蘇凌聞言，眉頭并未舒展，反而蹙得更緊了些。他抬手示意那守衛(wèi)不必多禮，沉聲道：“仔細(xì)說(shuō)來(lái)，莫要遺漏?！?/p>

守衛(wèi)定了定神，語(yǔ)速清晰地稟報(bào)道：“回黜置使大人，昨夜周頭領(lǐng)帶領(lǐng)我等潛至段督司府邸外圍，尋了隱蔽處埋伏監(jiān)視。段府內(nèi)外一片寂靜，各房各院皆無(wú)燈火，也無(wú)甚異常聲響動(dòng)靜。”

“我等在外守了一夜，直至今日天光大亮，段督司所居的正房院落依舊門窗緊閉，不見(jiàn)其人影，亦無(wú)仆役前去伺候洗漱更衣?！?/p>

“只有幾個(gè)尋常仆役陸續(xù)起身，灑掃庭院，生火造飯。奇怪的是，他們做好了早飯，只是自己分食了，并未往正房送去?！?/p>

守衛(wèi)頓了頓，繼續(xù)道：“周頭領(lǐng)見(jiàn)狀，疑心段督司或許根本不在府中。于是帶領(lǐng)我等悄然轉(zhuǎn)移至段府后門附近查探?！?/p>

“果然發(fā)現(xiàn)其后院馬廄內(nèi)，原本應(yīng)拴著的幾匹好馬里，少了一匹慣常拉車的青驄馬，車棚里也少了一輛黑漆平頭馬車。頭領(lǐng)據(jù)此推斷，段威昨夜可能就未曾回府，我等空守了一夜?！?/p>

蘇凌聽(tīng)到此處，眼神微凝，指尖在扶手上輕輕一點(diǎn)，問(wèn)道：“可查知段威去了何處？”

守衛(wèi)點(diǎn)頭，聲音壓低了些道：“頭領(lǐng)當(dāng)機(jī)立斷，趁段府仆役不備，帶了兩名身手最好的兄弟，翻墻潛入府中，尋機(jī)制住了一個(gè)落單的副管家，拖到僻靜處問(wèn)話。那副管家吃不住嚇，招認(rèn)說(shuō)，段督司近些時(shí)日，迷上了朱雀大街中段，一家名喚‘紅香苑’的......風(fēng)月場(chǎng)子里的一個(gè)粉頭，名喚云倩?！?/p>

“段督司已連續(xù)數(shù)日流連彼處，夜不歸府。頭領(lǐng)問(wèn)明后，將那人打暈，縛了手腳，塞住口，藏于后花園假山石洞之中，然后帶人撤出段府。”

他略一停頓，繼續(xù)道：“出得府來(lái)，頭領(lǐng)與眾人商議，為防有變，留了部分兄弟繼續(xù)在段府外監(jiān)視，他則親自帶了幾人，趕往那紅香苑查探?！?/p>

“因這一番潛入、問(wèn)話、轉(zhuǎn)移，耗費(fèi)了不少時(shí)辰，故而傳信晚了些，讓公子久候，頭領(lǐng)特命屬下向大人告罪?！?/p>

蘇凌聽(tīng)罷，心中那根緊繃的弦微微松了少許。

周幺行事，果然縝密，雖未在段府直接找到人，但能迅速調(diào)整方向，查明段威去向，并繼續(xù)追蹤，已屬難能可貴。

他微微頷首，表示知曉，又追問(wèn)道：“既已去了紅香苑，可曾尋到段威？”

守衛(wèi)臉上卻露出一絲困惑與無(wú)奈，搖頭道：“回大人，頭領(lǐng)帶人趕到紅香苑時(shí)，并未在附近發(fā)現(xiàn)段督司的馬車?！?/p>

“頭領(lǐng)便帶人進(jìn)去，假作尋歡客，向那老鴇打聽(tīng)。那老鴇說(shuō)，段督司確在云倩姑娘房中過(guò)夜，但今日一早，天剛蒙蒙亮，便有一女娘尋到紅香苑，將段督司匆匆叫走了，走時(shí)甚急，連昨夜的纏頭之資都未及結(jié)清?！?/p>

