錢仲謀聽了蘇凌那番堅持原則、不因功過相混而動搖的話語，沉默了片刻，隨即緩緩點了點頭。

他目光中帶著一種復(fù)雜的神色——既有幾分真誠的贊許，又有幾分難以掩飾的譏諷，還有一絲仿佛在看一個過于理想主義的年輕人般的無奈。

錢仲謀開口，語氣帶著一種半真半假的意味道：“好！好一個蘇凌！好一個‘功是功，過是過’！好一個‘國法面前，沒有大小之分’！本侯活了這么多年，見過無數(shù)口口聲聲說要為國為民、要還天下公道的......”

“然真正能做到像你這樣——面對本侯這樣的一方諸侯，面對本侯方才那番擲地有聲的自辯，依然能夠不改初心、堅持原則的——說實話，本侯還是頭一次見到?！?/p>

他頓了頓，那贊許的神色中，又滲出一絲淡淡的譏諷。

“不得不說，蘇黜置使這份堅持真相、不忘初心的決心，本侯確實佩服。只是——本侯也很想知道，蘇黜置使這份決心，在面對某些人的時候，是否還能如此堅定不移呢？”

蘇凌聞言，目光微微一凝，正要開口詢問，錢仲謀卻已經(jīng)繼續(xù)說道：“蘇黜置使方才說，你手中沒有任何實證能夠證明蕭元徹參與了當年的京畿道賑災(zāi)錢糧貪墨案。你說得不錯，你確實沒有。但是——”

他故意拖長了語調(diào)，目光帶著一種仿佛在揭示某種重磅消息般的鄭重，看著蘇凌道：“如果本侯告訴你——本侯手中，卻有蕭元徹當年參與貪墨案的實證！甚至有確切記錄了他貪墨了多少銀錢的賬冊！蘇黜置使，你會做何感想？”

蘇凌聞言，先是一愣，隨即目光變得銳利起來。

他毫不猶豫地說道：“公事公辦！既然侯爺手中有實證，那就請拿出來，讓蘇某一觀。只要確實是真實的，沒有虛假偽造，蘇凌自然會秉公辦事，絕不因蕭丞相位高權(quán)重而有絲毫偏袒！”

錢仲謀聞言，卻淡淡一笑，那笑容中帶著一種仿佛在掌控某種節(jié)奏般的從容。

“實證和賬冊，本侯確實帶在身上。不過——很遺憾，本侯覺得，在很多話沒有說清楚之前，還不能讓蘇黜置使看?！?/p>

蘇凌眉頭微蹙，語氣帶著一絲不解與追問道：“侯爺還需要說什么話？請直說無妨?！?/p>

錢仲謀不慌不忙地端起茶卮，輕輕抿了一口，然后放下，目光帶著一種仿佛在引導(dǎo)蘇凌思考后續(xù)步驟般的審慎，緩緩說道：“比如——本侯如果把蕭元徹的罪證給了蘇黜置使，蘇黜置使下一步要如何做？”

蘇凌毫不猶豫地回答道：“自然是核實真?zhèn)巍Ｈ羧渴钦鎸嵉?，待蘇某將四年前所有參與賑災(zāi)錢糧貪墨案的有關(guān)人等全部緝拿歸案之后，便匯總成冊，在大朝會上，當著文武百官的面，呈給天子！并向天子請旨，按大晉律法，一一治罪！”

錢仲謀聞言，仿佛聽到了一個極其可笑的笑話一般，不由得朗聲大笑起來。

那笑聲越來越大，越來越放肆，直笑得他那部紫色的美髯都微微顫抖起來。

他笑罷，目光帶著一種仿佛在看一個不諳世事的理想主義者般的玩味，看著蘇凌，問道：“蘇黜置使，你方才說——‘將所有涉案人等全部緝拿歸案’？那你的意思是說——也包括本侯了？”

他身體微微前傾，目光帶著一種仿佛在確認某種可能性般的灼灼光芒，盯著蘇凌道：“那是不是說——本侯現(xiàn)在就應(yīng)該自縛雙手，跟著蘇黜置使到你那黜置使行轅去，隨時聽候提審呢？”

