淮揚(yáng)連通南北，乃江南第一重鎮(zhèn)，鹽運(yùn)漕運(yùn)更是關(guān)乎大梁國(guó)國(guó)運(yùn)的兩條命脈，再怎么重視都不為過(guò)，朝廷在此駐扎重兵，鄧去疾統(tǒng)領(lǐng)邗軍，胡觀海統(tǒng)領(lǐng)淮軍，一南一北，如蟹鉗拱衛(wèi)淮揚(yáng)。梁元昊雖是平庸之主，耳濡目染，亦知曉其中的利害，此番若非胡一夫兵敗夾關(guān)，天京危急，斷不會(huì)調(diào)淮軍北上。

淮軍北上，江南空虛，只剩下江都大營(yíng)的邗軍守衛(wèi)淮揚(yáng)。

邗軍長(zhǎng)駐揚(yáng)州，卻與行軍打仗無(wú)異，從上到下都住行營(yíng)帳篷，每隔六十日換一次防，練兵剿匪更是家常便飯，雖然只有五萬(wàn)之眾，戰(zhàn)力強(qiáng)橫，放眼整個(gè)大梁國(guó)，亦是首屈一指。邗軍統(tǒng)帥鄧去疾乃將門(mén)之后，令行禁止，威信極高，在揚(yáng)州地界上，是龍得盤(pán)著，是虎得臥著，誰(shuí)都不敢跟他對(duì)著干，心懷叵測(cè)之輩，背后稱(chēng)其為“揚(yáng)州王”。

江都大營(yíng)乃鄧去疾一手創(chuàng)立，依山傍水，起風(fēng)、火、山、林四個(gè)營(yíng)盤(pán)，取兵法中“其疾如風(fēng)，其徐如林，侵掠如火，不動(dòng)如山，難知如陰，動(dòng)如雷震”之意，成犄角之勢(shì)，遙相呼應(yīng)，隱隱然連成一體。鄧茂雖是他的幼子，也沒(méi)什么優(yōu)待，論功提拔，只能率一支偏軍，駐守在“火”字營(yíng)。

郭傳鱗向魏通判打聽(tīng)清楚，出得揚(yáng)州城，沿驛道向西四十里，望見(jiàn)古木參天的首烏山，有巡哨往來(lái)盤(pán)查，憑腰牌可進(jìn)火字營(yíng)。百年前樵夫獵人出入首烏山，偶爾可掘到成形的何首烏，拿到生藥鋪中換少許銀子，對(duì)貧苦人家來(lái)說(shuō)不無(wú)小補(bǔ)，自打邗軍駐守?fù)P州，建立江都大營(yíng)，將方圓百里劃為禁地，再?zèng)]人敢進(jìn)山砍柴打獵了。

火字營(yíng)駐扎在首烏山一個(gè)隱蔽的山坳里，地勢(shì)險(xiǎn)要，戒備森嚴(yán)，郭傳鱗交了腰牌，報(bào)鄧茂的名字，在營(yíng)盤(pán)外等了半晌，才見(jiàn)他帶了幾個(gè)親兵匆匆趕來(lái)。

“郭兄弟久候了！”鄧茂熱絡(luò)地拍著郭傳鱗的肩膀，拉著他向營(yíng)地內(nèi)走去。

“郭教頭”變成“郭兄弟”，這是個(gè)好兆頭，郭傳鱗身負(fù)重任，每一步都不能踏錯(cuò)，如能贏得鄧茂的信任，有他居中調(diào)停，可以免去許多不必要的麻煩。只是在他看來(lái)，鄧茂的出身雖然夠分量，游說(shuō)鄧去疾乃至梁治中實(shí)在關(guān)系重大，他最多只是一塊跳板，左右不了小鄧將軍的傾向。

雖然韓兵為他準(zhǔn)備了一招“殺手锏”，但這種事誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)呢，“成”也就罷了，“敗”則絕無(wú)生還之理。李七弦勸他“私奔”，那是臨陣退縮，他不退縮，大好頭顱，滿(mǎn)腔熱血，豈能老死戶(hù)牖間！

火字營(yíng)分內(nèi)外兩層，營(yíng)盤(pán)布局貌似凌亂，實(shí)則暗藏玄機(jī)，法度森嚴(yán)。郭傳鱗粗粗瞥了兩眼，生平惹來(lái)不必要的懷疑，低下頭快步穿行，不曾多看。鄧茂寒暄數(shù)語(yǔ)，與他把臂而行，穿過(guò)外營(yíng)，來(lái)到本部偏師駐扎的“火乙號(hào)”營(yíng)盤(pán)，還沒(méi)進(jìn)中帳，便有傳令兵疾馳而來(lái)，翻身滾落馬背，傳主帥之命，召鄧茂即刻去往風(fēng)字營(yíng)議事，不得有誤。

