大理寺正堂。

狄仁杰聽完執(zhí)失紹德之?dāng)⑹?，略一思索，道：“你馬上派人告知家中不要插手，大理寺會(huì)將案件移交宗正寺并且跟蹤監(jiān)督，你老老實(shí)實(shí)待在大理寺牢獄之中等候?qū)徲?、判罰?！?/p>

執(zhí)失紹德大吃一驚，急道：“此事絕非我縱馬踩踏，是那老嫗忽然從人群之中竄出導(dǎo)致戰(zhàn)馬驚厥這才踩踏而死，身邊諸多同窗都可為我作證！”

分明自己才是受害者，怎地現(xiàn)在卻好似黑白顛倒了？

狄仁杰耐心解釋：“即便是故意撞死老嫗，以你之身份也不過(guò)賠償罰金、以金贖罪而已?？扇f(wàn)一這件事背后有人主使，目標(biāo)肯定不會(huì)是你，說(shuō)不定就會(huì)直指東宮。”

雖然是書院學(xué)子，但也是“神機(jī)營(yíng)”之成員，此番更是入東宮換防……很容易牽涉到東宮。

死人事小，一旦東宮被卷入其中，那事情就大了。

執(zhí)失紹德不解：“倘若如此，在大理寺將此案完結(jié)豈不正好？學(xué)長(zhǎng)放心，無(wú)論大理寺做出何等懲罰我都認(rèn)罪?！?/p>

狄仁杰搖頭道：“還是那個(gè)道理，你是‘神機(jī)營(yíng)’的成員，此番出事更是因?yàn)榧敝s赴東宮換防，幕后主使的目標(biāo)只要是東宮，依舊可以攀扯到東宮，所以這個(gè)案子最好的處置方式不是如何給你定罪，而是拖延下去，到了更高層，自有人去打官司。”

在韋仁約講述案情的那一刻，他便明白了董雄為何說(shuō)這是給他上的一課，更為何要他明白即便大理寺也不是非黑即白，更不是每件事都要尋一個(gè)是非對(duì)錯(cuò)。

普通斷案人員可以不顧一切斷定案件，但要想成為大理寺卿則不行。

到了更高層次，講究不是是非對(duì)錯(cuò)，是政治。

而政治，需要妥協(xié)。

*****

正午時(shí)分，皇帝儀仗出承天門，成百上千黑盔紅纓的禁衛(wèi)策馬緩行簇?fù)碇惠v雕龍畫鳳、裝飾華麗的四輪馬車，沿著朱雀大街一路向南橫穿整個(gè)皇城，自朱雀門而出。

闔城百姓甚少見到皇帝出行，聽聞消息之后紛紛自里坊跑出聚攏于朱雀大街兩側(cè)，瞻仰威嚴(yán)厚重的皇帝儀仗緩緩而行。

“陛下素來(lái)勤儉低調(diào)，這般興師動(dòng)眾卻為哪般？”

“郎君消息太過(guò)閉塞，豈不聞出使大食之使團(tuán)今日回京？”

“即便如此，也用不著陛下親自出城迎接吧？許敬宗居然有這等牌面？”

“此番出使大食，許尚書憑借三寸不爛之舌與其簽訂盟約，獲利頗豐、揚(yáng)威域外，此曠世之功也！”

“郎君此言恕我不敢茍同，談判固然是許敬宗促成，但若非薛仁貴率領(lǐng)安西軍跋山涉水、穿插萬(wàn)里、長(zhǎng)途奔襲，又有蘇定方統(tǒng)率水師伐滅中南半島、直逼大食國(guó)都，許敬宗能談個(gè)甚？”

“軍隊(duì)當(dāng)然是談判之底氣，可若非許敬宗，換了旁人怕是也未必能夠簽署如此優(yōu)渥之條款?！?/p>

“倘若是太尉親自前去呢？”

“這個(gè)……可畢竟太尉沒(méi)去啊，是人家許敬宗簽署的盟約，你這是抬扛！”

“太尉坐鎮(zhèn)華亭軍港，遙控指揮水師作戰(zhàn)、總督海外領(lǐng)土，使得帝國(guó)版圖大大增加，秦漢以來(lái)皆未曾征服之中南半島諸國(guó)獻(xiàn)表祈降，這不比許敬宗功勞更大？”