蘇凌迎著錢仲謀那灼灼的目光，沉默了片刻，然后緩緩點了點頭，語氣帶著一種毫不退讓的冷靜道：“按道理，的確應(yīng)該如此。不過——”

他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶著一種酌情考量般的緩和道：“考慮到侯爺身份尊貴，而且在此案中涉及較淺，所獲之利微乎其微，更不知孔丁勾結(jié)異族之事——按照大晉律法，蘇某可以網(wǎng)開一面。侯爺不必自縛雙手，也不必隨蘇某前往行轅。但是——”

他目光變得鄭重起來，一字一句地說道：“侯爺必須留在京都，隨時配合黜置使行轅的問詢和查案。在沒有天子明旨之前，侯爺不得離開京都龍臺半步?！?/p>

錢仲謀先是緩緩點了點頭，驀地冷笑說道：“蘇黜置使這番話說的真真是義正詞嚴，有理有據(jù)啊......但蘇凌，你有沒有想過，不是本侯夸口，這大晉似乎還沒有能綁我的繩子，亦沒有困得住本侯的院子！......”

錢仲謀頓了頓，一臉遺憾道：“原本本侯以為會和蘇黜置使的談話，一直都這么融洽下去......可現(xiàn)在看來......怕是要不歡而散了......”

蘇凌聞言，臉色微微一變，但很快便恢復(fù)了平靜。

他緩緩站起身來，整了整衣袍，目光帶著一種不容侵犯的凜然，看著錢仲謀，語氣帶著一種公事公辦的冷靜與決絕。

“既然侯爺如此說了，那蘇某也很遺憾。蘇某官微人輕，侯爺尊貴不可言，既然話不投機，那蘇某只有告辭了。”

“蘇某會向天子陳情，請?zhí)熳用髟t。屆時，再來與侯爺會面。侯爺保重，蘇某告辭?！?/p>

說罷，蘇凌朝錢仲謀拱了拱手，轉(zhuǎn)身便向風雨亭外走去。他的步伐堅定，沒有絲毫猶豫，仿佛已經(jīng)做好了承受一切后果的準備。

然而，蘇凌剛走到風雨亭前，腳步還未踏出亭檐覆蓋的范圍——

“鏘——！”

“鏘——！”

兩聲清脆而凌厲的金屬摩擦聲，幾乎同時響起！

兩道雪亮的刀光，如同兩道閃電，驟然劃破了風雨亭周圍的夜色！

凌侗與周太平，不知何時已經(jīng)攔在了蘇凌的去路之前，手中佩刀已然出鞘，刀尖斜指地面，卻散發(fā)著令人心悸的寒意。兩人如同兩尊鐵塔般矗立，擋住了蘇凌的去路，目光冷冽，沒有絲毫退讓之意。

蘇凌腳步一頓，面不改色。

他緩緩轉(zhuǎn)過身，目光平靜地看向依舊坐在石桌前、仿佛無事發(fā)生般悠然品茶的錢仲謀，語氣帶著一絲冷意，問道：“侯爺，這是什么意思？難道侯爺要現(xiàn)在殺了蘇某滅口不成？”

錢仲謀聞言，放下手中的茶盞，抬起頭，臉上浮現(xiàn)出一抹仿佛在看一個沖動后輩般的無奈笑容。

他搖了搖頭，語氣帶著一種仿佛在安撫某種誤解般的從容道：“蘇黜置使誤會了。本侯怎么會殺你呢？本侯說過，若是想殺你，早在你踏入這風雨亭之前，便已經(jīng)動手了，又何必等到現(xiàn)在？”

錢仲謀頓了頓，目光帶著一種仿佛在陳述某種善意般的真誠，看著蘇凌道：“本侯只是覺得——長夜漫漫，本侯與蘇黜置使也都睡不著，何必急著走呢？”

“蘇黜置使不必誤會。本侯攔你，是為你好。你此去，若是直接去向天子陳情，請?zhí)熳用髟t——那本侯可以向你保證，你絕對活不過三天?！?/p>

他身體微微前傾，目光帶著一種仿佛在揭示某種殘酷現(xiàn)實般的鄭重道：“蘇黜置使，你以為本侯是在嚇唬你嗎？你以為，這京都龍臺，就只有本侯想要你的命嗎？你一旦將本侯牽扯出此案的消息傳出去，那些比你更不希望本侯開口的人，會立刻讓你永遠閉上嘴。本侯攔你，是在救你的命?！?/p>

