不過(guò)李家的變化似乎早有跡象。黃稟坤這才想起前些ri子起李孝朋就不大和他談?wù)撊绾螌?duì)付髡賊的事情了。而且最近這些ri子李家一直有一種神秘的氣氛，他現(xiàn)在才明白原來(lái)李家是在和髡賊勾搭。

過(guò)了片刻，李孝朋過(guò)來(lái)道乏。黃稟坤這才有機(jī)會(huì)打聽(tīng)這髡賊到來(lái)的事情。

李孝朋小聲告訴他，幾天前，官軍在澄邁打了敗仗的消息剛剛傳來(lái)，李家內(nèi)部就紛亂起來(lái)。因?yàn)槔钚⑴蠛忘S稟坤勾結(jié)在一起，兩人暗中對(duì)付澳洲人的事情，家中長(zhǎng)輩略有所知?，F(xiàn)在聽(tīng)聞官軍大敗的消息。便嚴(yán)命不許再摻合此事。

李孝朋自己也嚇破了膽子，當(dāng)即把手里寫(xiě)得一份“蔓花齋筆記”給燒了，“蔓花齋”是李孝朋的書(shū)房名。這本東西原是他偷偷撰寫(xiě)得關(guān)于髡賊的到來(lái)、施政、建制、傳說(shuō)等各種野談資料的筆記，內(nèi)中也記了當(dāng)初他們聯(lián)絡(luò)在一起對(duì)抗髡賊“丈田”的往事。李孝朋原本打算等髡賊逃走之后就刊刻出來(lái)的，也算是滿(mǎn)足一下自己著述的心愿――免得一直被人暗中叫“糞公子”。

前兩天，髡賊駐在縣里的大頭目，名叫熊卜佑的，卻忽然帶著人來(lái)拜訪他家。

“你道他來(lái)是何意？”李孝朋居然還有些得意，賣(mài)了一個(gè)關(guān)子。

“熊逆所來(lái)何為？”

“黃兄！熊逆這詞你以后休要再說(shuō)！”李孝朋正sè道“逞口舌之利，恐有不測(cè)之禍！”

黃稟坤顧不上追究他的態(tài)度變化，趕緊追問(wèn)髡賊到李宅有什么事情。

“你竟想也想不到！髡賊要在城中立一個(gè)‘縣咨局’，全縣的每個(gè)村寨都要派人充任委員。以后各種縣里的事情，縣咨局的委員都有權(quán)過(guò)問(wèn)。這縣城里派了四個(gè)名額，李家就有一個(gè)?！?/p>

不但有一個(gè)委員的名額，而且熊卜佑很明確的告訴他，駐縣辦打算讓李家出任“縣咨局”的執(zhí)事，總領(lǐng)全局的ri常事務(wù)。

李孝朋的爺爺李孫乾因?yàn)樽约沂莻€(gè)“糞霸”，雖然有錢(qián)但是名氣臭，如今能當(dāng)縣咨局的執(zhí)事，地位就遠(yuǎn)比過(guò)去強(qiáng)了。

“原來(lái)如此！”黃稟坤點(diǎn)了點(diǎn)頭。這個(gè)舉措很突然，也有點(diǎn)讓人措手不及。這個(gè)“縣咨局”到底有什么用呢？正在茫然間，李孝朋又道：“這倒和本朝太祖在各縣設(shè)申明亭有些近似。”

“這么說(shuō)就是全縣父老縉紳們一起議事的地方了？”

李孝朋道：“不錯(cuò)，澳洲人就是這般說(shuō)得。還說(shuō)這個(gè)是‘民意機(jī)構(gòu)’什么的。”

“這個(gè)‘縣咨局’可是縣衙牽頭辦理的？”黃稟不得不向他指出其中的要害，他小聲jing告道，“這可是偽職??！”

“黃兄！”李孝朋不以為然道，“這不過(guò)是個(gè)縣民議事之地，算不上澳洲人的衙門(mén)，最多是半官半民，如何能算就偽職呢？”

黃稟坤無(wú)言以對(duì)，縉紳大戶(hù)們首鼠兩端的事情，在地方上的確算不得什么大事。就算有一天朝廷大軍真得打回來(lái)，也無(wú)非借此勒索幾個(gè)錢(qián)財(cái)而已。這伙縉紳們最近兩年一直被排斥在縣政大局之外，現(xiàn)在澳洲人忽然給打開(kāi)了一個(gè)小口子，官兵又吃了一個(gè)前所未有的大敗仗，難怪一個(gè)個(gè)如同蒼蠅見(jiàn)血一般急著要撲上去了。

再想黃家寨恐怕也跑不了，父親是不能去出任什么“委員”的，這個(gè)差事多半要落到自己的頭上了。

黃稟坤忽然眼前一亮，原本他就想要深入髡賊的內(nèi)部去打探他們的虛實(shí)，現(xiàn)在不是有了一個(gè)大好的機(jī)會(huì)？想到這里，他頓時(shí)興奮起來(lái)，連是不是偽職這檔子事也不計(jì)較了。馬上又拉著李孝朋談細(xì)節(jié)。

李孝朋對(duì)自己的祖父就要出任執(zhí)事很是得意，其實(shí)他剛才在廳堂上已經(jīng)朝著熊卜佑獻(xiàn)了一大番的媚，說(shuō)什么熊首長(zhǎng)“雄姿英發(fā)”，把熊卜佑夸成了人間稍有的俊才，把半個(gè)多月前他和黃稟坤一起要“討伐髡賊”時(shí)的種種言行早就忘得一干二凈了。

他把具體的情況和黃稟坤說(shuō)了一下，說(shuō)這個(gè)縣咨局是以村為單位的，只要不是澳洲人自己管轄的公社屬下的村落，凡是大于五十戶(hù)以上的村落都要公推一個(gè)委員去參加縣咨局。

“若是不滿(mǎn)五十戶(hù)的呢？”黃稟坤感到奇怪，這個(gè)條件有點(diǎn)苛刻了。臨高本地雖然因?yàn)榉嘶嫉年P(guān)系，村寨一般都比較大，但是幾戶(hù)、十幾戶(hù)人家的小村子也是不少的。

李孝朋對(duì)這個(gè)問(wèn)題不怎么感興趣，他說(shuō)：“小弟這就不知道了。不過(guò)聽(tīng)聞澳洲人在搞縣內(nèi)移民，集村分戶(hù)。凡是愿意遷徙到指定地點(diǎn)合并成大村的，可以享受很多優(yōu)待……”

接著黃稟坤又問(wèn)了李四公子去芳草地念書(shū)的事情，李孝朋并不諱言這是李家為了向澳洲人示好的表示。

“舍弟不是讀書(shū)的料，不如送去學(xué)些經(jīng)世致用之學(xué)，將來(lái)對(duì)我們李家也有好處?！彼f(shuō)得光明正大，黃稟坤卻知道這李四公子母子在李家屬于不得意的微末人物――李四公子的母親是丫鬟出身，而且早就失寵，現(xiàn)在府里就是有頭臉的奴才說(shuō)話都比他們管用。這小孩子顯然是李家拿出來(lái)犧牲的人物。

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