蘇凌似十分隨意地朝前走去，來到與周幺之前約定的地方。兩人迅速隱入聚賢樓旁那條僻靜的巷口陰影之中。

周幺立刻上下打量蘇凌，見他神色如常，衣衫整齊，這才稍稍松了口氣，急切地低聲問道：“公子，里面情況如何？沒出什么岔子吧？那幫老狐貍沒為難您？”

蘇凌嘴角勾起一抹淡淡的、帶著幾分不屑的弧度，搖了搖手中的折扇，語氣輕松道：“能有什么岔子？不過是一群披著官袍、滿肚子肥腸算計(jì)的蠹蟲罷了。虛情假意，互相吹捧，再夾槍帶棒地試探幾句老套路。”

“你看，我這不好端端地出來了？一根汗毛都沒少?！碧K凌呵呵笑道。

周幺聞言，也放下心來，嘿嘿一笑道：“那就好！我就知道，憑公子的本事，應(yīng)付他們綽綽有余！”

兩人相視，發(fā)出心照不宣的低笑。

然而，笑聲未落，一陣輕微卻清晰的腳步聲忽然從巷子更深的黑暗角落里傳來，不疾不徐，目標(biāo)明確地朝著他們而來。

周幺瞬間警覺，肌肉繃緊，手下意識(shí)地按向了腰間的刀柄，身體微微前傾，將蘇凌護(hù)在身后，低喝道：“誰？！”

蘇凌也收斂了笑容，目光銳利地投向腳步聲傳來的方向。

只見一個(gè)身影從陰影中緩緩踱出，借著遠(yuǎn)處聚賢樓和零星燈籠透來的微弱光線，蘇凌看清了來人的面容——竟然是剛剛還在宴席上把酒言歡的戶部尚書，丁士楨！

此時(shí)的丁士楨，臉上早已沒了宴席上那種圓滑世故的笑容，取而代之的是一種異常的鄭重和嚴(yán)肅。

他依舊穿著那身顯貴的絳紫色便服，但在此刻幽暗的巷子里，卻顯得有幾分孤寂和突兀。

周幺不認(rèn)得丁士楨，見對(duì)方衣著不凡，形跡可疑，當(dāng)即就要拔劍。蘇凌卻迅速伸手，輕輕按住了他的手腕，微微搖了搖頭。

蘇凌上前半步，朝著丁士楨不卑不亢地拱了拱手，臉上帶著恰到好處的疑惑，語氣平靜無波。

“丁尚書？方才宴席之上剛剛見過，不知尚書大人去而復(fù)返，在此等候蘇某，所為何事？可是落了什么東西？”

丁士楨見蘇凌如此鎮(zhèn)定，眼中閃過一絲不易察覺的贊賞，他也鄭重地拱手還禮，聲音壓得很低，卻字字清晰

“蘇黜置使，方才宴席之上，人多眼雜，諸多言語......實(shí)非丁某本心，更多是言不由衷，逢場(chǎng)作戲罷了?！?/p>

他頓了頓，目光懇切地看向蘇凌又道：“丁某在此冒昧等候，是有一事相商......此處非講話之所，不知蘇大人可否賞光，移步至寒舍一敘？丁某必當(dāng)掃榻烹茶，與大人......坦誠相見，一訴肺腑之言?！?/p>

這番話說得極其突兀，卻又帶著一種難以言喻的“真誠”。蘇凌心中瞬間警覺，高度懷疑起來。

這丁士楨與孔鶴臣分明是一丘之貉，宴席上還一唱一和，為何轉(zhuǎn)眼之間就單獨(dú)找來，還要“坦誠相見”？這演的又是哪一出？

然而，丁士楨此人，在天下人口中，風(fēng)評(píng)極佳，素有“清廉如水”、“愛民如子”的美名，是朝野公認(rèn)的少數(shù)清官能吏之一。

此刻看他神情肅穆，言語懇切，又不似作偽。蘇凌心中不由動(dòng)了幾分心思——或許，此人并非鐵板一塊？或許，他與孔鶴臣之間也有齟齬？或許......這是一個(gè)難得的、可以深入了解對(duì)手甚至找到突破口的機(jī)會(huì)？

