一行人翻山越嶺，搶在斷黑之前，來(lái)到一個(gè)名為“胥陽(yáng)”的小鎮(zhèn)，尋了個(gè)客棧暫歇一晚，翌日一早再動(dòng)身。偏僻的小地方，山路難行，往來(lái)商旅也少，客棧里空空蕩蕩，只有他們一撥生意，老板無(wú)精打采縮在柜臺(tái)后，小二也沒(méi)吃飽飯，懶懶散散上前招呼。

眾人點(diǎn)了牛肉和湯餅，胡亂吃些充饑。肉是黃牛肉，既粗且老，淡而無(wú)味，湯餅半生不熟，中間的芯子硬邦邦的，半天嚼不爛。夏芊向來(lái)在飲食上頗為挑剔，腹中雖然饑餓，皺著眉頭嘗了一口，就撂下了筷子。

夏荇勸她道：“不吃飽，可是沒(méi)力氣趕路的！”

夏芊扁扁嘴道：“吃這種東西，我寧可餓肚子！”

白蔲暗暗嘆了口氣，飯菜雖然粗糲，不對(duì)胃口，她還是強(qiáng)迫自己多吃一些，路途遙遠(yuǎn)，風(fēng)餐露宿，錯(cuò)過(guò)這頓，保不定就沒(méi)下頓了。鄔仝、易廉等都是老江湖了，肚中正餓得慌，哪有心思分辨滋味，稀里呼嚕吃了個(gè)碗朝天。

夏芊百無(wú)聊賴，托著腮幫子到處亂瞅，正好看見羊護(hù)問(wèn)小二討了幾瓣生蒜，剝?nèi)ネ馄?，就著湯餅吃下去，十分香甜的樣子。她皺起眉頭，回頭瞧瞧白蔲，忽然生出一個(gè)黠促的念頭，忍不住笑了起來(lái)。

天色一片漆黑，風(fēng)聲穿林而過(guò)，山呼海嘯，有如百鬼夜宴。

眾人勉強(qiáng)填飽了肚子，各自去客房歇息。客棧中共有五間上房，顧伯陽(yáng)全包下來(lái)，少幫主夏荇一間，羊護(hù)一間，鄔仝一間，易廉和何檐子一間，夏芊和白蔲一間，他自己則留在樓下，找個(gè)柴房胡亂打個(gè)盹。

這樣安排十分妥貼，但夏芊借口不慣與人合住，硬把白蔲趕了出來(lái)。

白蔲無(wú)可奈何，她知道夏芊的用意，只得等眾人都睡下了，躡手躡腳來(lái)到羊護(hù)房前，屈指輕啄幾聲，試探著推了一下，房門應(yīng)手而開?；椟S的燭光下，羊護(hù)坐在桌前，靜靜地望著自己。

“羊先生……你還沒(méi)有歇下？”白蔲有些手足無(wú)措，她覺(jué)得羊護(hù)的目光形同利刃，一直刺進(jìn)她內(nèi)心深處，在他跟前，她是藏不住秘密的！

魏十七拿起粗瓷茶壺，倒了兩杯茶，招呼道：“坐吧。寒夜客來(lái)茶當(dāng)酒，剛才我一直在猜想，來(lái)的會(huì)是夏荇還是夏芊，沒(méi)想到是你?！?/p>

話說(shuō)到這份上，白蔲只好老實(shí)坦白道：“羊先生，我不是鳳尾樓的清倌人，黃芪才是。”

“我知道。”

白蔲玩弄著衣帶，心中暗暗發(fā)愁，不知道該怎么開口，少幫主明明關(guān)照她坦誠(chéng)以對(duì)，實(shí)話實(shí)說(shuō)，但她生怕說(shuō)錯(cuò)了話，反惹得對(duì)方看輕自己。不知從何時(shí)起，她有些在意羊護(hù)的看法，惦記著他的心思。

“之前隱瞞了真實(shí)的身份，那么現(xiàn)在可以說(shuō)實(shí)話了。不是鳳尾樓的清倌人，你又是誰(shuí)？”魏十七端起缺口的粗瓷茶杯喝了口茶，味道很拙劣，但他不在乎。

白蔻惴惴不安道：“……我是天龍幫的人，父母在總舵云門堂做事，有一回幫派火拼，死于非命，夏老幫主收養(yǎng)了我，讓我服侍小姐，照顧她起居。小姐七歲那年，老幫主有心提拔，讓我拜在云門堂堂主門下，學(xué)了點(diǎn)功夫防身。這次少幫主讓我隨行，是為了摸一摸羊先生的底，沒(méi)什么壞心?！?/p>

