，筆鋒落下去、提起來，落下去、提起來，節(jié)奏極穩(wěn)，像在抄一份他早已爛熟于心的東西。

沈從文的那顆墨珠終于撐不住，滴落在紙面上，洇開一團(tuán)黑。

他咬牙賭了一個(gè)順序?qū)懮先?，不確定對(duì)不對(duì)，但沒有時(shí)間了。

半個(gè)時(shí)辰后，周亦舒擱筆。

她沒有回頭檢查，將試卷晾在一旁，目光移向窗外那片灰蒙蒙的天。

隔壁號(hào)舍傳來粗重的呼吸聲。再遠(yuǎn)一些，有人在壓著嗓子罵娘。

沈從文還在寫最后一段。

額頭上全是汗……高利貸的壓力、對(duì)勝利的渴望、對(duì)那個(gè)從容背影的惱火，攪在一起，讓他連最基本的記憶檢索都變得遲鈍。

他在最后幾個(gè)字上涂改了兩次，才堪堪寫完。

交卷的時(shí)候，他低頭看了一眼自己的卷面。

涂改七處，墨點(diǎn)三個(gè)，有一段因?yàn)橛浕祉樞蛑匦聦戇^，墨跡深淺不一，整張紙像被人揉過再展平的。

他的目光忍不住越過過道，往周亦安的卷面上飄了一眼。

隔著那段距離，他只能看到一個(gè)大概的輪廓。

干干凈凈。

連一處涂改都沒有。

沈從文把目光收回來，盯著自己那張卷子，喉結(jié)動(dòng)了一下。

第一場(chǎng)不算什么。

策論才是決勝的戰(zhàn)場(chǎng)。

第二場(chǎng)，策論。

題板再次翻開。

“論江南漕運(yùn)積弊與疏通之策。”

沈從文的眼睛亮了。

漕運(yùn)。

他寫過。

當(dāng)年在周家，為了證明自己有“經(jīng)世濟(jì)民之才”，他專門寫過幾篇漕運(yùn)文章。周老爺看完后夸了他兩句，他便把那幾篇文章翻來覆去改了十幾遍，自認(rèn)為已經(jīng)是不可多得的佳作。

他立刻提筆。

腦中那些打磨過無數(shù)遍的華麗辭藻傾瀉而出——漕運(yùn)官吏貪腐，商賈勾結(jié)舞弊，河道年久失修，倉廩虧空嚴(yán)重。

辭藻華美，對(duì)仗工整，起承轉(zhuǎn)合的格式無懈可擊。

他寫得極快，筆下生風(fēng)，越寫越興奮。

這種題目，簡(jiǎn)直是老天爺在幫他。

寫完最后一個(gè)字，他擱下筆，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣。

然后他往對(duì)面看了一眼。

周亦安面前的紙還是白的。

一個(gè)字都沒寫。

她一只手撐著下巴，另一只手的指尖在桌面上無意識(shí)地點(diǎn)著，像是在想什么極遠(yuǎn)的事。

沈從文的嘴角壓不住地往上翹。

他甚至微微側(cè)過身，又確認(rèn)了一眼。

確實(shí)是白的。

果然。

遇到真問題，就不行了。

縣試考的是死記硬背的經(jīng)義，靠家底和名師還能撐一撐。

但漕運(yùn)這種牽涉國(guó)本的大事，需要的是真正的眼界和胸襟。

一個(gè)養(yǎng)在深閨的富家子弟，能有什么真知灼見？

撐死了也就是些紙上談兵的空話。

沈從文把自己的策論又從頭讀了一遍，越讀越滿意。

他開始在腦子里盤算：這篇文章，知府大人讀到第幾句的時(shí)候會(huì)拍案叫絕？

第三句？

還是第五句？

他不知道的是，周亦安之所以遲遲沒有動(dòng)筆，不是因?yàn)椴粫?huì)寫。

是因?yàn)樗谌∩帷?/p>

過去三十九天里，她在藏書閣翻遍了《輿地紀(jì)勝》《漕運(yùn)通志》和前朝賈魯治河的所有檔案。

束水沖沙的原理，改漕為海的利弊，沿海設(shè)港的可行性，巡漕制度的建構(gòu)——每一條她都反復(fù)推演過。

素材太多了。

兩炷香的時(shí)間，一篇策論的篇幅，她必須挑最鋒利的刀，只切一個(gè)口子。

指尖在桌面上最后點(diǎn)了一下。

她拿起筆。

第一句話落在紙上——

“漕運(yùn)之弊，非在河道，而在人心?！?/p>

開篇八個(gè)字，把所有還在糾結(jié)“該從哪個(gè)角度切入”的考生甩在了身后。

她沒有羅列現(xiàn)象。

她直接掀了桌子。

盤踞在漕運(yùn)體系上的利益集團(tuán)，從京師到地方，從六部到河工，層層吸血，層層盤剝。

河道不是自己淤的，是被人為堵死的。

修繕款不是不夠，是被吃掉了六成。

她寫得克制，沒有用任何華麗的修辭。

每一句話都短，都硬，都帶著數(shù)據(jù)。

“淮河至運(yùn)河段，歷年修繕款項(xiàng)虧空十之六七，層層截留，至河工手中不足三成。以此修堤，堤何以固？”

她寫海運(yùn)分流，打破內(nèi)河漕運(yùn)的壟斷，在沿海設(shè)立新港口，既減輕運(yùn)河壓力，又帶動(dòng)沿海州縣的商稅收入。

她寫巡漕御史，獨(dú)立于六部之外，直接對(duì)天子負(fù)責(zé)，專查漕運(yùn)貪腐，三年一輪換，防止坐地生根。

她寫以工代賑，征調(diào)沿河流民清淤修堤，以糧代餉，既解決了河道淤塞，又安置了無業(yè)游民。

每一個(gè)建議后面，都跟著具體的執(zhí)行步驟。

不是空談，是能照著干的方案。

寫到最后一段時(shí)，她的筆速慢了下來。

不是力竭，是在斟酌最后一句話的分量。

她落下最后七個(gè)字：

“治水先治人，治人先治心。”

墨跡未干，收卷的鐘聲敲了。

她將試卷吹了吹，交了上去，起身走出號(hào)舍。

沈從文比她晚出來一炷香。

他在號(hào)舍里又把自己的策論從頭到尾讀了兩遍，越讀越覺得穩(wěn)。

走出貢院大門時(shí)，暮色四合。

他看到周亦安被幾個(gè)同縣的考生圍著，不知說了句什么，那幾個(gè)人都笑了。

沈從文從他們身邊走過去，折扇敲著掌心，步子邁得很大。

他沒有回頭。

這一次，他不會(huì)再是倒數(shù)第二。

……