“其三......”

阿糜的神色變得認真而堅定。

“也是最重要的原因。龍臺城，是大晉的京都，天子腳下，萬邦來朝，是天下最最繁華富庶的地方，沒有之一。”

“在靺丸時，我就聽往來商人提起過無數(shù)次，在心中，那里就像是傳說中的仙境圣地一般?！?/p>

“我想，京都那樣的大地方，機會一定更多。我雖然身無長物，但手腳勤快，能吃苦，或許......或許能在那里找到一份活計，無論是漿洗縫補，還是幫傭做工，總歸能掙口飯吃，活下去?！?/p>

“渤海雖好，但畢竟我只是個外來孤女，無親無故，留在這里，最終又能如何？京都再難，或許......也有一線生機。而且，跟著商隊去，一路上至少有他們照應(yīng)，安全許多。到了龍臺，再作打算?！?/p>

她抬起頭，看著蘇凌。

“這三個緣由，翻來覆去在我心里盤算。眼看三個時辰將盡，我終于咬了咬牙，下定了決心——去龍臺！哪怕前路未知，哪怕龍?zhí)痘⒀?，我也要去那天子腳下，搏一個或許不一樣的將來！”

蘇凌看著阿糜眼中閃爍的、混合著恐懼、決絕與一絲微弱希望的光芒，緩緩點了點頭。

這個決定，對于一個剛剛經(jīng)歷家園毀滅、孤身漂泊的異族少女來說，需要極大的勇氣，卻也符合她不甘屈服于命運的性格，以及對“生”的強烈渴望。她的考量，在當時的情境下，已算得上周全。

“于是，你在三個時辰內(nèi)，返回了泊船處？”蘇凌問。

“是?！卑⒚狱c頭。

“我回去時，時辰還未到。遠遠便看到，碼頭上比剛才更加忙碌了?！?/p>

“我們乘坐的那幾艘大海船旁，停了好幾輛覆蓋著油布的大車，還有一些馱著貨物的騾馬。一些穿著統(tǒng)一服飾、精神干練的漢子正在陳管事的指揮下，將一些箱籠從船上卸下，裝到那些大車上?！?/p>

“而那位東家，也再次出現(xiàn)了?！?/p>

阿糜回憶道：“他換下了一身海上便于活動的勁裝，穿著一身靛青色繡著暗紋的錦緞長袍，外罩一件玄色披風，頭發(fā)用一根玉簪束起，負手立在碼頭一處稍高的臺階上，正看著手下人忙碌。”

“雖然只是安靜地站在那里，但那股子沉穩(wěn)雍容的氣度，在喧鬧的碼頭依然顯得鶴立雞群，讓人一眼就能注意到他?！?/p>

“我深吸一口氣，攥緊了懷里那個裝著散碎銀錢和故鄉(xiāng)泥土的小布袋，鼓足勇氣走了過去?！?/p>

“陳管事先看到了我，低聲向那東家稟報了一句。東家轉(zhuǎn)過身，目光落在我身上，依舊是那雙平靜深邃、看不出太多情緒的眼睛?！?/p>

“我走到近前，朝他行了一禮，低聲說，‘老爺，阿糜......想好了。阿糜愿跟隨商隊，前往京都龍臺。多謝老爺成全，給阿糜這個機會?！?/p>

“他看著我，臉上沒有什么意外的表情，似乎早已料定我會如此選擇。他微微頷首，只說了一個字，‘好。’”

“然后，他轉(zhuǎn)向陳管事，吩咐道，‘給這位姑娘安排一輛馬車，路上飲食起居，一應(yīng)照舊。’”

“陳管事躬身應(yīng)下。很快，便有一輛青幔小車駛了過來，雖不華麗，但看起來結(jié)實干凈。車夫是個面容樸實、沉默寡言的中年漢子，向我點了點頭，算是打過招呼。”

“東家不再多言，轉(zhuǎn)身走向另一輛更為寬敞、裝飾也更考究的馬車，在仆役的攙扶下登車而入。陳管事則騎上了一匹通體烏黑、神駿異常的高頭大馬，在車隊前后照應(yīng)。”