魏十七啞然失笑，如此貌美的少女，正當(dāng)韶華，歌喉動(dòng)人，洗得白白凈凈送進(jìn)房來(lái)，能有什么壞心，吃到嘴里的肉，滋味最要緊，誰(shuí)會(huì)在意出身來(lái)歷！他拍拍白蔻的肩膀，問(wèn)了幾句天龍幫的舊事，也不是什么隱秘，白蔻不假思索，一一道來(lái)。

天龍幫號(hào)稱“江南第一大幫”，總舵位于銅陵，由老幫主夏去疾坐鎮(zhèn)，下設(shè)大風(fēng)、雷澤、云門三堂，三位堂主都是當(dāng)年追隨老幫主打天下的舊人，忠心耿耿，把總舵打點(diǎn)得如鐵桶一般，滴水不漏。除銅陵總舵外，天龍幫陸續(xù)開辟了長(zhǎng)洲、津口、合浦、杏川四處分舵，這些年老幫主年老力衰，逐漸把幫中事務(wù)移交給少幫主處置，長(zhǎng)洲分舵舵主鄔仝是少幫主的心腹，津口分舵舵主侯金彪態(tài)度不明，合浦分舵舵主丁慎只聽老幫主一人，杏川分舵舵主趙衍之心懷不軌，天龍幫看似興旺，實(shí)則暗流涌動(dòng)。

白蔻年紀(jì)尚輕，自然沒(méi)有這等見識(shí)，這些話都是云門堂堂主杜罌閑談時(shí)說(shuō)起的。杜罌對(duì)白蔻甚好，習(xí)武之外，還教她唱曲彈琵琶，說(shuō)女子年輕貌美一時(shí)得寵，終非長(zhǎng)久，以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕，學(xué)些技藝在身，日后有個(gè)依靠，閑來(lái)也可消愁解悶。

這位杜堂主是個(gè)聰明的女人，要經(jīng)歷多少事，才能想得這么透徹，白蔻資質(zhì)平平，功夫粗淺得很，充其量強(qiáng)身健體罷了，杜罌當(dāng)是早看出這一點(diǎn)，才跟她說(shuō)這些的。魏十七稱贊了她一句：“嗯，你學(xué)得很不錯(cuò)，琵琶彈得好，曲子也唱得好聽，雖然我聽不大懂?！?/p>

白蔲心中歡喜，試探著問(wèn)道：“羊先生，你是什么時(shí)候疑心我的？”

魏十七漫不經(jīng)心道：“一開始吧。”

白蔲愣了一下，她對(duì)自己扮演鳳尾樓的清倌人很有自信，該學(xué)該練得手段，一樣都沒(méi)拉下，羊護(hù)連曲子都聽不懂，不至于看出什么破綻才對(duì)。她有些不服氣，試探著問(wèn)道：“我有什么地方扮得不像？”

魏十七道：“你練過(guò)功夫，血?dú)獗瘸Ｈ送?，和黃芪站在一起，差別很明顯?！?/p>

白蔲聽得一頭霧水，血?dú)馔⑦€能看出來(lái)？是頭發(fā)黑亮，還是肌膚光澤？黃芪是鳳尾樓的紅人，容色姿態(tài)百里挑一，溫婉動(dòng)人，我見猶憐，哪有什么明顯差別？但她聽出羊護(hù)不欲深談，乖巧地閉上了嘴。

“夏芊小時(shí)候是不是很頑皮？”魏十七走到窗前，輕輕推開了窗戶，涼風(fēng)吹入屋內(nèi)，夾雜著山林的氣息。

白蔻下意識(shí)道：“老幫主說(shuō)她古靈精怪，有很多奇怪的想法，喜歡搗鼓惡作劇，讓人啼笑皆非?！?/p>

“比如說(shuō)，蹲在窗外聽壁角，也不嫌累？”

白蔲恍然大悟，起身走到魏十七身旁，探出頭去，瞥見夏芊的身影一晃而過(guò)，開心地笑了起來(lái)。羊先生早就發(fā)覺(jué)她了，故意東扯西扯，說(shuō)些沒(méi)著落的話，小姐大概蹲得腿都麻了，肚子里不知在嘀咕些什么。

“如其所愿，你留下來(lái)，不要走了。”魏十七掩上窗，伸手將她拉入懷中，說(shuō)話的時(shí)候，嘴里有大蒜的氣息。白蔲心中一顫，不知道是喜是憂。