蘇凌滿腹心事地從朱冉家出來，返回陳揚(yáng)家后，并未將自己的推測(cè)和疑慮告訴陳揚(yáng)。

準(zhǔn)確的說，他不想讓陳揚(yáng)知道此事，畢竟這件事牽扯到朱冉，萬一這陳揚(yáng)是個(gè)大嘴巴，憋不住，再將這些事，告訴了朱冉......

所以，蘇凌不動(dòng)聲色，待陳揚(yáng)睡著之后，便換了一身黑衣，黑紗罩面，腰懸江山笑，悄悄地從陳揚(yáng)家出來，飛身上墻，直奔朱冉的家。

然后他躲在離著朱冉家不遠(yuǎn)的一棵大叔樹之后，悄悄地朝朱冉家窺探。

直到那時(shí)，他還在心中存有一絲僥幸的希望——或許一切都是自己想多了，想錯(cuò)了。

那朱冉的娘子，真的只是一個(gè)普通的女子。

直到一道黑色的流光，劃破夜晚的寧?kù)o，從朱冉家的院墻內(nèi)躍出，蘇凌最后的希望才為之破滅。

蘇凌還是等到了，等到了那個(gè)他想要她出現(xiàn)，又不愿她出現(xiàn)的熟悉身影。

葉婉貞。

于是蘇凌遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在葉婉貞的身后，憑借葉婉貞的修為境界，如果蘇凌愿意，葉婉貞是無論如何，也不會(huì)發(fā)覺，她身后有人跟蹤的。

他跟蹤葉婉貞，并非惡意。龍臺(tái)局勢(shì)波譎云詭，他察覺朱冉身邊這個(gè)突然出現(xiàn)的“妻子”來歷蹊蹺，行蹤神秘。今夜更是發(fā)現(xiàn)她竟能避開城中重重耳目，深夜?jié)撔兄吝@荒僻山谷深處！這絕非尋常婦人所能為！擔(dān)憂兄弟被蒙蔽，甚至陷入險(xiǎn)境，他才悄然尾隨，想探個(gè)究竟。

方才林中交手，他刻意壓制了實(shí)力，未曾動(dòng)用真正殺招，劍意也收斂了大半鋒芒。目的只有一個(gè)：試探與警告。

他要讓葉婉貞明白，她的身份和行動(dòng)并非天衣無縫，有人在盯著她！那最后停于心口的三寸劍尖，便是最直白的警告：你的命，并非無人能??！好自為之！

“但愿你能明白我的用意?！?/p>

蘇凌望著葉婉貞離去的方向，低低的自言自語道。

他看到了葉婉貞眼中對(duì)朱冉的情誼，也感受到朱冉和她之間的的確確有著真情實(shí)感。這份情意，做不得假。他真心希望，葉婉貞能珍惜朱冉那顆赤誠(chéng)的心，莫要因自身卷入的漩渦而傷害了這個(gè)老實(shí)巴交、卻重情重義的兄弟。朱冉待她如珠如寶，若被她所負(fù)蘇凌不敢想象那后果。

然而，另一個(gè)更沉重、更冰冷的念頭，如同山巒般壓在他的心頭。

葉婉貞進(jìn)入那深宅大院之后，那句清晰的“紅芍影龍臺(tái)分影葉婉貞求見影主”，如同驚雷般炸響在他耳畔！

紅芍影！

影主！

穆顏卿！

這三個(gè)詞組合在一起，代表著什么，蘇凌比任何人都清楚！她竟然親自來了！就在京都龍臺(tái)！就在離他如此之近的地方！

葉婉貞是紅芍影的暗樁，她深夜?jié)撔腥ヒ姷?，是穆顏卿！這意味著什么？紅芍影的觸角已經(jīng)深深扎入了龍臺(tái)！穆顏卿親自坐鎮(zhèn)，所圖必然驚天！

