楊易強(qiáng)迫自己記起那段不堪回首的過往，內(nèi)心波瀾起伏，向魏宗主吐露心聲。往事越千年，他不知不覺沉浸在回憶中，面目扭曲，一忽兒落寞，一忽兒猙獰，雙頰潮紅，目中含淚。再慘烈的報(bào)復(fù)也無(wú)法撫平傷口，那是他內(nèi)心的魔障，也是他投入騰霄派，卻始終無(wú)法修煉“念力”的真正原因。

魏十七似聽非聽，心神有些恍惚，冥冥之中他并非獨(dú)自傾聽，一縷宏大的意識(shí)悄然降臨，徘徊于左近，既熟悉又陌生，如同失去軀殼的游魂，無(wú)處安身。從來(lái)不需要想起，永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記，正如他居高臨下，靜靜注視著楊易，那一縷意識(shí)同樣靜靜注視著自己，他感到莫名的親切，又有些畏懼，患得患失，不敢伸手去觸碰，生怕輕舉妄動(dòng)招來(lái)大禍，徹底迷失自我。

楊易沒有察覺異樣，繼續(xù)說下去——

四房的珠寶生意做得很大，羊捷揮金如土，帶擕羊摧去賭場(chǎng)青樓開眼界，與一班游手好閑的富家子弟鬼混，羊摧沉溺在溫柔鄉(xiāng)中，淪落為追逐聲色的浪蕩子，晝夜顛倒，作踐自己的身體。羊摧一旦恣意放縱時(shí)，反倒沒什么人說風(fēng)涼話了，仿佛這才是他的應(yīng)有的德性，就連羊樓桂的幾個(gè)兒子都不上門鬧事，最好他早早死在女人的肚皮上。

他們擔(dān)心的是羊摧重新振作起來(lái)，進(jìn)賬房做事，真正接觸羊氏的生意。長(zhǎng)房不能再有一對(duì)相互扶持，親密無(wú)間的兄弟了，河朔羊氏最好要換個(gè)主事人，至不濟(jì)，也須是跳脫浮躁的主事人。

這般放蕩糜爛、醉生夢(mèng)死的日子持續(xù)了一段時(shí)間，也許是幾個(gè)月，也許是大半年，羊捷才暴露出接近羊摧的真正用心。

那天晚上，他們?cè)谖褐莩俏鞯那魳且寡?，作陪的兩名倌人，一個(gè)叫蓮心，一個(gè)叫知子，身材高挑，容姿出眾，都是千燈樓炙手可熱的頭牌。羊捷興致很高，一杯接一杯地勸酒，羊摧也不推辭，摟著美女酒倒杯干。

喝到七八分酒意時(shí)，外頭來(lái)了幾個(gè)醉醺醺的世家子弟，叫嚷要頭牌紅人出來(lái)陪酒，老鴇擋不住，只能進(jìn)來(lái)賠不是，說他們來(lái)頭不小，與節(jié)度使大人拐彎抹角攀上關(guān)系，得罪不起，能不能讓蓮心和知子暫時(shí)出去作陪。

羊捷正在興頭上，一拍桌子，瞪起眼睛說什么都不答應(yīng)，那幾名世家子弟等得不耐煩，嘴里罵罵咧咧，聽了河朔羊氏的名頭，一點(diǎn)都不買賬。羊捷酒意上涌，沖出廂房喝罵幾聲，誰(shuí)知激怒了對(duì)方，幾個(gè)身形彪悍的伴當(dāng)立刻沖上樓來(lái)，推推搡搡，借機(jī)鬧事。

雙方扭打起來(lái)，羊捷和羊摧不敵，吃了不小的虧。

羊摧早年跟阿福學(xué)過一點(diǎn)強(qiáng)身健體的把式，阿福教得不用心，他練得也馬虎，那幾名伴當(dāng)卻是實(shí)打?qū)嵉木毤易?，三兩下就把他打下樓梯，摔了個(gè)鼻青臉腫。不過看在河朔羊氏的面上，他們手下有分寸，摔得雖重，并沒有傷筋動(dòng)骨。