“女娘？”

蘇凌眼神一銳，身體不自覺(jué)地微微前傾。

“什么樣的女娘？可曾問(wèn)清形貌特征？”

守衛(wèi)忙道：“問(wèn)清楚了。那老鴇說(shuō)，是個(gè)年歲很輕的女娘，看模樣不到二十，生得......用那老鴇的話說(shuō)，頗有些妖嬈姿色。穿了一身極扎眼的火紅衣裳，頭上還簪了一朵大紅的芍藥花，打扮得花枝招展。”

“那老鴇頗不忿，罵罵咧咧，說(shuō)這女娘活脫脫一個(gè)狐媚子，定是別家不開(kāi)眼的秦樓楚館，知道段大人是豪客，故意來(lái)紅香苑搶生意、截胡的?！?/p>

紅衣，紅芍藥，年輕妖嬈的女子......蘇凌心中默念著這幾個(gè)特征，手指無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著。

一個(gè)“風(fēng)月”女子，一大早將段威從另一家青樓匆匆叫走？此事聽(tīng)起來(lái)便透著蹊蹺。

段威身為暗影司督司，位高權(quán)重，即便是貪戀美色，流連勾欄，又何至于被一個(gè)同行女子輕易叫走，且急迫到連賬都不結(jié)？這不合常理。

“周幺現(xiàn)在何處？”蘇凌沉聲問(wèn)。

“頭領(lǐng)判斷段威被那紅衣女子叫走，行蹤詭秘，其中必有隱情?！?/p>

“他命屬下先行回來(lái)向公子稟報(bào)詳情，他則帶人沿著紅香苑附近街巷，嘗試追蹤段威離去時(shí)的車轍馬蹄痕跡，并打聽(tīng)那紅衣女子的來(lái)歷?！?/p>

“頭領(lǐng)說(shuō)，一有確切消息，會(huì)立刻再派人回報(bào)?！笔匦l(wèi)恭敬答道，隨即請(qǐng)示，“大人，眼下我等該如何行事？是否加派人手，協(xié)助頭領(lǐng)追蹤？”

蘇凌并未立即回答。

他緩緩靠回椅背，眼眸微闔，右手食指與拇指輕輕捻動(dòng)，這是他陷入深思時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。

廳內(nèi)一時(shí)寂靜，只有窗外隱約傳來(lái)的市井喧囂。吳率教聽(tīng)得入神，此刻也屏住了呼吸，瞪大眼睛看著蘇凌。

小寧總管更是垂手而立，不敢發(fā)出絲毫聲響。

蘇凌腦海中念頭飛轉(zhuǎn)。

段威夜宿青樓，看似荒唐，或許正是他刻意為之的掩護(hù)，用以掩飾某些不欲人知的秘密行動(dòng)。

而那紅衣女子的出現(xiàn)，則讓事情變得更加撲朔迷離。

周幺的決定是正確的，追蹤到底，查明那紅衣女子和段威的去向，是當(dāng)前最直接的突破口。

但此事風(fēng)險(xiǎn)未知，那紅衣女子及其背后的勢(shì)力到底是誰(shuí)，是友是敵亦未可知。

蘇凌暗自思忖起來(lái)。

蘇凌心中正自權(quán)衡，那紅衣女子的形象在腦海中揮之不去?；鸺t衣裳，艷麗奪目的紅芍花，年不過(guò)二十的狐媚女子......這些特征組合在一起，仿佛一道電光，驟然劈開(kāi)了他心頭的迷霧。

難道是......

他猛地抬頭，目光如炬，緊緊鎖住面前回報(bào)的守衛(wèi)，聲音帶著一絲不容置疑的確認(rèn)，追問(wèn)道：“你方才說(shuō)，喚走段威的那女娘，是身穿火紅衣裳，頭上簪著一朵大紅的芍藥花？那老鴇可看得真切？尤其是那朵花，確定是紅芍藥，而非其他？”

守衛(wèi)被蘇凌突然銳利起來(lái)的目光看得心頭一凜，連忙肯定地點(diǎn)頭道：“回黜置使大人，那老鴇說(shuō)得十分確鑿。”

“衣裳顏色或許在晨光下看得未必百分百準(zhǔn)確，或有細(xì)微差別，但她說(shuō)那女子頭上簪的那朵花，紅得刺眼，形似芍藥，開(kāi)得極大，絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)?！?/p>

“她還啐罵，說(shuō)那女子打扮得跟個(gè)成了精的花妖似的，那朵紅芍藥尤其惹眼，定然不會(huì)記錯(cuò)。”

“紅芍花......火紅衣......”