可是，蘇凌此行，是為了察查當(dāng)年戶部賑災(zāi)錢糧的貪腐案，所牽扯的無非皇族、清流、?；屎蛻舨浚€有刑部。

唯一不是京中勢(shì)力的，目前所有的線索，都指向了沈濟(jì)舟。

可是，既然只有這一個(gè)線索，為什么穆顏卿要來，紅芍影要來？

貪腐案，至少?gòu)默F(xiàn)在的證據(jù)上來看，與荊南錢仲謀八竿子打不著，沒有任何的關(guān)系。

錢仲謀定然不會(huì)因?yàn)樯驖?jì)舟或者清流、皇室而大動(dòng)干戈，讓穆顏卿這個(gè)紅芍影影主，親赴龍臺(tái)的。

難道，這貪腐案，還有更深的秘密，自己沒有挖出來？這個(gè)更深的秘密，與荊南有關(guān)，更牽扯到了錢仲謀的切身利益不成？

又或者，穆顏卿這次出現(xiàn)在龍臺(tái)，并不是沖著貪腐案，而是有其他的，蘇凌自己不清楚的計(jì)劃和秘密行動(dòng)？

一股巨大的寒意瞬間席卷了蘇凌的全身。他仿佛看到一張無形而致命的巨網(wǎng)，正以龍臺(tái)為中心，悄然張開。而他和朱冉，甚至更多他關(guān)心的人，都可能已在不經(jīng)意間，身處網(wǎng)中！

穆顏卿她來龍臺(tái)，究竟要做什么？是針對(duì)朝堂？針對(duì)某個(gè)勢(shì)力？還是與他蘇凌有關(guān)？

想到可能再次面對(duì)她，蘇凌的心如同被一只冰冷的手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸。

那些刻意塵封的過往，那些刀光劍影中的短暫溫存，那些無法言說的默契與心動(dòng)，還有那橫亙?cè)谒麄冎g、深如鴻溝的立場(chǎng)，所有的一切，都隨著這個(gè)名字的浮現(xiàn)，洶涌地沖垮了他理智的堤壩。

他該如何面對(duì)她？

是拔劍相向，生死相搏？

還是視而不見，形同陌路？

亦或者溫言細(xì)語，情深如昨？

無論哪一種選擇，都如同剜心蝕骨。

“穆顏卿......”

一聲低不可聞、飽含著無盡復(fù)雜情愫的嘆息，終于從蘇凌緊抿的唇間逸出，消散在嗚咽的山風(fēng)里。那嘆息中，有刻骨的思念，有無法消弭的痛楚，有對(duì)未知危局的沉重憂慮，更有一種深入骨髓的疲憊與茫然。

他站在高高的樹椏上，身影在清冷的月光下顯得格外孤寂。山風(fēng)獵獵，吹動(dòng)他額前幾縷散落的發(fā)絲，也吹不散他眉宇間那濃得化不開的沉重。

他最后深深地望了一眼葉婉貞消失的方向，又望向那幽深山谷的深處——那里，就是穆顏卿藏身之處。

目光收回，蘇凌的臉上重新覆上了一層堅(jiān)毅的冰霜。他不再停留，身形一晃，如同融入夜色的青煙，悄無聲息地飄落下巨樹，幾個(gè)起落，便朝著與葉婉貞歸途截然不同的方向，消失在莽莽林海的另一片黑暗之中。

月光依舊清冷，無聲地灑在空寂的林間空地上，照拂著那些被劍氣撕裂的草木斷痕，仿佛在默默見證著方才那場(chǎng)短暫卻驚心動(dòng)魄的暗夜交鋒，以及那深藏于黑暗之中、更加洶涌詭譎的......風(fēng)暴前奏。

............