二人臉面喪盡，灰溜溜地離開千燈樓，老鴇一個(gè)勁地陪好話，但這撫平不了他們受到的恥辱。

千燈樓頭燈火輝煌，蓮心和知子輕歌曼舞，鶯鶯燕燕，千燈樓外黑燈瞎火，羊摧與羊捷聽在耳中，肺都要?dú)庹?/p>

羊捷憤憤不平道:“他奶奶的，一幫王八蛋，狗屎貨，不就會(huì)點(diǎn)功夫嘛，老子趕明找人做了你！”但這也是氣話，二人雖然喝醉了酒，心中尚有三分清明，飲馬幫是北方第一大幫，無(wú)論黑道白道，誰(shuí)都不敢惹他們，就算河朔羊氏也忌憚三分，一向跟他們井水不犯河水。

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羊捷污言穢語(yǔ)罵了一通，話鋒一轉(zhuǎn)，不經(jīng)意道：“對(duì)了，聽說大伯收藏了一本拳經(jīng)，好兄弟，你想辦法借出來(lái)，咱哥倆揣摩著練練，再把場(chǎng)子找回來(lái)！”

一陣涼風(fēng)吹來(lái)，滾燙的額頭頓時(shí)冷下來(lái)，羊摧瞇起眼睛，心中異常清醒，他警惕起來(lái)，暗暗冷笑，原來(lái)羊捷接近自己，真正目的是為了那本拳經(jīng)！他從沒聽說父親收藏過什么拳經(jīng)，但羊捷既然下這么大本錢，想來(lái)不會(huì)是空穴來(lái)風(fēng)！

若在過去，遇上這檔子事，他定會(huì)一五一十與父親商量，但今時(shí)不同往日，父子反目成仇，你不仁我不義，先把拳經(jīng)偷出來(lái)再說。

“好，沒問題！”羊摧裝出義憤填膺的表情，大著舌頭答應(yīng)下來(lái)。

一年到頭，羊桑桂有小半年奔波在外，打點(diǎn)生意，結(jié)交朋友，拜訪權(quán)貴，隔三差五回魏州城的羊氏老宅住上一陣，養(yǎng)精蓄銳，為年節(jié)或祭祖做些準(zhǔn)備。

羊氏家族早已開枝散葉，兄弟姊妹散居河北三鎮(zhèn)，但羊桑桂對(duì)老宅的一草一木抱有特殊的感情，這里不僅是羊氏家族最初居住的地方，而且是他徹底放松，回歸平靜的家園。

老宅的事務(wù)一向由二弟羊梓桂打理，他是個(gè)精細(xì)人，羊桑桂一向?qū)λ湃斡屑?，?dāng)他意識(shí)到羊摧不堪大用，毫不猶豫將羊護(hù)推了出去，全力以赴為他造勢(shì)蹚路。河朔羊氏必須牢牢掌握在長(zhǎng)房一支手里，這是羊桑桂和羊梓桂兄弟一致的看法，任誰(shuí)都不能動(dòng)搖。

在羊摧的印象里，父親對(duì)飲食女色看得很淡，也不像二房三房幾個(gè)兄弟，有收藏珠寶器玩的嗜好。他經(jīng)常把自己關(guān)在書房里，讀書寫字，一個(gè)人沉思，直到夜色彌漫，華燈初上，才背著手踱出來(lái)跟大家一起用飯。

羊桑桂的書房坐落在一進(jìn)單獨(dú)的院落里，喚做“梨香院”，平日里由殘廢老仆阿?？醋o(hù)，院門長(zhǎng)閉，落花寂寞，只有在主人回到老宅后才打開。

關(guān)于梨香院，家族中流傳著一個(gè)可怕的傳說。很久以前，有一個(gè)丫鬟不堪主人的責(zé)打，在院子里的梨樹上投圜自盡，她陰魂不散，夜深人靜時(shí)，經(jīng)常垂著雙手在四處徘徊，吐出鮮紅的舌頭，頭頸下有一道深深的勒痕。

丫鬟的名字恰好也叫梨香。

羊桑桂不信邪，把書房搬進(jìn)了梨香院，他陽(yáng)氣重，福澤厚，鎮(zhèn)得住陰魂，一直平安無(wú)事，但其他人就沒有這么好的運(yùn)氣了。據(jù)說有一個(gè)冒失的奴仆，鬼使神差誤入其中，結(jié)果橫著抬出來(lái)，臉色發(fā)青，眼珠凸出，舌頭一直吐到下巴。

大家都說他被那個(gè)枉死的丫鬟勾到陰曹地府做夫妻了。