蘇凌低聲重復(fù)了一遍，眼眸深處驟然閃過(guò)一絲明亮的光彩，仿佛夜行人于茫茫暗夜中，驀然窺見(jiàn)了一盞熟悉的、指向明確的燈火。

方才心頭的種種疑慮、推測(cè)、權(quán)衡，在這一刻似乎被這條看似不起眼、卻極為特殊的線索串聯(lián)了起來(lái)，指向了一個(gè)清晰的方向。

他幾乎可以確定這紅衣女子的來(lái)歷了。

而一旦確定了這女子的身份，段威此刻身在何處，便也呼之欲出。

蘇凌心頭大定，先前因周幺失聯(lián)和段威行蹤詭秘而繃緊的心弦，此刻放松了許多。

他迅速理了理思緒，將方才那些紛亂的念頭暫且壓下，當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)那守衛(wèi)沉聲吩咐道：“你立刻回去，找到周幺，傳我命令：讓他即刻帶領(lǐng)所有在紅香苑附近，以及仍在段府外圍監(jiān)視的人手，全部撤回黜置使行轅！停止一切對(duì)段威下落的追蹤與打探，不得有誤！”

那守衛(wèi)聞言，臉上明顯露出錯(cuò)愕之色，遲疑了一下，還是忍不住問(wèn)道：“公子，這......可是我等辦事不力，追蹤有誤？或是頭領(lǐng)他......”

“非是爾等之過(guò)?！?/p>

蘇凌擺了擺手，打斷了他的猜測(cè)，語(yǔ)氣肯定。

“周幺行事縝密，判斷果斷，潛入段府問(wèn)出線索，追蹤至紅香苑，反應(yīng)不可謂不快，做得很好。此事怪不得你們?！?/p>

他略一停頓，目光深遠(yuǎn)，仿佛已看到了周幺等人此刻可能正在龍臺(tái)街巷中無(wú)頭蒼蠅般搜尋的景象。

他緩緩道：“我不讓你們繼續(xù)追查，原因有二?！?/p>

“其一，段威被那紅衣女子叫走，去向已成定局，你們此刻再于街市之上大海撈針，漫無(wú)目的地打探追尋，非但難以奏效，反而容易暴露自身，引得暗中可能存在的眼睛注意，打草驚蛇，徒增風(fēng)險(xiǎn)。其二......”

蘇凌看向那守衛(wèi)，眼中帶著一種篤定的光芒，一字一句道：“你回去告訴周幺，就說(shuō)我已大致知曉那紅衣女子的來(lái)路，也基本能確定段威如今身在何處了。讓他不必再費(fèi)周章，立刻帶人撤回，我自有計(jì)較。”

守衛(wèi)聽(tīng)到蘇凌說(shuō)已知道段威下落，眼中驚訝之色更濃，但見(jiàn)蘇凌神情篤定，語(yǔ)氣不容置疑，雖心中仍有幾分難以置信的疑惑，卻也不敢再多問(wèn)，當(dāng)下抱拳躬身，肅然應(yīng)道：“諾！屬下明白！這就回去尋到頭領(lǐng)，傳達(dá)公子命令！”

“快去！”

蘇凌一揮手。

守衛(wèi)不再耽擱，轉(zhuǎn)身快步離去，身影很快消失在廳外廊下。

待那守衛(wèi)離去，蘇凌略一沉吟，轉(zhuǎn)頭對(duì)一直侍立在側(cè)、靜聽(tīng)不語(yǔ)的小寧總管道：“小寧，用木鳥(niǎo)，給陳揚(yáng)、朱冉那邊也傳訊，讓他們留下必要人手繼續(xù)監(jiān)視路信遠(yuǎn)、李青冥府邸外圍動(dòng)靜，其余人等，尤其是擅長(zhǎng)追蹤、潛行、搏殺的好手，立刻抽調(diào)回來(lái)，以最快速度返回行轅待命?！?/p>