就在蘇凌沉吟之際，身后的周幺忍不住湊近一步，用極低的聲音急切勸阻道：“公子！不可！此人突然出現(xiàn)，邀您深夜過府，定然沒安好心！小心有詐！即便要去，也需帶上周幺同往，以防不測(cè)！”

蘇凌目光閃爍，瞬間權(quán)衡利弊。

他回頭看了周幺一眼，遞給他一個(gè)“安心”的眼神，隨即轉(zhuǎn)回頭，對(duì)著丁士楨淡淡一笑，語氣中帶著一種不容置疑的決斷和幾分屬于年輕人的“傲氣”。

“周大哥不必多慮。丁尚書乃朝廷重臣，素有清名，豈會(huì)行宵小之事？我身為京畿道黜置使，督查吏治，這戶部......本就是必須要查訪的重要衙門，丁尚書他......我怎樣也是要見的。既然如此，丁尚書主動(dòng)相邀，坦誠相待，那便趁此機(jī)會(huì)去一趟也無妨。”

他頓了頓，聲音提高了一些，既是說給周幺聽，也是說給丁士楨聽。

“若是前怕狼后怕虎，瞻前顧后，那我蘇凌還不如不做這個(gè)黜置使了！丁尚書，請(qǐng)前方帶路吧。哦，對(duì)了......”

他仿佛才想起什么，補(bǔ)充道：“既然是私下敘話，人多反而不美。周大哥，你先回黜置使行轅等候，我一個(gè)人隨丁尚書前去即可?！?/p>

“公子！......”周幺大急，還想再勸。

蘇凌卻已然擺手，語氣不容反駁道：“我意已決，不必多言?！?/p>

丁士楨在一旁看著，眼中掠過一絲復(fù)雜難明的神色，似是欣賞蘇凌的膽色，又似有其他算計(jì)。

他見蘇凌答應(yīng)，臉上露出“欣慰”之色，再次拱手道：“蘇大人果然快人快語，膽識(shí)過人！請(qǐng)隨丁某來?！?/p>

說罷，他竟不再走向聚賢樓正門的方向，而是引著蘇凌，朝著巷子的另一頭，與來時(shí)截然相反的方向走去。

這個(gè)細(xì)微的舉動(dòng)，讓蘇凌心中再次一動(dòng)——丁士楨似乎是在刻意避開可能還未散去的孔鶴臣等人？這更增添了幾分此次邀約的神秘色彩。

兩人一前一后，沉默地穿行在龍臺(tái)城夜晚寂靜的街巷中。

走了約莫一炷香的時(shí)間，周圍的燈火逐漸稀疏，環(huán)境也變得更為清幽。最終，丁士楨在一處宅邸前停下了腳步。

“蘇大人，寒舍到了。”丁士楨側(cè)身說道。

蘇凌抬頭望去，借著門前懸掛的兩盞光線昏暗的燈籠，仔細(xì)打量著這座傳說中的戶部尚書府邸。

這一看之下，蘇凌心中不由得大為驚詫！

只見眼前的府邸，占地并不算很大，甚至可以說有些局促，與周圍一些富商巨賈的宅院相比，都顯得遜色不少。

院墻是普通的青磚壘砌，因?yàn)槟昃?，有些地方甚至能看到斑駁的痕跡和細(xì)微的裂縫，并未像其他高官宅邸那樣刷上朱漆或者加以繁復(fù)裝飾。

大門是兩扇看起來有些年頭的榆木門，漆色暗沉，甚至能看到木材本身的紋路，門環(huán)也是普通的銅環(huán)，并無鎏金鑲玉。門楣之上，懸著一塊黑底匾額，上面寫著兩個(gè)樸素的楷體大字——“丁府”。

若不是這兩個(gè)字清清楚楚，蘇凌幾乎要以為自己走錯(cuò)了地方！這哪里像是一位執(zhí)掌天下錢糧、位高權(quán)重的二品戶部尚書的府??？

其規(guī)制之簡(jiǎn)樸，氣象之內(nèi)斂，甚至連許多城中殷實(shí)百姓家的門楣都不如！與他想象中戶部尚書應(yīng)有的那種“堆金積玉、富麗堂皇”的景象，簡(jiǎn)直是天壤之別！

