庭院里，春日移栽的一棵梧桐樹郁郁蔥蔥，樹干挺拔、枝葉茂盛，展現(xiàn)出極為強(qiáng)悍的生命力。微風(fēng)搖曳，陽光被樹葉切碎投入御書房內(nèi)，在光潔的地板上灑下細(xì)密的光影。

敞開的窗子，涼風(fēng)涌入，分外宜人。

但此刻御書房內(nèi)的諸位大臣卻并未感受半分涼爽，反而各個(gè)面色泛紅、血脈賁張。

自西域八百里加急的戰(zhàn)報(bào)不斷遞入長安，那一封封戰(zhàn)報(bào)仿佛將碎葉、恒羅斯、可散城戰(zhàn)況激烈的戰(zhàn)場畫面勾勒出來，令這些帝國中樞的大臣們伏案大笑、血脈沸騰！

這些執(zhí)掌中樞權(quán)力的大臣們無比清楚當(dāng)下帝國正處于急速發(fā)展時(shí)期，這種外部財(cái)富源源不斷涌入、促進(jìn)國內(nèi)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)大大加快的良性循環(huán)，每過一日，便將帝國的根基夯實(shí)一分。

一旦這個(gè)勢頭遭受遏止，損失極其巨大，再想恢復(fù)當(dāng)下內(nèi)外兼修、軍政合一之狀況，難如登天。

而最大的外部威脅，便是大食傾舉國之力而來的西域之戰(zhàn)！

若是大食軍隊(duì)勢如破竹，攻陷碎葉城、弓月城、鐵騎踏入西域腹地，則之前安穩(wěn)平緩的西域必然烽煙處處，那些俯首帖耳的胡族將揭竿而起，直接影響關(guān)中安全。

想要平息西域局勢、驅(qū)逐大食軍隊(duì)，就要調(diào)遣更多軍隊(duì)、征發(fā)更多民夫、耗費(fèi)更多錢糧，硬生生遏止帝國的發(fā)展勢頭。

而現(xiàn)在，數(shù)萬安西軍在房俊、裴行儉、薛仁貴等人率領(lǐng)之下，先是誘敵深入、繼而甕中捉鱉、然后火炮轟擊……戰(zhàn)報(bào)紛至沓來，一場接一場的大勝，令人目不暇給。

御案一側(cè)的馬周將戰(zhàn)報(bào)又捋了一遍，嘆服道：“越國公運(yùn)籌帷幄、鎮(zhèn)靜如山，面對雙方加在一處將近三十萬人的大會(huì)戰(zhàn)，卻是胸有成竹、舉重若輕，這一份軍事謀略、指揮之術(shù)已然爐火純青……或許也僅在衛(wèi)公與英公之下?！?/p>

轉(zhuǎn)折略顯生硬，若非李積在場，大抵是不會(huì)有最后這一句。

一旁，正低頭喝著茶水的李積差點(diǎn)被嗆到，放下茶杯抬起頭，苦笑道：“剛正不阿、實(shí)事求是的馬賓王居然也懂得照顧他人顏面，老夫當(dāng)真是誠惶誠恐?！?/p>

馬周展露一個(gè)笑容，擺手道：“英公不必自謙，越國公固然青出于藍(lán)，但論及指揮作戰(zhàn)、布局疆場，還是要略遜于衛(wèi)公、英公一籌?！?/p>

李承乾也笑著道：“二郎固然天賦異稟、世所罕見，但衛(wèi)公、英公才是帝國柱石，不可妄自菲薄?！?/p>

李積哈哈一笑，不以為意。

君臣皆因西域戰(zhàn)報(bào)而歡欣喜悅，唯有劉洎一直愁眉苦臉、長吁短嘆。

劉祥道奇道：“西域之戰(zhàn)勝果斐然，如今薛仁貴更是率領(lǐng)輕騎一路追亡逐北、勢如破竹，自此西域穩(wěn)固、關(guān)中更是堅(jiān)如磐石，自當(dāng)為安西軍兵卒浮一大白！怎地中書令卻好似愁緒滿懷、怏怏不樂？”