“記住，行動(dòng)需隱秘，不可驚動(dòng)監(jiān)視目標(biāo)。”

他口中的“木鳥(niǎo)”，便是暗影司內(nèi)部用以快速傳遞簡(jiǎn)短指令的一種特殊機(jī)關(guān)器械，形如木雀，內(nèi)藏精巧機(jī)括，能以特定方式飛行或傳遞信號(hào)，比人力傳信更為迅捷隱蔽。

小寧總管心思剔透，立刻領(lǐng)會(huì)了蘇凌的意圖——公子這是要收縮力量，將撒出去的眼線部分收回，集中人手，以備可能需要的行動(dòng)。

他當(dāng)即躬身，利落應(yīng)道：“公子放心，小的這就去辦！”

說(shuō)罷，小寧總管也快步走出正廳，自去安排那“木鳥(niǎo)”傳訊之事。

廳內(nèi)，又只剩下蘇凌與等得心焦的吳率教。

吳率教此刻再也按捺不住，幾步湊到蘇凌近前，瞪著銅鈴般的眼睛，甕聲甕氣地問(wèn)道：“公子！您真知道那段威老小子跑哪兒去了？還有那穿紅衣裳、戴紅花的小娘們，到底是啥來(lái)路？您快跟俺說(shuō)說(shuō)，憋死俺了！”

蘇凌看了他一眼，卻沒(méi)有立即回答，只是重新坐回椅中，手指輕輕敲著扶手，目光投向廳外漸高的日頭，眼中思緒流轉(zhuǎn)，顯然在進(jìn)一步推演和謀劃。

吳率教見(jiàn)他這般模樣，知道公子正在思索緊要事情，雖然心癢難耐，卻也只得抓耳撓腮地在一旁干等著，不敢再出聲打擾。

只是他那雙眼睛，卻不時(shí)地瞟向蘇凌，滿是好奇與急切。

又等了約莫半個(gè)時(shí)辰，黜置使行轅內(nèi)逐漸熱鬧起來(lái)。

腳步聲、低語(yǔ)聲、甲葉輕微的碰撞聲由遠(yuǎn)及近，三路人馬陸續(xù)返回。

周幺、陳揚(yáng)、朱冉三人雖經(jīng)一夜奔波，面上略帶疲憊，但眼神依舊明亮銳利，行動(dòng)間干脆利落，顯是并未松懈。

他們各自吩咐手下人先去歇息用飯，然后便不約而同地朝著正廳而來(lái)。

剛進(jìn)院子，便見(jiàn)吳率教像一尊黑塔般杵在廳前廊下，正眼巴巴地望著他們。

一見(jiàn)三人身影，吳率教眼睛頓時(shí)亮了，三步并作兩步?jīng)_上前，蒲扇般的大手一伸，一手拽住周幺的胳膊，另一只手差點(diǎn)拍到陳揚(yáng)肩膀上，嘴里已然嚷嚷開(kāi)來(lái)道：“哎喲！可算把你們盼回來(lái)了！好家伙，這一夜跑得，痛快吧？不像俺，在這院子里都快憋出鳥(niǎo)來(lái)了！渾身力氣沒(méi)處使，骨頭縫都癢癢！”

周幺被他拽得一晃，無(wú)奈地笑了笑。

陳揚(yáng)則敏捷地側(cè)身躲開(kāi)他那熱情過(guò)度的巴掌，笑道：“大老吳，你這話說(shuō)的，我們出去蹲點(diǎn)盯梢，風(fēng)吹露宿，提心吊膽，哪有你陪著公子在府里安穩(wěn)吃茶舒坦？”

朱冉也難得露出點(diǎn)笑意，打趣道：“就是，公子定是心疼你，才把最清閑的差事留給你?！?/p>

吳率教把嘴一撅，黑臉上滿是不忿，甕聲甕氣道：“呸！清閑個(gè)錘子！你們是不知道，干坐著看公子批卷宗，喝那沒(méi)滋沒(méi)味的茶水，比跟人真刀真槍干一架還難受！”