仲春暗夜，梆子聲遙遙遞來，恰是三更初刻。

龍臺(tái)城陷入沉睡，白日喧囂盡數(shù)沉入濃墨般的夜色。唯有風(fēng)，卷著不知何處飄來的紙錢灰燼，在空寂的巷弄間打著旋兒，嗚咽低回。

城西，毗鄰荒廢河灘的一片區(qū)域，屋舍稀疏，燈火寂寥。其中一座宅邸的輪廓，在慘淡的月色下顯得格外孤寂而龐大。青磚高墻早已不復(fù)往日齊整，墻皮大塊剝落，露出內(nèi)里灰黃的土坯，裂縫如同丑陋的傷疤縱橫蔓延，其間頑強(qiáng)地攀附著枯死的藤蔓和濕滑的苔蘚。這便是曾經(jīng)的戶部員外郎歐陽(yáng)秉忠的府邸——如今的歐陽(yáng)舊宅。

四道人影如同融入夜色的墨點(diǎn)，悄無聲息地出現(xiàn)在舊宅后墻外一條狹窄的、堆滿雜物的暗巷里。為首一人，身形挺拔俊逸，正是蘇凌。他身旁稍矮些、眼神銳利如鷹隼掃視四周的，是陳揚(yáng)。朱冉則緊跟在蘇凌另一側(cè)，高大的身軀微微繃著，帶著一種沉默的警惕，他習(xí)慣性地抬手，似乎想拍掉袖口沾染的、白日灶間遺留的些許面粉痕跡。

最后一人，從巷口一棵歪脖子老槐樹后有些遲疑地閃出身來。

此人便是歐陽(yáng)秉忠的侄子，歐陽(yáng)昭明。

陳揚(yáng)的目光如實(shí)質(zhì)般落在歐陽(yáng)昭明身上。

不過二十上下的年紀(jì)，身形單薄，穿著一件洗得發(fā)白、肘部和下擺都打著深色補(bǔ)丁的舊儒衫。

夜風(fēng)吹過，那寬大的衣衫便顯得空空蕩蕩，愈發(fā)襯出他的瘦弱。頭發(fā)用一根磨得發(fā)亮的木簪勉強(qiáng)束起，幾縷不聽話的發(fā)絲垂落額前。面色帶著長(zhǎng)期清苦生活的蠟黃，嘴唇緊抿著，透著一股倔強(qiáng)。

然而，最引人注目的是他的眼睛。那是一雙清澈、明亮，即使在如此窘迫的境地、如此壓抑的夜色下，依舊燃燒著不屈火焰的眼睛。

眼神里沒有諂媚，沒有畏縮，只有一種源自書卷的沉靜和一種近乎固執(zhí)的、屬于讀書人的清高風(fēng)骨。他站在那里，背脊挺得筆直，仿佛這破衣爛衫并非寒酸，而是一襲無形的傲骨鎧甲。

“非......非舍兄，這兩位是......”歐陽(yáng)昭明的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，卻努力維持著平穩(wěn)，對(duì)著三人拱手，動(dòng)作有些生澀，卻自有一股不卑不亢的氣度。

蘇凌微微頷首道：“昭明兄......這兩位兄弟，一位是陳揚(yáng)，一位是朱冉，都是我的兄弟......今夜特地來幫咱們的......”

蘇凌已經(jīng)跟陳揚(yáng)和朱冉交代過，千萬不要透露自己的身份，他告訴兩人，那歐陽(yáng)昭明自己名喚張非舍，所以陳揚(yáng)和朱冉對(duì)歐陽(yáng)昭明稱呼蘇凌為非舍兄，并不意外，也不揭破。

歐陽(yáng)昭明聞言，這才感激地朝著陳揚(yáng)和朱冉拱了拱手，陳朱二人也微微抱拳，算是彼此打過招呼。

蘇凌這才將目光投向眼前這座死寂的巨獸。便驀然覺得，雖然隔著后墻，卻也能感受到那股撲面而來的、深入骨髓的荒涼與破敗。

他低聲緩緩道：“走......先繞一圈看看......”