他靠回椅背，語氣帶著一種仿佛在邀請老友繼續(xù)談心般的隨意道：“所以，蘇黜置使稍安勿躁。坐下來，聽本侯把話說完。說不定，聽完之后，蘇黜置使便會豁然開朗，找到那條你一直在尋找的‘第三條路’呢？”

蘇凌聞言，腳步頓住。

他站在風雨亭的邊緣，一半身子在亭檐的陰影下，一半身子沐浴在亭外火把的光芒中。

蘇凌沒有立刻回頭，只是沉默地站在那里，仿佛在權(quán)衡著某種抉擇。

他的目光，朝著風雨亭外的遠處望去。

只見那些銀甲衛(wèi)，已經(jīng)不動聲色地將下山的所有路徑都封鎖了。而林不浪、陳揚、朱冉、吳率教、葉婉貞等人，雖然此刻看起來安然無恙，但蘇凌心中清楚——那是因為他還沒有與錢仲謀徹底翻臉。

一旦他真的撕破臉，以錢仲謀的性格和手段，恐怕他們這些人，今日都難以活著離開這座風雨亭。甚至，穆顏卿也會受到牽連。

蘇凌緩緩閉上了眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩?fù)鲁觥?/p>

當他再次睜開眼睛時，那目光中已經(jīng)多了一種審時度勢后的沉穩(wěn)與決斷。

蘇凌轉(zhuǎn)過身，走回石桌前，在錢仲謀對面重新坐下，語氣帶著一種仿佛剛才什么都沒有發(fā)生過般的平靜道：“既然侯爺盛情難卻，那蘇某便再留下來一會兒，陪侯爺再說說話?！?/p>

錢仲謀見他重新坐下，臉上露出滿意的笑容。

他隨即轉(zhuǎn)過頭，朝著依舊持刀而立的凌侗和周太平，佯裝嗔怒地呵斥道：“你們兩個！一天天的就知道打打殺殺，魯莽行事！看看這石桌上的茶，都涼透了！還不趕緊換了新茶來！”

凌侗和周太平聞言，對視一眼，隨即收刀入鞘。

周太平走上前來，默默地收拾了石桌上已經(jīng)涼透的茶具，重新?lián)Q上了一壺熱氣騰騰的新茶，為蘇凌和錢仲謀各自斟滿一卮，然后便退后幾步，重新侍立在錢仲謀身后，目不斜視。

風雨亭中，茶香再次裊裊升起，仿佛方才那劍拔弩張的一幕，從未發(fā)生過一般。

錢仲謀親自端起那卮新沏的熱茶，朝蘇凌示意了一下，語氣帶著一種仿佛方才那番劍拔弩張從未發(fā)生過般的從容與溫和道：“來，蘇黜置使，嘗嘗這新?lián)Q的茶。這是本侯從荊南帶來的一點私藏，雖比不得蘇黜置使的昕陽毛尖，卻也別有一番風味?！?/p>

蘇凌見狀，也不推辭，端起茶盞，輕輕吹了吹浮面的熱氣，抿了一口。茶湯入口，一股清冽甘醇的滋味在舌尖緩緩化開，帶著一種與昕陽毛尖截然不同的山野氣息。

他放下茶盞，點了點頭，語氣帶著幾分真誠的贊許道：“好茶。入口清冽，回味甘醇，帶著一股山野之氣，卻不失雅致。侯爺果然會享受?！?/p>

錢仲謀聞言，哈哈一笑，也端起茶盞飲了一口，兩人便這般品評了幾杯茶，談笑風生，氣氛似乎比方才緩和了許多。

蘇凌心中卻始終保持著高度的警惕，他知道，錢仲謀絕不是那種會為了品茶而浪費時間的閑人。

他既然留住了自己，必然還有更重要的話要說。因此，蘇凌也不主動提起正事，只是靜靜地等待著，等待著錢仲謀亮出他真正的底牌。

幾卮茶過后，錢仲謀終于放下了手中的茶卮。

他用指尖輕輕摩挲著溫熱的卮沿，目光帶著一種仿佛在斟酌措辭般的審慎，看向蘇凌，緩緩開口道：“蘇黜置使，方才本侯說，你出了這風雨亭，便性命不保了。本侯攔你，是為你好。不知道蘇黜置使……明不明白本侯的意思？”