他曾與劉洎同一陣營，但不久之后卻發(fā)現(xiàn)此君只可同富貴、卻難共患難，局勢順?biāo)熘畷r(shí)振臂高呼儼然領(lǐng)袖，可一旦遭遇挫折，最擅長便是甩鍋、推責(zé)……

即便你與房俊是死對頭，可也應(yīng)當(dāng)公私分明吧？

人家在西域苦寒之地率領(lǐng)兵卒浴血奮戰(zhàn)，身負(fù)保家衛(wèi)國之重任，如今大獲全勝你非但不予祝賀、反而一副恨其不爭的模樣，何至于此？

既無魄力，也去胸懷，更無擔(dān)當(dāng)。

他是不大瞧得上的。

劉洎瞅了劉祥道一眼，嗟嘆道：“世人只見兵鋒無敵、退敵千里，可又有誰想到這一戰(zhàn)要耗費(fèi)多少錢糧、犧牲多少將士、撥出多少撫恤？帝國如今府庫充盈、蒸蒸日上，可這樣的戰(zhàn)爭只需打上那么三兩次，積攢之錢帛糧秣便將為之一空。到那時(shí)，不知又有多少苛捐、多少雜稅、多少徭役，最終苦得還是百姓?！?/p>

劉祥道：“……”

這是在指斥自己缺乏大局觀咯？

“吾等身居中樞、輔佐陛下，自應(yīng)忠于君上、愛民如子，卻不可婦人之仁。民富則國強(qiáng)，但國強(qiáng)之時(shí)、未必民富，國家局勢朝夕更變，當(dāng)其他利益與國家利益做出取舍之時(shí)，理應(yīng)以國家為先，畢竟，國家利益高于一切?！?/p>

你若主政一縣，自當(dāng)為百姓之父母、造福一方；可你然你如今身為中書令、主政一國，就該以全局之目光俯瞰天下。

困囿于錢糧多寡、糾結(jié)于百姓疾苦，難免氣魄不足、胸襟有限。

其余幾人都看向劉祥道，略有驚異。

“國家利益高于一切”這句話被房俊整日里掛在嘴上，如今早已朝野咸聞、人盡皆知，很多人都將其作為房俊之政治主張?，F(xiàn)在劉祥道用房俊的話來反駁劉洎，難道是他旗幟變幻、轉(zhuǎn)投入房俊陣營？

李承乾的好心情大打折扣，往日里是軍政雙方扯皮不斷、相互爭斗，如今居然已經(jīng)演化為文官內(nèi)部不諧、彼此攻訐了？

就沒有消停的時(shí)候嗎？

他看向一直低著頭喝水的兵部尚書崔敦禮：“崔愛卿回去府衙，當(dāng)根據(jù)安西軍呈遞之戰(zhàn)報(bào)，對有功人員予以敘功、嘉獎(jiǎng)，對傷亡兵將之撫恤在加快進(jìn)度之同時(shí)也要仔細(xì)甄別、謹(jǐn)慎核實(shí)，兵將們?nèi)f里赴戎機(jī)，視死如歸保家衛(wèi)國，絕對不能讓任何一人死有所憾！”

如今國家富裕、錢糧充盈，自當(dāng)對于那些為國征戰(zhàn)、馬革裹尸的帝國勇士予以寬厚之撫恤，如此不僅展示他這個(gè)皇帝之大度、仁愛，更會(huì)使得民眾的凝聚力更強(qiáng)。

只要條件允可，誰又愿意做一個(gè)盤剝天下、魚肉百姓之昏君呢？

崔敦禮恭敬應(yīng)下：“微臣領(lǐng)命！陛下放心，自當(dāng)初越國公上任兵部尚書之時(shí)，兵部便對撫恤條例有所增減、修改，兵卒征戰(zhàn)邊疆、為國捐軀乃難免之事，但吾等官員之職責(zé)不僅是將兵卒送去邊疆，更要在其受傷、陣亡之后，對于一應(yīng)身后事都要仔細(xì)妥帖，不讓兵卒流血再流淚。”