四人沿著高墻根下的陰影，如同壁虎般無聲移動(dòng)。

墻內(nèi)毫無聲息，死寂得令人心頭發(fā)毛。偶爾，只有幾聲不知名的夜蟲發(fā)出短促而凄厲的嘶鳴，或是野鼠在厚厚的落葉層下窸窣竄動(dòng)，更添幾分詭秘。

墻外的景象同樣蕭索，原本可能存在的鄰舍早已搬空，殘破的屋架子在月光下投下猙獰怪誕的黑影。野草在石板路的縫隙里瘋長(zhǎng)，幾乎淹沒了道路，夜風(fēng)拂過，荒草起伏，如同鬼影幢幢?？諝庵袕浡鴿庵氐摹⒒旌现睗衩?fàn)€、枯葉腐敗和塵土的氣息，吸一口都帶著腐朽的味道。

繞到宅邸側(cè)面，景象愈發(fā)不堪。一扇側(cè)門早已朽爛，似乎用手輕輕一推，那扇門便會(huì)不堪重負(fù)的轟然坍塌。透過門中的縫隙望去，里面影影綽綽，是瘋長(zhǎng)的荒草和傾倒的假山輪廓。夜梟不知棲息在哪個(gè)角落，發(fā)出一聲凄厲的啼叫，劃破寂靜，令人毛骨悚然。

“這地方......陰氣太重了......”朱冉忍不住低聲嘟囔了一句，下意識(shí)地搓了搓手臂。

他雖是火頭軍，見慣了煙火氣，但這般死寂荒涼，依舊讓他感到不適。

陳揚(yáng)沒說話，只是眼神更加銳利地掃視著四周，如同機(jī)警的獵犬，捕捉著任何一絲異常的氣息。

歐陽(yáng)昭明則緊抿著唇，看著這破敗的家園，眼中閃過一絲深切的悲慟和屈辱，隨即又被更深的堅(jiān)毅取代。

蘇凌停下腳步，目光如冷電般掃過眾人道：“你們?cè)诖说群?.....我去前門探探路......無論發(fā)生什么，陳揚(yáng)、朱冉，一定要護(hù)好護(hù)好昭明兄......”

朱冉和陳揚(yáng)趕緊抱拳點(diǎn)頭。

“公子小心......”陳揚(yáng)低聲道。朱冉和歐陽(yáng)昭明也驟然變得緊張了不少。

蘇凌三晃兩晃，身影如同融入夜色的貍貓，幾個(gè)起落，便消失在側(cè)前方的陰影里。

他貼著墻根，動(dòng)作輕靈得沒有一絲聲響，很快便繞到了宅邸的正門方向。

正門前的景象，比后面更加觸目驚心。

曾經(jīng)象征著官宦門庭的兩扇厚重朱漆大門，此刻早已失去了所有光彩。

漆皮剝落殆盡，露出朽爛發(fā)黑的木頭本體，上面布滿了蟲蛀的孔洞和雨水沖刷的污痕。門環(huán)銹蝕得如同枯骨，無力地垂掛著。門楣上原本懸掛匾額的地方，只剩下幾根腐朽斷裂的釘子，孤零零地釘在那里。

最刺眼的，是懸掛在門檐下的兩只白紙燈籠。

那燈籠顯然也是官府敷衍了事之物，白紙?jiān)缫逊狐S發(fā)脆，布滿污漬和破洞。里面的蠟燭不知燃了多久，光線極其昏暗，如同風(fēng)中殘燭，只能勉強(qiáng)在燈籠下方投下兩團(tuán)模糊、搖曳不定的昏黃光暈，非但未能驅(qū)散黑暗，反而將門洞襯得如同擇人而噬的巨獸之口。燭淚順著燈籠底部凝固堆積，如同垂死的眼淚。

燈籠昏黃的光暈下，兩個(gè)身穿半舊皂隸服色的官府守衛(wèi)，正抱著水火棍，倚靠在冰冷破敗的門墩上打盹。

一人歪著頭，口水順著嘴角流下，打濕了胸前衣襟。怕是早就睡得死死的了......