“太尉自然功勛蓋世，可也不能抹煞許敬宗的功績(jī)啊！”

……

隨著李承乾御駕出城親迎使團(tuán)，長(zhǎng)安內(nèi)外議論紛紜、輿情洶洶。

有人鼓吹許敬宗此番和談簽署盟約乃大壯國(guó)威、揚(yáng)威域外，使大唐之威懾遠(yuǎn)抵兩河流域、大食國(guó)的腹心之地，堪稱蓋世奇功、注定名標(biāo)青史。

有些人則不以為然，認(rèn)為這是躺在軍方付出無(wú)數(shù)艱苦戰(zhàn)斗、血肉犧牲的基礎(chǔ)上攫取其功績(jī)，殊為可恥。

之所以出現(xiàn)這種兩級(jí)反轉(zhuǎn)之輿情，一則在于大唐自貞觀年間開始一系列對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎無(wú)一敗績(jī)，突厥、高句麗這等當(dāng)世強(qiáng)國(guó)相繼覆滅，吐蕃龜縮于高原之上茍延殘喘，大食兩次發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)皆大敗虧輸、鎩羽而歸，使得國(guó)人之心氣上升至無(wú)以復(fù)加之地步，以當(dāng)時(shí)第一強(qiáng)國(guó)而自居。

即便迫使大食簽署“喪權(quán)辱國(guó)”之盟約，那不是理所應(yīng)當(dāng)嗎？

再則，便是許敬宗在士林、官場(chǎng)之上的名聲一貫不怎么好，尤其是其甘愿以太宗皇帝潛邸之臣、“秦王府十八學(xué)士”之資歷認(rèn)投于房俊門下，任憑驅(qū)策、甘為鷹犬，為世人所不齒。

但無(wú)論如何，李承乾親自出城迎接使團(tuán)凱旋而歸，都將許敬宗推上輿論的風(fēng)口浪尖，聲勢(shì)一時(shí)無(wú)兩。

……

城外驛館，使團(tuán)一行抵達(dá)此處之后得知陛下將會(huì)出城親迎，上下人員皆群情振奮，畢竟陛下越是重視就意味著此行之功績(jī)?cè)酱?，給諸人的功勞簿上狠狠的記了一筆，算是無(wú)比厚重的政績(jī)。

當(dāng)下或許不顯，但日后只要每逢晉升之時(shí)，這份政績(jī)都將是青云直上的堅(jiān)固基石……

唯獨(dú)裴懷節(jié)面色冷漠，并無(wú)興奮之色。

對(duì)他來(lái)說(shuō)所謂政績(jī)其實(shí)已經(jīng)沒(méi)那么重要，畢竟尚書右仆射注定是他這輩子所能臻達(dá)的最高峰，想要更進(jìn)一步幾乎沒(méi)有可能。而談判全程受許敬宗之壓制，也使得他這份功勞大大縮水，在陛下并不信重他的前提之下，想要掌握更多權(quán)力無(wú)異于癡心妄想。

等到御駕回城之時(shí)陛下單獨(dú)令許敬宗同車而行、其余人隨后跟從，裴懷節(jié)愈發(fā)心灰意冷。

四輪馬車的應(yīng)用場(chǎng)景受限，道路不平極其顛簸且易翻車，但長(zhǎng)安的路況堪稱天下第一，因此其空間寬敞、航行平穩(wěn)、布置奢華等等優(yōu)點(diǎn)便得以凸顯。

寬敞的車廂內(nèi)鋪著花紋繁復(fù)、瑰麗華貴的地毯，當(dāng)中放置一張雕花茶幾，茶具、糕點(diǎn)一應(yīng)俱全，角落里青銅底座之上放有裝著炭火的熏籠，車外寒風(fēng)凜凜、車內(nèi)溫暖如春。

李承乾坐在茶幾之后捧著合約正本仔仔細(xì)細(xì)看了一遍，雖然詳細(xì)條款早已由驛站寄遞入京，他也了如指掌，但還是忍不住心潮澎湃、情緒激昂。

放下合約，贊嘆一聲：“數(shù)萬(wàn)里之外犁庭掃穴、鋒芒必勝，此華夏自古未有之功績(jī)也！”