事發(fā)突然，鄧茂只得抱歉一聲，將郭傳鱗交托給一名喚作“李牧”的親兵，暫且安頓下來(lái)，待其回轉(zhuǎn)后再給他接風(fēng)。郭傳鱗目送鄧茂匆匆而去，片刻后遠(yuǎn)處響起急促的馬蹄聲，沿山道馳騁而去，看樣子不似作偽。

既來(lái)之則安之，郭傳鱗客客氣氣與李牧攀談，他們并非初次見(jiàn)面，當(dāng)日鄧茂前往賀府赴宴，輕車(chē)簡(jiǎn)從，只帶了兩個(gè)親兵，其中一人正是李牧。李牧深知鄧將軍對(duì)此人甚是看重，笑吟吟小心招呼，將他引到離中帳不遠(yuǎn)的一處營(yíng)帳中，被褥鋪蓋，碗筷杯盆都是現(xiàn)成的，整潔嶄新，當(dāng)是鄧茂特地關(guān)照過(guò)。

初來(lái)乍到，凡事須得謹(jǐn)慎，郭傳鱗主動(dòng)向李牧討教營(yíng)中規(guī)矩，令他受寵若驚，邗軍招攬的江湖豪客不在少數(shù)，如他這般不恥下問(wèn)的不過(guò)二三人。鄧去疾治兵森嚴(yán)，江都大營(yíng)軍規(guī)甚多，一時(shí)間也說(shuō)不盡，李牧挑要緊的說(shuō)了幾條，窺一斑而知全豹，郭傳鱗心中有數(shù)，與“揚(yáng)州王”相比，趙帥實(shí)在是“草頭王”，相差太遠(yuǎn)，不可同日而語(yǔ)。

李牧離去后，郭傳鱗在營(yíng)盤(pán)內(nèi)信步閑走，仔細(xì)看了一回，巡哨警惕地望著他，卻沒(méi)有出言制止。鄧茂的中帳戒備森嚴(yán)，不得靠近，將士的營(yíng)帳散布兩旁，井然有序，不遠(yuǎn)處是一塊平整的校場(chǎng)，似有人在較量槍棒，引來(lái)一陣陣喝彩。

郭傳鱗沒(méi)有去湊熱鬧，他回到營(yíng)帳中，仰面躺下，合上雙眼閉目養(yǎng)神，一直等到日落西山，李牧送來(lái)菜蔬飯食并一壺清水。軍中禁酒，軍漢平日里操練陣仗打熬筋骨，消耗極大，是以菜蔬量大，飯食管夠，這滿(mǎn)滿(mǎn)一食盒，足夠貧苦三口之家吃個(gè)飽。

郭傳鱗打開(kāi)食盒，菜肴不是淮陽(yáng)口味，豬肘，牛肉，燒鵝，油水很足，主食是饅頭，實(shí)心無(wú)餡，一個(gè)足有半斤。當(dāng)日在賀府家宴上，太白樓的劉大家親手做了清燉蟹粉獅子頭、三套鴨、水晶肴肉、梁溪脆鱔四個(gè)主菜，味道鮮美清淡，杯盤(pán)精巧雅致，很對(duì)郭傳鱗的胃口，軍營(yíng)中的伙食自然粗鄙得多，但他也不挑剔，將飯食吃得干干凈凈，壺中清水一飲而盡。

胃袋仿佛一個(gè)大鼎爐，隨你投多少食進(jìn)去，都煉化得涓滴不剩。

李牧前來(lái)收食盒，看了一眼，為之咋舌，軍營(yíng)中不乏大肚漢，也不怕大肚漢，但像郭教頭這么能吃的，卻委實(shí)不多見(jiàn)，最關(guān)鍵的是，塞了這許多東西，連肚皮都沒(méi)鼓起，似乎還沒(méi)有飽足。

能吃才能打，李牧對(duì)此印象深刻。

郭傳鱗在營(yíng)帳中睡了一夜，一覺(jué)到大天亮，鄧茂不知何故，竟一去不復(fù)還，他隱隱覺(jué)得有些不對(duì)勁。滿(mǎn)營(yíng)軍士，他只認(rèn)識(shí)李牧一人，問(wèn)起鄧將軍的消息，他也茫然不知，只是勸郭傳鱗耐心等候，切勿擅離營(yíng)盤(pán)。

鄧茂遲遲未歸，“火乙號(hào)”營(yíng)盤(pán)成為一個(gè)大牢籠，郭傳鱗為眾多耳目看管，不得擅離一步，好吃好睡，直如養(yǎng)豬一般。李七弦留在揚(yáng)州城賀府中，杳無(wú)音訊，他鄭重關(guān)照過(guò)小師姐，切勿輕舉妄動(dòng)，潛入江都大營(yíng)打探消息，局勢(shì)漸趨緊張，又如此微妙，連他都摸不著頭腦。

鄧茂去了哪里？鄧去疾究竟在想些什么？