“我最后看了一眼身后那片喧囂的港口，看了一眼那無邊無際的、曾帶給我新生也帶來噩夢的蔚藍大海，咬了咬牙，鉆進了那輛屬于我的青幔小車。”

“車輪滾動，馬蹄嘚嘚，這支規(guī)模不小、護衛(wèi)精悍的車隊，離開了渤海州繁忙的港口，駛上了通往內(nèi)陸的官道。”

“車窗外的景物，從海邊的灘涂、鹽田，逐漸變?yōu)檗r(nóng)田、村落、樹林......我知道，我已經(jīng)踏上了前往大晉心臟——京都龍臺的路。而前方等待我的，究竟是希望，還是更深的漩渦，當時的我，一無所知。”

阿糜的聲音漸漸低沉下去，帶著對未知前程的淡淡憂懼。

蘇凌知道，渤海州的短暫停留與選擇，只是阿糜漫長漂泊中的一個節(jié)點。而通往龍臺的路，絕不會像她想象中那般平坦。真正的波瀾，或許才剛剛開始。

“不過，路途雖然遙遠，但卻十分順利，毫無波折......”阿糜有些慶幸的說道。

蘇凌心中一動。

聽阿糜提及“一路順利”，他敏銳地捕捉到其中的不尋常之處

。天下洶洶，兵荒馬亂，匪患叢生，乃是常態(tài)。

一支規(guī)模不小、載有貨物的商隊，長途跋涉從渤海州前往京都龍臺，竟能一路暢通無阻，連小股流寇毛賊都未遇上？

這絕非尋常商旅能夠做到。

“一路都很順利？

”蘇凌手指在膝上輕輕敲擊，目光沉靜地看向阿糜。

“自渤海州至龍臺，路途遙遠，關(guān)山阻隔，其間多有荒僻險峻之處，盜匪嘯聚乃是常事。你們這支商隊，車馬顯眼，卻未遇任何劫掠滋擾？”

阿糜點了點頭，眼中也浮現(xiàn)出一絲當時便有的疑惑。

“是的，蘇督領(lǐng)。起初我也擔心路途不太平，但走了好些日子，白天趕路，夜晚或在沿途大些的城鎮(zhèn)驛站歇腳，或是在官道旁尋穩(wěn)妥處扎營，竟是平平安安，連個剪徑的毛賊都沒撞見過。”

“我當時心里也覺得奇怪，在船上時，聽那些水手閑談，不是說如今天下不太平，各處都有強人出沒么？怎么我們這一路，如此安靜？”

她回想起當時的情景，繼續(xù)道：“有一次，那個常給我送飯食的年輕后生——就是船上安慰我別怕風暴的那個——又來送飯，我便忍不住將心中疑惑問了出來。”

“那后生聽了，臉上立刻露出一種混合著驕傲與神秘的笑容，左右看看，壓低了些聲音對我說，‘阿糜姑娘，這你就有所不知了。咱們東家，那可是有大本事、大來頭的人物！’”“‘這沿途的綠林道、各路‘好漢’，哪個不得給幾分面子？別說劫咱們的道了，怕是老遠看到咱們的旗號，就得乖乖讓開，或者躲得遠遠的！換了別家商隊，哼，別說走到龍臺，怕是連渤海州地界都未必能囫圇個出去！’”

阿糜學著那后生當時的語氣，雖然模仿得不算十分像，但那份與有榮焉的自豪感，卻是溢于言表。

“哦？”

蘇凌眉峰微挑追問道：“你可曾問他，為何那些盜匪會如此忌憚，甚至要‘躲得遠遠的’？那個東家，究竟有何等‘大本事’？”

“我問了?！卑⒚拥馈?/p>

“那后生撓了撓頭，露出些憨厚又略帶為難的神色，說，‘這個嘛......具體的小的也不甚清楚。只知道東家背景深得很，手眼通天！反正有東家在，有咱們這旗號在，這大晉南北，就沒什么去不得的地方，也沒人敢輕易尋咱們的晦氣！’”“他還安慰我，讓我把心放肚子里，安安穩(wěn)穩(wěn)坐著車，保管一路平安到龍臺！他說得篤定，眼神里滿是對那位東家近乎盲目的信任和崇拜?！?/p>