蘇凌心中大為震動(dòng)，這......這便是丁士楨的府?。窟@也太過......簡(jiǎn)樸了吧？甚至可以說是寒酸！與他戶部尚書的身份完全不符！是故作姿態(tài)，沽名釣譽(yù)？還是說......外界傳言非虛，他果真清廉至此？

蘇凌心中疑竇叢生，原本對(duì)丁士楨的高度懷疑，此刻也不禁產(chǎn)生了一絲動(dòng)搖。

丁士楨似乎對(duì)蘇凌驚訝的目光毫不在意，他走上前去，握住門上的銅環(huán)，不輕不重地叩擊了幾下。銅環(huán)撞擊木門，發(fā)出“篤、篤、篤”的沉悶聲響，在這寂靜的夜里傳得很遠(yuǎn)。

等了半晌，門內(nèi)才傳來一陣極其緩慢、略顯拖沓的腳步聲，一步一步，仿佛走了很久。

又過了一會(huì)兒，伴隨著“吱呀——”一聲令人牙酸的、仿佛不堪重負(fù)的漫長(zhǎng)聲響，那扇沉重的榆木門才被從里面緩緩拉開了一條縫隙。

一個(gè)身影從門縫中顯露出來。

那是一位老人，一位老得幾乎讓人擔(dān)心他下一秒就會(huì)散架的老人。

他身軀佝僂的厲害，幾乎成了九十度，需要極力仰頭才能看清門外的人，穿著一身洗得發(fā)白、打了好幾個(gè)補(bǔ)丁的灰色粗布短褂，下身是同色的褲子，腳上是一雙磨得幾乎沒了底子的布鞋。

往臉上看，他臉上布滿了刀刻般的深深皺紋，皮膚黝黑粗糙，寫滿了歲月的滄桑。他的一雙手，如同干枯的樹皮，青筋虬結(jié)，微微顫抖著。

老人看到門外的丁士楨，那張古井無波的臉上頓時(shí)綻放出一個(gè)極其和藹、甚至帶著幾分依賴的笑容，嘴里發(fā)出“嗚嗚......啊啊......”的含糊聲音，一邊點(diǎn)頭，一邊努力地想做出躬身行禮的動(dòng)作。

蘇凌又是一驚！

這老仆......竟是個(gè)啞巴？而且如此年邁窮苦！

堂堂戶部尚書，連個(gè)體面點(diǎn)的門房都沒有嗎？竟用這樣一位又老又啞、行動(dòng)不便的老人看門？

這......這丁士楨，到底是真的體恤下人，還是刻意做作到了如此地步？

蘇凌心中的疑惑達(dá)到了頂點(diǎn)。眼前所見，與他預(yù)想中貪官污吏的作派截然不同，甚至可以說是兩個(gè)極端。

丁士楨見狀，臉上沒有絲毫的嫌棄或不耐煩，反而立刻上前一步，伸手虛扶住那老仆，語氣溫和地甚至帶著幾分晚輩對(duì)長(zhǎng)輩的尊敬，笑著說道：“啞伯，是我，回來了。今日在外面吃了些酒，回來晚了些，勞您久等，辛苦您了。”

那被稱作啞伯的老仆連忙擺手，嘴里繼續(xù)發(fā)出“嗚嗚啊啊”的聲音，臉上笑容更盛，似乎在說“不辛苦，回來就好”。

丁士楨這才轉(zhuǎn)向蘇凌，語氣平靜地介紹道：“蘇大人，見笑了。這位是啞伯，是我父親當(dāng)年尚未考取功名時(shí)，就在身邊伺候的老人了......”