頗有些志得意滿。

許敬宗亦是滿臉欽佩：“此番功績(jī)雖然說(shuō)不上曠古絕今，卻也算是獨(dú)步天下，較之任何一位帝王也不差什么，倘若因此使得大唐在與大食的競(jìng)爭(zhēng)之中占據(jù)先機(jī)，則稱之一句功蓋千古亦不為過(guò)，臣為陛下賀！”

他素來(lái)善于揣摩人心，焉能不知陛下之喜好？

雖然陛下自登基以來(lái)勤儉低調(diào)、不喜美色、虛心納諫、勤于政務(wù)……看上去妥妥一個(gè)明君之姿。

但他知道這未必是陛下之本性，而之所以做出這樣的姿態(tài)，所因只有一個(gè)——超越太宗皇帝。

當(dāng)年太宗皇帝易儲(chǔ)之心甚炙，朝堂上下附和者眾，對(duì)于那時(shí)的李承乾來(lái)說(shuō)滿心都是朝不保夕的惶恐、無(wú)措。等到順利即位且挫敗兵變、坐穩(wěn)皇位，之前的惶恐、無(wú)措則盡數(shù)轉(zhuǎn)化為憤恨、不屈。

他必須要向世人證明太宗皇帝當(dāng)年是錯(cuò)的，他不僅能做好一個(gè)皇帝，甚至可以比太宗皇帝做得更好！

而在太宗皇帝耳濡目染之下，李承乾當(dāng)然知道如何做好一個(gè)皇帝——無(wú)過(guò)于虛心納諫、寬以待人。

現(xiàn)在取得了太宗皇帝亦不曾取得之功績(jī)，焉能不欣喜若狂？

“誒！”

李承乾擺擺手，笑道：“所謂‘謙受益、滿招損’，不能獲得一點(diǎn)點(diǎn)成績(jī)便傲然自負(fù)，而是應(yīng)當(dāng)乘風(fēng)而起、再創(chuàng)佳績(jī)！這句話，朕與愛情共勉！”

許敬宗心領(lǐng)神會(huì)，強(qiáng)自壓抑著心里的激動(dòng)，恭聲道：“陛下明鑒萬(wàn)里，微臣深感敬佩?！?/p>

如此說(shuō)來(lái)，之前所有布置已經(jīng)獲得了可喜之進(jìn)展，“乘風(fēng)而起、再創(chuàng)佳績(jī)”也就意味著自己即將更進(jìn)一步。

那可是禮絕百僚、總攝百揆的宰相之首！

不過(guò)心神激蕩興奮之余，也有一些惶恐，畢竟自己徹底倒向陛下就意味著與房俊背道而馳、分道揚(yáng)鑣，萬(wàn)一房俊直接向他展開報(bào)復(fù)，必將是聲勢(shì)赫赫、驚濤巨浪之勢(shì)。

而在當(dāng)前朝堂之上，房俊幾乎毫無(wú)限制、為所欲為，自己是否能夠抵擋？

……

車駕自明德門回城，依舊聚集在朱雀大街兩側(cè)的人群爆發(fā)出一陣陣歡呼喝彩，不僅李承乾欣然含笑，許敬宗亦是志得意滿，眼看著如此眾多的百姓這般擁戴，心底里那一份對(duì)于房俊之忌憚也削弱了一些。

返回太極宮，李承乾邀請(qǐng)使團(tuán)共進(jìn)膳食，而后宣召重臣議事。

未幾，房俊、劉洎、李積、馬周、李元嘉、劉仁軌、唐儉、劉祥道等一眾大臣魚貫而至。

一陣北風(fēng)吹過(guò)，天色陰沉下來(lái)，武德殿內(nèi)掌起燈燭。

李承乾居中而坐、環(huán)顧眾人，開口給此番遠(yuǎn)征大食定下基調(diào)：“此戰(zhàn)，海陸兩支軍隊(duì)披肝瀝膽、排除萬(wàn)難，直插敵酋腹心之地，威懾萬(wàn)邦、揚(yáng)威域外，兵部要準(zhǔn)確核準(zhǔn)各部兵將之功勛，予以嘉獎(jiǎng)?！?/p>

劉仁軌恭聲應(yīng)下：“喏！”

而后，李承乾并未進(jìn)行關(guān)于合約之商議，而是出乎預(yù)料的詢問(wèn)御史大夫劉祥道：“聽聞，今日上午于西市門外發(fā)生命案？”

諸位大臣心中一驚，紛紛打起精神。