蘇凌聞言，放下茶卮，目光平靜地看著錢仲謀，語氣帶著一種仿佛在陳述某種顯而易見的事實般的從容道：“侯爺?shù)囊馑?，蘇某自然明白。一旦蘇某出了這風雨亭，便意味著蘇某與侯爺徹底談崩了。屆時，侯爺?shù)你y甲衛(wèi)和紅芍影，必然會對蘇某和蘇某的人出手。雙方實力懸殊，蘇某和蘇某的人，恐怕一個也活不了。侯爺所說的‘性命不保’，難道不是指這個嗎？”

錢仲謀聞言，不由得哈哈一笑，那笑聲中帶著一種仿佛被誤解般的無奈與調(diào)侃。

他搖了搖頭，語氣帶著一種仿佛在糾正某種偏差般的耐心道：“蘇黜置使啊蘇黜置使，你什么都好，就是有時候，把本侯想得太壞了一點。本侯其實是最不喜歡打打殺殺的。遇到問題，能用嘴解決的，本侯絕不動手。能和和氣氣地解決，令雙方都滿意，豈不快哉？”

錢仲謀頓了頓，目光帶著一種更加深沉的意味，看著蘇凌道：“蘇黜置使誤會了。本侯所說的‘性命不保’，并非指你出了這風雨亭，本侯會要你的命。而是——到時候，天子和蕭元徹，會要你的命。甚至，你身邊的每一個人，都難逃一死?！?/p>

蘇凌聞言，眉頭微微一蹙，目光中帶著一絲警覺與不解，緩緩問道：“侯爺此話何解？請侯爺明示?！?/p>

錢仲謀聞聽蘇凌之言，并沒有立刻回答，而是端起茶卮，輕輕抿了一口，目光帶著一種仿佛在審視一個尚未完全開竅的后輩般的復(fù)雜意味，看著蘇凌。

他放下茶盞，緩緩開口，語氣帶著一種循循善誘般的耐心道：

“蘇黜置使，你如此大才，難道真的不明白本侯的意思嗎？你真的就看不透、讀不懂這人心與世局嗎？”

他頓了頓，不等蘇凌回答，便自顧自地擺了擺手，繼續(xù)說道：“也罷。不管蘇黜置使是真不明白，還是假不明白——本侯十分欣賞你的才華，那本侯就索性把話挑明了，給你說一說。”

錢仲謀身體微微前傾，目光帶著一種仿佛在揭示某種殘酷現(xiàn)實般的鄭重，看著蘇凌道：“蘇黜置使，你有沒有想過——一旦你將今夜之事，也就是本侯也參與了四年前貪墨案的事情，告知天子，會有什么后果？”

蘇凌聞言，毫不猶豫地回答道：“天子必然會讓蘇某徹查到底。屆時，有什么罪，誰該殺，誰該判，自然有公道之論。”

錢仲謀聞言，卻搖了搖頭，語氣帶著一種仿佛在糾正某種天真想法般的無奈道：“蘇黜置使，你大錯特錯了?！?/p>

錢仲謀的神情異常冷靜，開始分析道：“別的人先不說，只說本侯。蘇黜置使，你方才自己也說了——本侯的所謂‘貪墨’之舉，實質(zhì)是被孔丁做了局，而且貪墨的錢糧數(shù)額很少很少，不足以問死?！?/p>

“再加上本侯錢氏為國為民付出的銀錢糧食，早就遠超那次貪墨賑災(zāi)錢糧的數(shù)目了。所以，本侯之罪較輕，甚至從另一個角度看，是功過相抵，功大于過的。天子或許會申飭本侯一番，然后罰俸數(shù)年，以做懲處。對不對？”