丁士楨嘆了口氣，又道：“后來啞伯跟著家父進(jìn)了京城，家父做了京官，啞伯便成了府里的管家，一輩子勤勤懇懇，任勞任怨。如今家父作古多年，啞伯也年事已高，耳朵背了，嗓子也早些年因?yàn)橐粓?chǎng)大病，說不出來話了?！?/p>

他語氣中帶著一絲淡淡的感傷，“我感念啞伯勞苦功高，又無兒無女，若是離了丁府，怕是難以生存。再者，啞伯也是家父留下的念想......便依舊讓他留在府里。如今他年歲太大了，重活也做不了什么，就讓他象征性地管管開門閉門的事，也算是......給他養(yǎng)老了?！?/p>

他說這番話時(shí)，神情自然，語氣真摯，看不出絲毫作偽的痕跡。蘇凌默默聽著，看著那老仆渾濁卻充滿善意和依賴的眼睛，看著丁士楨那毫無架子的溫和態(tài)度，心中那股強(qiáng)烈的懷疑，不禁又松動(dòng)了幾分，甚至生出了一絲復(fù)雜的感觸。

蘇凌心中暗想：若這也是演戲......那這丁士楨的演技，未免也太過爐火純青，足以以假亂真了！

可若這不是演戲......那他對(duì)外所展現(xiàn)的清廉形象，難道是真的？可宴席上他與孔鶴臣的眉來眼去，那份“替罪羊名單”......又作何解釋？

一個(gè)人，怎能如此割裂？

啞伯似乎聽懂了丁士楨在介紹他，又朝著蘇凌努力地露出一個(gè)善意的、甚至有些卑微的笑容，嗚嗚啊啊地比劃著，似乎在請(qǐng)他們進(jìn)門。

丁士楨對(duì)蘇凌做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)道：“蘇大人，寒舍簡(jiǎn)陋，莫要見笑，請(qǐng)進(jìn)?！?/p>

蘇凌收斂心神，拱手還禮道：“丁尚書請(qǐng)?！?/p>

兩人一前一后，跨過了那略顯高峻的門檻，走進(jìn)了丁府。

一進(jìn)入府內(nèi)，蘇凌更是暗暗吃驚。

府內(nèi)的景象，比之外面，更是有過之而無不及。

映入眼簾的并非什么亭臺(tái)樓閣、假山流水，而是一個(gè)極其普通的、甚至有些空曠的庭院。

地面是簡(jiǎn)單的青石板鋪就，縫隙里長(zhǎng)著些頑強(qiáng)的青苔。角落里種著幾棵常見的槐樹和榆樹，枝葉在夜風(fēng)中輕輕搖曳。院中沒有任何奢華的裝飾，只有一張石桌和幾個(gè)石凳，看起來也有些年頭了。

整個(gè)府邸靜悄悄的，幾乎聽不到什么聲音，與尋常官宦人家仆役穿梭、燈火通明的景象截然不同。只有幾盞光線昏暗的燈籠掛在廊下，勉強(qiáng)照亮腳下的路。

偶爾能看到一兩個(gè)仆役模樣的人走過，皆是步履緩慢，年歲看起來普遍偏大，大多是四五十歲的中年人，甚至還有更年邁的。

他們穿著同樣樸素，甚至可以說是簡(jiǎn)陋的粗布衣服，但臉上并無愁苦之色，看到丁士楨，也只是自然地笑著打招呼道：“老爺回來了?！?/p>

丁士楨也毫無架子地點(diǎn)頭回應(yīng)道：“嗯，回來了。張媽還沒歇著？”

“這就歇了，老爺您也早點(diǎn)歇息......”

雙方之間的互動(dòng)，自然地如同街坊鄰里，全然沒有主仆之間那種嚴(yán)格的尊卑界限和拘束感。

蘇凌大為疑惑。

這......這府里的風(fēng)氣，竟如此......奇特？仆役年邁，衣著簡(jiǎn)樸，與主人相處卻如同家人......

