第三十九節(jié)　稻谷與煤

朱福元向嚴茂達匯報了目前的狀況。大昌在當?shù)氐慕?jīng)營用不著掌柜如何的善于經(jīng)營：每個月武玉甲的管事會帶著莊園里的奴隸和農***來大米、木材和煤炭。運走貨棧里的各種糖制品和雜貨。雙方的交易量很大。

“武玉甲因為這個生意，發(fā)了大財。”朱福元有點羨慕的口吻，“他在我們的糖貨上賺了大錢?！?/p>

武玉甲從大昌手里按照每石粗制紅糖8個西班牙銀洋的價格買入，轉手賣到寮國、暹羅和荷蘭人，一石要賣到10～18個西班牙銀洋。至于白糖、冰糖的利潤就更高了。至于從雷州運去的其他貨物：包括從臨高制造的“澳洲貨”和從大陸上收購的各種日用雜貨。都是本地的搶手貨。

朱福元眼見著自家的貨物被武玉甲買去了轉手就能賺大錢，心里未免不平衡。提議應該多拓展客商和銷售渠道――最好能擴展到零售渠道上，免得好處都給武家一家占去了。

“這事情不忙。”嚴茂達說，“稻谷到貨情況怎么樣？”

“到了，去年談好的稻谷都運來了?！敝旄ＴΣ坏恼f道，“就是武玉甲的管事又要提價?！?/p>

聽說武玉甲又一次要求稻谷加價，嚴茂達不由得眉頭緊皺。近半年來武玉甲第三次要求稻谷加價了。稻谷是臨高的戰(zhàn)略物資，而越南又是目前臨高的主要稻谷供應地，加價不僅要支付更多的交換貨物，還意味著供應渠道可能存在著某些問題。

“為什么又要加價？總有個理由吧?！眹烂_說，“會不會是管事的當中在搗鬼？”

“他不敢――我們和武玉甲之間的生意是大買賣，管事的沒這個膽子亂來得?！敝旄Ｔf，“管事的說因為鄭氏正在南下討伐阮氏，在到處征兵征糧。武玉甲當然也得出一大筆的糧餉。據(jù)說為了弄到足夠的稻谷，武玉甲莊園里的農民都快要餓死了――去年春天是吃稀粥，今年春天居然要吃糠了。”朱福元說，“聽說有農民已經(jīng)過過不下去，準備要離開莊園逃荒了?！?/p>

朱福元所說的戰(zhàn)爭，正是后黎朝的后南北戰(zhàn)爭，這場戰(zhàn)爭從1627年開始，延續(xù)了差不多一百多年。1627～1672年之間，鄭、阮之間暴發(fā)了七次大規(guī)模交戰(zhàn)。元老們遇到的，正是在1630～1633年的第二次大戰(zhàn)。阮氏充分發(fā)揮烏龜流戰(zhàn)略，在葡萄牙人的指導下修筑起來的堡壘群重創(chuàng)了南下的鄭氏大軍。形成了戰(zhàn)略僵持。

這種局面之下勢必造成大批農民被強征當兵，在中古的農業(yè)社會里，農民是最重要的生產力，缺少勞動力耕種的農田是無法生產出足夠的糧食的。

“真糟糕?！眹烂_心想看來指望武玉甲能長期供應大宗糧食是有困難了。后黎朝的南北戰(zhàn)爭如果他們不干涉的話按照歷史軌跡運行起碼還得打上50年。

“一打仗，糧食就不好弄了?！敝旄Ｔo張的說。他在這里為澳洲人干了一年多，知道澳洲人在海陽設點的主要目的就是買糧食。要是糧食太貴太難買，也就未必會繼續(xù)在這里開貨棧了。自己這份好不容易得到的好差使就要泡湯。

“稻谷的價錢就依他。”嚴茂達考慮再三之后說道，“他現(xiàn)在每個月能送來多少糧食？有減少的跡象沒有？”

“最近一個月沒有運稻谷來。說官府征去了不少。莊園里積存的稻谷不夠?！敝旄Ｔf道，“而且下面三個月就是春荒。得捱過春荒糧食應該能正常供應上?！?/p>

朱福元又說：“首長！我們運糖的速度是不是放慢一些，現(xiàn)在庫房里已經(jīng)屯了一萬多石糖了……”

“不要緊！”嚴茂達說，“你明天找武玉甲的管事說，沒有米，讓他多運些煤來換！”

“換煤？”朱福元吃了一驚，在他看來這是件很不上算的事情。雖然煤的價錢很低很低，但是看著澳洲人成船成船的買走又臟又臭的燒火物，他實在很難理解――不管是廣東還是越南，燒柴都是即便宜又多的東西，有錢人家還可以用上好的硬木炭。實在想不通澳洲人為什么要買如此多的黑煤。

“對，既然他那里一時間沒有足夠的米，就把庫存的糖換煤和木材。”嚴茂達一揮手，“不要膩膩歪歪的，馬上就辦！”

朱福元連聲應了幾個“是”，見嚴茂達無話，馬上又把貨棧的賬本呈上。嚴茂達先收了下來――審計是契卡的事情，但是作為上級主管，他也有必要做好自查的工作，他準備到鴻基去的路上再看賬本。

“這是貝凱?！眹烂_把貝凱介紹給朱福元，“他以后就是駐越商務代表。你有什么事情可以直接向他匯報！”

貝凱是駐地是鴻基，但是作為元老商務代表，照例要對海陽和未來的越南沿海地區(qū)的商站、貨棧擁有領導權。

朱福元看了一眼這個黑黑的小個子男人――看起來就和那些越南人差不多，怎么也是首長？但是他常年給人當伙計，早就明白在東家的人事安排上要少開口多執(zhí)行的道理。

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