蘇凌點了點頭道：“確實如此。”

錢仲謀聞言，不由得哈哈大笑起來，那笑聲中帶著一種仿佛在看一個過于天真之人般的無奈與嘲諷。

他笑罷，目光帶著一種仿佛在陳述某種冰冷現(xiàn)實般的篤定，看著蘇凌道：“蘇黜置使，你太幼稚了！本侯方才不過戲言爾......本侯可以明確地告訴你——天子既不可能申飭本侯，也不可能罰本侯的俸祿！”

他頓了頓，一字一句地解釋道：“無他。如今的天子劉端，不僅不是一個強勢的天子，甚至可以說是一個軟弱的傀儡天子。這樣的天子，他需要討好各地諸侯，好讓諸侯們還承認他的皇權(quán)——尤其是本侯，這個大晉除了蕭元徹之外，唯一一個還向朝廷納稅納糧的地方侯爺！”

“劉端和大晉皇室，需要本侯納的稅、納的糧來供養(yǎng)。不僅如此，各地勢力野心勃勃，蠢蠢欲動，但本侯的荊南遠離京都，富庶而安寧。天子也需要荊南的穩(wěn)定和表面上的恭順——而這一點，只有荊南錢氏，只有本侯，可以給他?！?/p>

錢仲謀篤定地看著蘇凌道：“所以，天子定然會下詔撫慰本侯，以安本侯之心。而且，他會當著滿朝文武的面，恕本侯之罪?！?/p>

“然后，他會反過來——申飭你蘇凌小題大做，矯枉過正，不識大體！甚至，以‘以小犯上’、‘誣陷堂堂大晉侯爺’的罪名，來治你的罪！”

錢仲謀身體微微后傾，靠在椅背上，目光帶著一種仿佛在觀看一場即將上演的好戲般的玩味，看著蘇凌，笑吟吟地問道：“到時候，孔丁之流，必將趁此機會，群起而圍攻蘇黜置使。蘇黜置使——若真到了那步田地，你該如何應(yīng)付呢？”

蘇凌聞言，先是一愣，隨即陷入了長久的沉默。

他坐在石凳上，目光低垂，盯著面前那盞新沏的茶湯，看著那淺碧色的茶湯中，自己模糊的倒影。

錢仲謀的話語，如同一根根尖銳的針，精準地刺入了蘇凌心中最柔軟、最不愿面對的那個角落。

蘇凌沉默了半晌，方才緩緩抬起頭，深吸了一口氣，目光帶著一種仿佛已經(jīng)做好了承受最壞后果般的決絕，看著錢仲謀，緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞，卻依舊帶著一種不屈的倔強?！叭粽嫒绱恕翘K凌丟官罷職，甚至一死而已。死則死矣，但蘇某問心無愧?！?/p>

錢仲謀聞言，不由得哈哈大笑起來，他笑罷，目光帶著一種仿佛在叩問靈魂般的犀利，看著蘇凌，一字一句地說道：“好一句‘死則死矣，問心無愧’！蘇凌啊蘇凌，本侯問你——你有沒有想過，從你做了這京畿道黜置使，接下這四年前京畿道賑災(zāi)錢糧貪墨案的那一刻起，你就已經(jīng)不能死了？”

“因為你蘇凌——死不起??！”

錢仲謀一字一頓道：“你死了，這案子的真相，誰來明辨？當年那些枉死的百姓黎庶的公道，誰來還？——這不是你蘇凌心心念念、一直堅持的東西嗎？連這些都還沒有做到，你就死了——你死的意義何在？你死得值么？”

他目光如炬，直視蘇凌，最后問出那句如同重錘般砸在蘇凌心頭的話。

“你蘇凌——又豈能問心無愧呢？”

蘇凌聞言，張了張嘴，想要反駁，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨仿佛被什么東西堵住了一般，一個字也說不出來。

他想要說些什么，想要為自己辯解，但錢仲謀那犀利的發(fā)問，如同一面鏡子，照出了他內(nèi)心深處最不愿面對的那個事實——他確實死不起。在真相大白之前，在公道還于天下之前，他蘇凌，確實沒有資格去死。

蘇凌沉默了。無言以對。