另一個(gè)則腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)，強(qiáng)撐著眼皮，卻掩不住滿臉的困倦和不耐煩，要不是自己的同伴先他一步睡著了，自己估計(jì)也早堅(jiān)持不住了。

他們身上也透著一股霉味，與這舊宅的氣息融為一體。顯然，看守這早已無人問津的兇宅，對(duì)他們而言，不過是份混日子的苦差，哪還有半分警戒之心。

不僅如此，他們打心眼里覺得，還看著這個(gè)無人居住的舊宅、兇宅，實(shí)在是多此一舉了，歐陽(yáng)家?guī)缀跛澜^了，這里荒廢好久了，誰還能來偷東西不成？

所以，每日的差使，應(yīng)付過去便好。

蘇凌隱在對(duì)面一處坍塌了半邊的院墻陰影里，銳利的目光將門前的一切盡收眼底。

守衛(wèi)的懈怠，燈籠的慘淡，大門的朽敗，無不昭示著此地的徹底荒棄和被遺忘。他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，不再停留，身形如同鬼魅般無聲后撤，迅速返回了后墻外的集合點(diǎn)。

“如何？”陳揚(yáng)立刻低聲問道。

“前門有守衛(wèi)，兩個(gè)廢柴，不足為懼，但驚動(dòng)了也麻煩?！碧K凌言簡(jiǎn)意賅，目光掃過眼前的高墻，略一思忖，又道：“翻后墻進(jìn)去。動(dòng)作輕些?！?/p>

陳揚(yáng)和朱冉都是常年在刀尖上行走的人，翻墻越戶不過是家常便飯。陳揚(yáng)身形最為輕捷，他后退幾步，一個(gè)短促的助跑，足尖在粗糙的磚墻上兩點(diǎn)借力，如同貍貓般輕巧地一躥，雙手便已搭住墻頭，腰腹發(fā)力，整個(gè)人無聲無息地翻了過去，消失在墻內(nèi)。整個(gè)動(dòng)作干凈利落，一氣呵成。

朱冉雖身形高大，動(dòng)作卻也不慢。他深吸一口氣，退后幾步，猛地發(fā)力前沖，碩大的腳掌在墻根處用力一蹬，借著這股沖力，大手一伸，牢牢抓住墻頭一塊凸起的磚石，手臂肌肉賁起，身體向上一蕩，另一只手也攀住墻頭，笨拙但有效地翻了過去，落地時(shí)發(fā)出一聲沉悶的輕響。

輪到歐陽(yáng)昭明了。

這位飽讀詩(shī)書的年輕書生，看著眼前這堵對(duì)他來說如同天塹般的高墻，臉上頓時(shí)露出了窘迫和為難的神色。他學(xué)著朱冉的樣子，退后幾步，咬牙助跑，奮力向上一跳——

結(jié)果手掌離墻頭還差著老大一截，身體便重重落回地面，一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些摔倒，狼狽地扶住了旁邊冰冷的墻壁才穩(wěn)住身形。

“呃......”他臉漲得通紅，尷尬地看了看蘇凌。

“再試一次，跳高點(diǎn)！”墻內(nèi)傳來朱冉壓得極低、帶著一絲焦急的提醒。

歐陽(yáng)昭明深吸幾口氣，退得更遠(yuǎn)些，鼓足全身力氣，猛地加速?zèng)_刺，用盡平生力氣向上躍起！

這一次，指尖終于勉強(qiáng)夠到了墻頭粗糙的邊緣！他心中一喜，連忙死死摳住，想要借力攀上去。

然而，他終究是手無縛雞之力的書生。

那墻磚冰冷粗糙，硌得他指骨生疼。雙臂更是如同灌了鉛般沉重，根本提不起半分力氣將自己拉上去。他整個(gè)人便那么不上不下地吊在了墻上，雙腳徒勞地在冰冷的墻面上亂蹬亂踹，試圖尋找一個(gè)著力點(diǎn)，卻只蹭下幾塊松動(dòng)的墻皮。