“好差事都叫你們搶了去，俺就只能陪著公子......涮腸子玩！”

他故意把“涮腸子”三個(gè)字說(shuō)得又重又委屈，配上他那副粗豪模樣，惹得周幺三人都忍不住笑了起來(lái)，一夜奔波的緊張疲勞似乎也消散了些。

說(shuō)笑間，四人一同走進(jìn)正廳。

蘇凌已從內(nèi)間走出，正坐在書案后，手里拿著一卷閑書，看似隨意翻看，實(shí)則氣定神閑。

見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，便放下書卷，含笑望去。

周幺、陳揚(yáng)、朱冉上前，抱拳行禮，簡(jiǎn)單稟報(bào)了撤回的情況，確認(rèn)手下人都已安排妥當(dāng)。

吳率教也湊在旁邊，瞪大眼睛看著。

陳揚(yáng)性子較急，率先問(wèn)道：“公子，如今三路人都撤回來(lái)了，可是要有所行動(dòng)？路信遠(yuǎn)那邊雖然看似平靜，但屬下總覺(jué)得他那府里安靜得有些過(guò)分，說(shuō)不定藏著什么蹊蹺。”

朱冉也沉穩(wěn)開(kāi)口道：“李青冥今日一直未曾露面，房門緊閉，屬下離開(kāi)前特意又確認(rèn)過(guò)，依舊毫無(wú)動(dòng)靜。此人行蹤詭秘，不得不防。”

周幺則道：“師尊既已知曉段威可能下落，我等是否應(yīng)立即部署，前往查探乃至......收網(wǎng)？”

他言語(yǔ)謹(jǐn)慎，但眼中也閃爍著躍躍欲試的光芒。

顯然，昨夜徒勞無(wú)功的監(jiān)視，讓他憋著一股勁。

吳率教更是一聽(tīng)“收網(wǎng)”、“行動(dòng)”這些字眼，頓時(shí)來(lái)了精神，把袖子一捋，露出筋肉虬結(jié)的小臂，咧嘴笑道：“對(duì)！收網(wǎng)！公子，這次可得多派點(diǎn)人手，讓俺打頭陣！這些天光看著這些腌臜玩意兒上躥下跳，俺這拳頭早就癢得不行了！定要好好過(guò)過(guò)癮，捶他幾個(gè)痛快！”

眾人你一言我一語(yǔ)，廳內(nèi)氣氛頓時(shí)高漲起來(lái)，人人摩拳擦掌，只等蘇凌一聲令下，便要雷霆出擊。

然而，面對(duì)眾人期盼、急切、斗志昂揚(yáng)的目光，蘇凌卻只是云淡風(fēng)輕地笑了笑。

他風(fēng)輕云淡的端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹上面飄著的浮葉，呷了一小口，這才放下茶盞，目光掃過(guò)眼前四人。

“大家都辛苦了......”

蘇凌的聲音溫和，卻帶著一種奇特的安撫力量，將廳內(nèi)略顯躁動(dòng)的氣氛稍稍壓下。

“一夜未眠，又奔波勞碌，著實(shí)不易?！?/p>

他頓了頓，在眾人疑惑漸生的目光中，緩緩說(shuō)出了讓所有人都意想不到的命令。

“既然都回來(lái)了，眼下也無(wú)緊急事務(wù)。傳我令，所有人——包括你們?nèi)齻€(gè)，還有麾下兄弟，原地解散，各歸各位，該歇息的歇息，該用飯的用飯，養(yǎng)精蓄銳?！?/p>

“啊？”

吳率教第一個(gè)叫出聲，滿臉的興奮瞬間僵住，化作難以置信的錯(cuò)愕，那捋起袖子的胳膊都忘了放下。

蘇凌仿佛沒(méi)看到他的表情，繼續(xù)用那種平和的語(yǔ)氣說(shuō)道：“不僅是現(xiàn)在，今晚所有額外加派的明崗暗哨，統(tǒng)統(tǒng)撤掉。行轅內(nèi)外，只留平日正常輪值的守衛(wèi)即可，無(wú)需加強(qiáng)戒備?！?/p>

此言一出，不僅吳率教，連周幺、陳揚(yáng)、朱冉三人也愣住了，面面相覷，懷疑自己是否聽(tīng)錯(cuò)了。

吳率教像一只被戳破的皮球，頓時(shí)蔫了下去，哭喪著臉，嘟囔道：“別啊公子！俺這勁頭剛提起來(lái)，原指望能好好干一場(chǎng)，活動(dòng)活動(dòng)筋骨......”