蘇凌聽罷，心中了然。

那后生或許所知有限，但其話語中透露出的信息，已足夠印證蘇凌之前的某些猜測。

大人物？蘇凌心中一動。

尋常商賈，即便富甲一方，在亂世之中，最多倚仗高價雇傭的強悍護衛(wèi)，或與某些地頭蛇、地方勢力有些交情，以求保得路途平安。

但能讓“沿途綠林道、各路‘好漢’”聞風而避，甚至“看到旗號”就主動退避三舍的，絕非單純錢財或普通權(quán)勢能夠做到。

這需要的是足以震懾黑白兩道、令那些亡命之徒不敢生出絲毫歹意的強硬背景，或是某種令人談之色變的赫赫兇名。

從后生的話中，蘇凌已然可以確定，這支所謂的“商隊”，其本質(zhì)可能根本就不是什么純粹的貿(mào)易隊伍。

那些訓練有素、令行禁止的“水手”和“護衛(wèi)”，那些規(guī)格超常、堅固異常的海船，那位氣度雍容、深居簡出、規(guī)矩嚴明的“東家”，以及這沿途暢行無阻的“特權(quán)”......

種種跡象串聯(lián)起來，都指向一個結(jié)論：這絕非普通商號。

至于這商隊原本是什么背景，那東家又究竟是以何種方式、憑借何等勢力，才能在這亂世中擁有如此“暢通無阻”的通行權(quán)，蘇凌一時之間也難以完全想透。

是手握兵權(quán)的封疆大吏私下經(jīng)營？是朝中某個手眼通天的權(quán)貴家族的秘密力量？還是與皇室有著千絲萬縷聯(lián)系的隱秘組織？

但蘇凌心里已然隱隱有了個方向。

既然這支“商隊”的最終目的地是京都龍臺，且擁有如此超然的地位和威懾力，那么其背后勢力，極有可能與龍臺城中的某些頂級大族、豪門，甚至是盤踞朝堂的最高權(quán)力階層，有著極為密切的關(guān)聯(lián)。

甚至，這“商隊”和“東家”本身，就是某個龐然大物般的豪門世族暗中經(jīng)營或掌控的一支特殊力量，表面行商，實則可能肩負著更為隱秘的任務(wù)。

“王”與“鳥”......

那旗幟上的古怪符號，是否就暗示著這背后家族的姓氏或徽記？蘇凌腦海中念頭飛轉(zhuǎn)，但線索依舊破碎，難以拼合成完整的圖景。

他面上不顯，只是微微頷首，對阿糜道：“原來如此?？磥砟銈冞@位東家，確非尋常商人。你能一路平安抵達龍臺，也是托福于此?！?/p>

他話鋒一轉(zhuǎn)道：“那么，你們是何時、如何進入龍臺城的？入城之后，那東家與陳管事，又是如何安置于你？你之后在龍臺，又是如何落腳，以至于卷入眼下這樁是非之中？”

蘇凌的問話，將阿糜的思緒從對那商隊“暢通無阻”的驚異中牽引出來，落回到那段漫長而平靜得近乎詭異的陸路旅程上。

她輕輕吁了口氣，似要排解回憶帶來的沉悶感。

“從渤海州到龍臺......”

阿糜的眼神有些飄忽，仿佛在丈量那段遙遠的距離。

“確實很遠，很遠。我們走的是官道，可那官道......許多地方坑坑洼洼，鋪路的石板碎裂了也沒人修，長滿了荒草。有些橋梁看著就搖搖欲墜，過車時能聽到讓人牙酸的‘嘎吱’聲。”

“路兩旁，有時能見到荒廢的村落，斷壁殘垣，野草叢生，看著就讓人覺得心里發(fā)涼。偶爾也能見到拖家?guī)Э凇⒚纥S肌瘦的流民，躲在遠處怯生生地望著我們這隊車馬，眼神空洞又麻木?！?/p>

“陳管事會讓人遠遠扔些干糧過去，但從不許他們靠近?！?/p>

她頓了頓，似乎在組織語言。

“不過，我們走得并不快，甚至可以說是......不慌不忙。”