沉重的儒衫下擺被夜風(fēng)掀起，露出里面同樣打著補(bǔ)丁的里褲，更顯狼狽不堪。呼吸變得粗重急促，額頭上青筋都憋出來了，汗水順著鬢角流下，卻依舊無法移動(dòng)分毫。

堅(jiān)持了沒多久，他口中忍不住發(fā)出“吭哧......吭哧......”的用力聲和壓抑的痛哼。

“哎喲......不行......真不行了......”

歐陽(yáng)昭明感覺手指快要斷掉，手臂酸麻得如同針扎，絕望地低呼，眼看就要力竭松手摔下來。

墻內(nèi)的陳揚(yáng)和朱冉聽著外面這動(dòng)靜，又是焦急又是無奈。

朱冉急得直搓手道：“這......這可如何是好？動(dòng)靜再大點(diǎn)，怕是要驚動(dòng)前門那兩個(gè)瞌睡蟲了！”

蘇凌微微皺眉，眼中閃過一絲無奈。他上前一步，低聲道：“昭明兄，松手?！?/p>

“啊？”

歐陽(yáng)昭明一愣，不明所以，但下意識(shí)地聽從了，手指一松，身體便向后墜去。就在他以為要摔個(gè)結(jié)實(shí)的時(shí)候，腰間猛地一緊！

一股柔和卻沛然莫御的力量瞬間包裹了他的腰身。

蘇凌出手如電，右手五指如鉤，穩(wěn)穩(wěn)抓住了他腰間的布質(zhì)腰帶，如同拎起一件輕巧的行李。同時(shí)，蘇凌體內(nèi)精純的內(nèi)息悄然流轉(zhuǎn)，貫注于手臂之上。

“起！”

蘇凌一聲低喝，也不見他如何作勢(shì)，足尖在地上輕輕一點(diǎn)。

兩人的身體便如同失去了重量，輕飄飄地向上拔起！

歐陽(yáng)昭明只覺得耳畔風(fēng)聲微響，眼前景物急速下墜，心瞬間提到了嗓子眼，驚駭之下連驚呼都忘了。

蘇凌左手在墻頭輕輕一按，借力穩(wěn)住身形，隨即如同落葉般，帶著歐陽(yáng)昭明，無聲無息地飄落進(jìn)墻內(nèi)厚軟的、積滿腐葉的地面。

雙腳踩到實(shí)地，歐陽(yáng)昭明才如夢(mèng)初醒，腿一軟，差點(diǎn)癱倒在地，幸得蘇凌及時(shí)扶了一把。他大口喘著氣，驚魂未定地看著蘇凌，眼中充滿了難以置信的敬畏。方才那騰云駕霧般的感覺，完全超出了他這書生的認(rèn)知。

歐陽(yáng)昭明的心中一動(dòng)，這個(gè)張非舍，還有他的兩個(gè)兄弟，都身懷絕技，定然不是尋常之人，尤其是這個(gè)張非舍，更不可能就只是一個(gè)書生公子。

他到底是誰？

“非......非舍兄，多謝......”他聲音發(fā)顫，帶著劫后余生的慶幸。

“噤聲。”

蘇凌松開手，目光已投向宅院深處。

歐陽(yáng)昭明連忙捂住嘴，和陳揚(yáng)、朱冉一起，順著蘇凌的目光望去。

月光，恰在此刻掙脫了薄云的束縛，如同水銀般慷慨地潑灑下來，將這座塵封已久的兇宅廢墟，徹底展現(xiàn)在四人眼前。

眼前，是一個(gè)寬闊的、荒蕪的令人心悸的庭院。