李承乾對于兵部撫恤之條例自然很是清楚，頷首嘉許道：“兵部辦事，朕放心?！?/p>

當(dāng)初房俊“兵出白道”“覆滅薛延陀”，班師回京之后便曾親自捧著陣亡將士之骨灰，挨家挨戶的送上門去，此舉更是一度令長安震驚，朝野上下皆稱頌房俊之仁厚。

而在撫恤條例之上，更是極為優(yōu)渥，兵部甚至在天下各地建了多處農(nóng)場、牧場，以榮養(yǎng)那些在戰(zhàn)爭之中傷殘的將士……

如此甚好。

“再過幾日，今年的科舉考試即將開始，侍中作為今年的主考官，定要謹(jǐn)慎辦事、仔細(xì)籌備。如今的科舉考試幾經(jīng)改革，與以往已經(jīng)大大不同，所取之士子涵蓋多個(gè)學(xué)科，覆蓋范圍之廣前所未有，困難自然也層出不窮，朝廷上下定要群策群力，發(fā)現(xiàn)問題、解決問題，不可懈怠?！?/p>

“喏。”

群臣齊聲應(yīng)諾。

隨著國勢蒸蒸日上，疆域版圖不斷擴(kuò)張、人口急劇增加，以往各州府縣一套班子治理政務(wù)的情況早已不堪重負(fù)，官職細(xì)分順勢提上日程，這就導(dǎo)致各級官府的官員數(shù)量大幅增加，三年一次科舉取士難以滿足，時(shí)不時(shí)加一屆科舉成為常態(tài)。

如此或許會(huì)造成一定程度的“冗官”現(xiàn)象，導(dǎo)致朝廷財(cái)政支出陡增，卻也不得不為之。

人口稠密、版圖擴(kuò)張、政務(wù)繁冗，這就導(dǎo)致貪腐現(xiàn)象層出不窮，只能細(xì)分政務(wù)、權(quán)力分散、彼此監(jiān)督，以此來杜絕權(quán)力集中所造成的貪腐。

事情總是這樣的，沒有一味的好壞、沒有絕對的對錯(cuò)、也沒有完美的政策，只能因地制宜。

劉洎愈發(fā)郁悶，心底對房俊的怨氣又添幾分，若非房俊在西域大張旗鼓、整日里喊著叫著討要各種糧秣輜重，使得他這個(gè)中書令疲于應(yīng)付，又何至于使得本屆科舉主考官落在馬周身上？

*****

長安城外，昆明池畔，一根根巨大的煙囪拔地而起，滾滾濃煙隨風(fēng)飄蕩，將這山明水秀之地渲染得煙霧蒙蒙、灰塵處處，工匠、雜役們忙碌之余伸手摸一把臉，往往便是一手黑灰。

但一爐爐鋼水、一塊塊鋼錠，卻支撐起整個(gè)帝國稱霸寰宇之脊梁。

西域之戰(zhàn)的戰(zhàn)果傳到國內(nèi)，朝野振奮、民心鼎沸，“鑄造局”這個(gè)研發(fā)、制造、改良火器之衙門，愈發(fā)受到朝野上下之擁戴、重視。

劉仁軌在柳奭陪同之下走在鑄造局內(nèi)，各處工坊都走了一個(gè)遍，最后負(fù)手站在鑄炮工坊內(nèi)，看著工匠們使用復(fù)雜的工藝將一尊新式火炮鑄造完成，極為感嘆。

“聽說柳郎中在鑄造局中已經(jīng)任職多年？”

“劉侍郎此言差矣，下官并非任職多年，而是在鑄造局籌建之初，便受越國公信賴、委以重任，一直任職至今。”

柳奭神情恭謹(jǐn)，但言語卻傲氣凸顯。

“鑄造局”看似只是兵部下轄的一個(gè)工坊，但所掌握的資源卻極其巨大，不僅兵部第一，即便將朝廷六部九寺加在一處，所有下轄之工坊之中，亦是第一。

劉仁軌似笑非笑：“如此說來，柳郎中功在社稷??！只不過這么多年一直是郎中之職，未免委屈了一些，難道就不曾尋求外放、更進(jìn)一步？”

(本章完)