“每天天色大亮才啟程，日頭剛偏西不久，就開始尋找適合扎營的地方，或者趕到沿途的城鎮(zhèn)投宿?！?/p>

“若是遇到稍大些、看起來還算繁華的城池，便會在城里住上一兩日，美其名曰‘休整’。”

“車隊里的人，包括那些護衛(wèi)，也都是一副從容不迫的樣子，該趕路趕路，該休息休息，沒有絲毫尋常行商那種風塵仆仆、緊趕慢怕耽誤行程的急切感。就好像......他們不是在趕一趟關(guān)乎利潤的買賣，倒像是......像是在完成一項既定的、時辰充裕的行程?！?/p>

蘇凌靜靜聽著，手指在膝上無意識地輕輕敲擊。

這種行進節(jié)奏，在亂世行商中極不尋常。

商賈重利，講究的是“時間便是金錢”，尤其長途販運，更需計算行程，規(guī)避風險，少有如此“悠閑”的。

除非，他們運送的“貨物”非同一般，或者，他們根本不在意尋常商賈所在意的“時間”與“風險”。

“那一路上的花銷用度呢？可需你自己承擔？”，蘇凌看似隨意地問道。

阿糜連忙搖頭道：“不用，完全不用我操心。住客棧，都是商隊統(tǒng)一安排，我每次都有一間單獨的下房，雖不奢華，但干凈整潔?！?/p>

“一日三餐，也自有客?；镉嬎偷椒坷?，或者車隊扎營時，有專門的伙夫做好，陳管事會派人給我送來，有菜有飯，有時還有些肉食，比我在島上和漁村時吃得好多了。”

“我......我曾想將陳管事在渤海時給我的那些銀錢拿出來，權(quán)當食宿費用，可管事的伙計只是笑著擺手，說東家早有吩咐，姑娘既是同行，一應(yīng)開銷自由商號承擔，讓我好生收著銀錢，以備將來在龍臺不時之需?！?/p>

“我推辭不過，也就......也就厚顏受了。”

說到后面，阿糜聲音漸低，臉上露出一絲赧然。

雖然當時是生存所迫，但回想起來，這般受人恩惠，心中總有些不安。

“看來這位東家，倒是位信人，也果真‘大方’。”

蘇凌淡淡說道，語氣平靜，聽不出褒貶，但眼中若有所思的光芒一閃而逝。

這不僅僅是“大方”能解釋的

。對一個順路捎帶、言明下船后即無瓜葛的孤女，不僅提供車馬，還全程包攬食宿，細致周到。

這份“周全”，恐怕不止是出于善心或遵守承諾那般簡單。是刻意示好以圖后報？還是某種下意識的、基于其身份地位的處事習慣？

抑或是......對阿糜本身，仍存有某種未言明的“關(guān)注”？

“一路之上，可曾再見過那位東家？”蘇凌問出了關(guān)鍵。這位神秘東家的行蹤，是判斷其態(tài)度和用意的關(guān)鍵。

阿糜再次搖頭，這次搖頭的幅度很肯定。

“沒有，一次都沒有。自從在渤海碼頭，他上了那輛更寬敞的馬車后，我就再沒見過他?！?/p>

“每次車隊停下，無論是住店還是扎營，我那輛小車總是停在車隊靠后的位置?！?/p>

“等我下車時，東家那輛馬車要么簾幕低垂，靜悄悄的，不知人是否已在車內(nèi)；要么就已經(jīng)不見了，想來是被仆從簇擁著，從另一處入口直接進了客棧上房，或者早已安頓在了營地最舒適的中心位置。”

“不止一次，而是每次都是如此。陳管事倒是時常能見到，或騎馬在車隊前后巡視，或指揮眾人安頓，但東家......就像消失了一樣?！?/p>

她略微遲疑了一下，補充道：“有時夜深人靜，我偶爾會聽到車隊前頭那輛最大馬車附近，有低低的、恭敬的稟報聲，還有極輕微的、像是陳管事的聲音在應(yīng)答，但從未聽到過那位東家本人的聲音?！?/p>

“他好像......完全不需要露面，一切事務(wù)都由陳管事和下面的人打理得井井有條?！?/p>

蘇凌微微頷首。這印證了他的某些想法。這位東家身份尊貴，且有意與阿糜這個“意外”保持距離。

這種距離感，并非出于厭惡或輕視，更像是一種自然而然的階層隔閡，以及或許存在的、不欲讓阿糜過多了解其行蹤秘密的考量。

全程匿行，連面都不露，這絕非常態(tài)。

蘇凌示意阿糜繼續(xù)說下去。

“走了很久，很久......”