“這可倒好，不僅架沒(méi)得打，還......還放假了？這、這叫什么事兒??！”

周幺眉頭微蹙，上前一步，拱手問(wèn)道：“師尊，弟子愚鈍。如今正是緊要關(guān)頭，段威行蹤詭秘，路信遠(yuǎn)、李青冥態(tài)度不明，靺丸人下落未卜......正是該嚴(yán)密布防、小心謹(jǐn)慎之時(shí)，為何反而要撤去守衛(wèi)，放松警惕？”

“弟子以為，此刻應(yīng)趁熱打鐵，集中力量，查明段威下落，厘清線索，方可決定下一步行動(dòng)。機(jī)不可失啊，師尊！”

陳揚(yáng)和朱冉雖未說(shuō)話，但眼中也流露出同樣的不解與憂慮。

蘇凌卻依舊不以為意，仿佛眾人說(shuō)的不是危機(jī)四伏的局勢(shì)，而是明日天氣如何。

他淡淡一笑，那笑容里竟有幾分閑適。

“正因?yàn)槭蔷o要關(guān)頭，才更需張弛有度。弦繃得太緊，易斷。大家都辛苦了，是該好好歇一歇?！?/p>

“不必多說(shuō)，傳令下去，今日休息，尤其是......今晚所有人，必須回房安睡，養(yǎng)足精神。誰(shuí)若是放著覺(jué)不睡，偷偷跑出來(lái)巡夜值崗......”

他目光掃過(guò)眾人，語(yǔ)氣依舊平和，卻帶著不容違逆的意味。

“一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，罰沒(méi)雙份月俸，絕無(wú)寬貸?！?/p>

“這......”

周幺等人徹底愕然。罰俸倒是小事，可公子這命令，著實(shí)讓人摸不著頭腦。

明明山雨欲來(lái)，為何反而要敞開(kāi)大門，高枕無(wú)憂？

但蘇凌神色淡然，顯然主意已定，并無(wú)解釋之意。

四人雖滿心疑惑，甚至有些悻悻，卻也不敢違逆蘇凌的命令。互相看了看，皆從對(duì)方眼中看到無(wú)奈與不解。

“弟子......遵命?！敝茜勐氏裙笆?，沉聲應(yīng)道。陳揚(yáng)、朱冉也只得抱拳領(lǐng)命。

吳率教最是沮喪，耷拉著碩大的腦袋，有氣無(wú)力地嘟囔了一句。

“俺也遵命......”

那模樣，活像一只沒(méi)搶到肉骨頭的猛犬。

蘇凌揮了揮手，笑道：“都散了吧。好好休息?！?/p>

四人只得再次行禮，帶著一肚子疑問(wèn)，轉(zhuǎn)身退出了正廳。

走到院中，還能聽(tīng)到吳率教壓低了聲音的抱怨和周幺等人的低聲議論，但終究還是依令各自散去，安排手下人解散休息去了。

原本因?yàn)槿藛T返回而略顯喧鬧的行轅，很快又恢復(fù)了平靜，甚至比平日更加安靜，只因那些隱藏的崗哨，都被撤了下去。

蘇凌獨(dú)自坐在廳中，聽(tīng)著外面漸漸散去的腳步聲，嘴角那抹淡淡的笑意漸漸斂去，眼中掠過(guò)一絲深邃莫測(cè)的光芒。

他重新拿起那卷閑書，卻并未翻開(kāi)，只是用手指輕輕摩挲著書頁(yè)邊緣，目光投向廳外明媚卻仿佛暗流涌動(dòng)的天空。