這丁士楨，若真是貪官，何至于此？貪來的錢呢？難道都藏在某個(gè)不為人知的地方？還是說，他真的是個(gè)表里如一的清官？

可若真是清官，又與孔鶴臣那樣的人同流合污？這到底是怎么回事？

蘇凌只覺得眼前的景象與他固有的認(rèn)知和之前的判斷產(chǎn)生了劇烈的沖突，思緒翻涌，如同亂麻。

丁士楨似乎看出了蘇凌的驚訝和疑惑，他一邊引著路，一邊語氣平淡地開口，仿佛在說一件再平常不過的事情。

“蘇黜置使想必也看到了，寒舍便是如此，讓大人見笑了。府里這些仆役，大多都是家父在世時(shí)，就在府中做活的老人了?！?/p>

“丁某......念舊，也覺得用生不如用熟，他們熟悉府中事務(wù)，也知根知底。再者，他們年歲也大了，若離了丁府，謀生也難。索性就都留下了，這么多年相處下來，倒也如同家人一般，那些虛禮，能省也就省了。”

他這番話，說得極其自然，合情合理，充滿了人情味。

蘇凌默默聽著，心中的天平再次微微搖擺。他不得不承認(rèn)，若非深知官場(chǎng)之黑暗，若非手握歐陽舊宅的線索，單看眼前這一切，他幾乎要相信丁士楨是一位難得的、體恤下情、清廉自守的好官了。

兩人穿過寂靜的庭院，來到一處相對(duì)寬敞的廳堂前。這廳堂看起來比院子里的其他建筑要稍好一些，但也絕稱不上奢華，只是規(guī)整干凈而已。

丁士楨停下腳步，指著那廳堂對(duì)蘇凌道：“蘇大人，前面便是寒舍的待客主廳了。請(qǐng)！”

蘇凌收束心神，將萬千思緒暫時(shí)壓下，臉上恢復(fù)平靜，同樣拱手道：“丁尚書，請(qǐng)！”

兩人互道一聲“請(qǐng)”，蘇凌深吸一口氣，抬腳踏上了那通往廳堂的、僅有三四級(jí)的青石臺(tái)階。每一步，都仿佛踏在迷霧之上，前方等待他的，是更深沉的未知。

兩人一前一后踏入正廳。蘇凌目光如電，迅速而仔細(xì)地掃視著這座戶部尚書府的核心待客之所。

廳堂面積尚可，符合一個(gè)二品大員的規(guī)制，但內(nèi)里的陳設(shè)卻再次讓蘇凌暗自驚詫。

地面鋪著的是最普通的青磚，因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，不少地方已經(jīng)磨損得失去了棱角，甚至有些細(xì)微的凹凸不平，但卻被擦洗得干干凈凈，幾乎能映出人影。

墻壁也只是簡(jiǎn)單地用白灰粉刷過，雖然有些地方已經(jīng)微微泛黃，甚至能看到細(xì)微的裂紋，但同樣一塵不染，沒有任何華麗的壁飾或者字畫點(diǎn)綴。

廳堂中間擺放著一張看起來有些年頭的花梨木八仙桌，桌面上放著一個(gè)普通的白瓷茶壺和幾個(gè)同款的茶卮，除此之外，再無他物。

桌子兩旁各放著四把同樣材質(zhì)的靠背椅，椅子的樣式古樸，甚至有些笨重，沒有任何精美的雕花，看得出用了很多年，扶手處被磨得頗為光滑。

靠近墻壁的地方，擺著兩個(gè)小小的木質(zhì)書架，上面零零散放著的也并非什么古籍珍本，而是一些常見的經(jīng)史子集和賬冊(cè)之類的書籍，擺放的倒是十分整齊。

整個(gè)正廳，給人的感覺就是兩個(gè)字——簡(jiǎn)樸。簡(jiǎn)樸到了近乎清苦的程度，與丁士楨戶部尚書的身份形成了極其強(qiáng)烈的反差。

若非親眼所見，蘇凌絕難相信，掌管著大晉王朝錢袋子的天官府邸，其主廳竟是這般光景。

這里沒有一絲一毫的奢華之氣，但卻處處透著一種被精心打理過的、近乎刻板的潔凈，仿佛主人極度愛惜，卻又無力或者不愿更換任何物件。

這......這也太過清簡(jiǎn)了！若非親眼所見，誰敢信這是一品大員的廳堂？比之龍臺(tái)那些富商的客廳尚且不如！這丁士楨，若真是貪官，何至于此？貪來的金山銀山，難道都藏在暗室地窖不成？還是說......我之前的判斷，真的錯(cuò)了？