阿糜的聲音有些悠遠，帶著長途跋涉后的疲憊與終于抵達終點前的恍惚。

“具體多少日子，在那晃晃悠悠的馬車上，看著窗外重復又變化的風景，我已經(jīng)記不清了?！?/p>

“只記得那天午后，天氣有些悶熱，馬車里更是氣悶，我正有些昏昏欲睡，忽然感覺車行的速度明顯慢了下來，外面人聲、車馬聲也漸漸嘈雜密集?！?/p>

她微微坐直了身子，仿佛回到了當時的情景。

“就在這時，轎簾外傳來陳管事那熟悉而平穩(wěn)的聲音，‘阿糜姑娘，前面不遠便是龍臺城東城門了。姑娘可稍作整理，咱們準備進城了。’”

“龍臺城！”

阿糜重復這三個字時，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“我當時......心里‘咯噔’一下，說不上是緊張還是興奮，或者兩者都有。手心一下子就出了汗，昏沉的睡意瞬間消失得無影無蹤?！?/p>

“終于......終于到了嗎？這個只在別人口中聽過、在我心里想象過無數(shù)次的天下第一城，大晉的京都，就在眼前了？”

蘇凌能想象阿糜當時的心情。

那是一種長途漂泊后終于望見終點的如釋重負，更是一種對未知的、傳說中的巍峨帝都的本能敬畏與忐忑。

對于一個背井離鄉(xiāng)、歷經(jīng)劫難的異族少女而言，龍臺城既是可能的安身立命之所，亦可能是一個更大、更陌生的漩渦。

“我?guī)缀跏怯行┦置δ_亂地，輕輕掀開了馬車側(cè)面的小窗簾一角，迫不及待地向外望去。”

阿糜的瞳孔微微放大，仿佛再次看到了那幅震撼人心的畫面。

“首先映入眼簾的，是遠處一道如同巨大蒼灰山巒般橫亙在大地上的陰影！那城墻......太高了，高得仿佛要插入低垂的云層里！”

“我從未見過，甚至無法想象，世間竟有如此高大、如此綿長的城墻！它沉默地屹立在那里，帶著一種歷經(jīng)無數(shù)歲月風雨打磨后的、沉甸甸的灰黑色，厚重、堅固、無聲，卻仿佛蘊含著能壓垮一切反抗力量的威嚴?！?/p>

她深吸一口氣，繼續(xù)描述，語氣中帶著難以掩飾的驚嘆。

“然后，我看到了一座門。一座鑲嵌在那無邊城墻中的、巨大無比的門洞。那就是東城門吧？”

“即使隔著這么遠的距離，它依然顯得那么雄偉，那么......滄桑。門洞上方的城樓，層檐疊嶂，如同盤踞的巨獸，俯瞰著城墻下螻蟻般來往的人流車馬?！?/p>

“我曾經(jīng)以為，靺丸王庭的那座王城大門，已經(jīng)是世上最高大、最壯觀的了，站在下面，讓人不由自主地感到自己的渺小和王權(quán)的威嚴?？墒?.....”

阿糜搖了搖頭，臉上露出一絲近乎苦澀的自嘲笑容，聲音低了下去。

“可是，跟眼前這座龍臺城的東城門一比，靺丸的王城大門，簡直就像是......像是我們漁村那個簡陋的木柵欄門，粗糙，低矮，不值一提?！?/p>

“那種差距，不是大小高低的差距，而是......是一種說不清道不明的氣勢、底蘊、時光沉淀下來的重量上的天壤之別。”

蘇凌靜靜聽著，微微頷首，沉聲道：“此乃大晉六百年國祚之核心，歷代先民心血智慧，帝王將相氣運所鐘，自然非同凡響?！?/p>

“一磚一石，一木一瓦，皆承載著光陰與故事，非尋常邦國王城可比。”

他的語氣平靜，卻自有一股對這座古老帝都復雜難言的情感。