蘇凌心中的疑慮如同潮水般翻涌，眼前的景象對(duì)他固有的認(rèn)知造成了巨大的沖擊。

兩人分賓主落座。雖是仲春時(shí)節(jié)，夜晚仍有些涼意，但這廳堂之中，卻似乎比外面更加陰冷幾分，空氣中彌漫著一股淡淡的、難以言喻的潮濕氣息，仿佛陽光很少眷顧這里，那種濕冷的感覺絲絲縷縷地滲入衣衫，讓人感覺有些不適。

蘇凌下意識(shí)地輕輕搓了搓手指。丁士楨敏銳地捕捉到了他這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作，臉上露出一絲無奈的苦笑，主動(dòng)開口解釋。

“蘇大人見諒。這宅子是家父留下的舊宅，丁某自幼便住在這里，后來入朝為官，也未曾另覓新居，只是在此基礎(chǔ)上修修補(bǔ)補(bǔ)，將就著住罷了。這屋子年代久了，地勢(shì)又偏低，難免有些返潮，尤其是春秋兩季，更是濕冷難當(dāng)。倒是讓蘇大人受委屈了?！?/p>

蘇凌聞言，心中更是詫異，忍不住脫口問道：“丁尚書如今貴為戶部天官，位列九卿，難道朝廷不曾為尚書大人賜下新的府邸嗎？何須一直居住在此等......呃......古樸之地？”

他及時(shí)將“簡(jiǎn)陋”二字咽了回去，換成了稍顯委婉的“古樸”。

丁士楨聽了，臉上非但沒有絲毫慍色，反而浮現(xiàn)出一種極其莊重而憂戚的神情。

他輕輕嘆了口氣，那嘆息聲沉重得仿佛承載了整個(gè)天下的苦難，聲音也變得低沉而充滿了一種“先天下之憂而憂”的感慨。

“唉......蘇大人有所不知啊。如今我大晉實(shí)乃內(nèi)憂外患，多事之秋啊。南方水患頻仍，北方邊境不寧，各地州府也時(shí)有災(zāi)荒......百姓生活困頓，食不果腹、衣不蔽體者不知凡幾。國庫......國庫也因此空虛，每年的稅賦收入，往往是寅吃卯糧，捉襟見肘啊。”

他頓了頓，目光望向窗外沉沉的夜色，眼神中充滿了憂慮，仿佛真的看到了民間疾苦。

“在此等國事艱難之際，丁某身為戶部尚書，掌管國家錢糧，更應(yīng)體恤朝廷難處，以身作則。不過是一處遮風(fēng)擋雨的容身之所罷了，能住便好，家父在此住了半輩子，丁某也住慣了，覺得甚好。又何須耗費(fèi)巨資，大興土木，去建造什么新的府邸呢？”

他的聲音陡然提高了幾分，帶著一種不容置疑的凜然正氣。“將節(jié)省下來的那些銀錢，用于充實(shí)國庫，用于賑濟(jì)災(zāi)民，用于鞏固邊防，豈不是更好？豈不是用到了真正該用的地方？如此，丁某住在這舊宅之中，雖潮濕些，心里卻踏實(shí)、暖和！”

這一番話，說得大義凜然，憂國憂民，情真意切！配上他此刻那凝重而真誠的表情，以及這周遭極其“清廉”的環(huán)境佐證，極具感染力和說服力！

蘇凌怔怔地聽著，看著丁士楨那仿佛閃爍著道德光芒的側(cè)臉，一時(shí)間竟有些恍惚。雖然他內(nèi)心深處對(duì)丁士楨的懷疑根深蒂固，雖然他知道官場(chǎng)之上影帝頻出，但此刻，此情此景，此等言論，讓他原本堅(jiān)定的判斷也不禁產(chǎn)生了一絲動(dòng)搖和裂痕。

難道......難道我真的錯(cuò)怪他了？難道他真的是一個(gè)被官場(chǎng)淤泥掩蓋了的青蓮？可他為何又與孔鶴臣那般親近？宴席上那份名單又作何解釋？這......這到底哪個(gè)才是真正的丁士楨？