他已經(jīng)派人在廣州和瓊州貼出告示，招募了解髡賊內(nèi)情和熟悉臨高情況的人。又找來(lái)了一些去過(guò)臨高的水手和商販，盤(pán)問(wèn)髡賊的詳情。

但是這些人所能告訴他的，無(wú)非是髡賊有大鐵船、有快船，髡賊很會(huì)做買賣之類的事情，對(duì)打仗用處不大。

至于髡賊的戰(zhàn)力，他從這些人口中知道對(duì)方“不著鎧甲，全用鳥(niǎo)銃，部伍齊整，紀(jì)律森嚴(yán)”。另外就是外面轟傳的“火器犀利”了。

光這幾句話，當(dāng)然不足為憑。但是商販水手并非軍伍中人，對(duì)髡賊的槍炮武原本也不甚在意。所說(shuō)并不詳盡，也有人貪圖賞錢(qián)或者懾于官威，也有胡說(shuō)八道亂造一氣的，自相矛盾之處甚多，反而使得他有些糊涂了。

看來(lái)還是要找當(dāng)?shù)氐氖考澴x書(shū)人才行，一般的愚夫愚婦如何鬧得清這樣的軍國(guó)大事。想到這里，他問(wèn)身邊的幕僚：

“瓊山和廣州那邊，有應(yīng)募的人么？”

幕僚說(shuō)：“有幾個(gè)，但是職等稍加盤(pán)問(wèn)，多是希圖妄進(jìn)之輩來(lái)獻(xiàn)破敵之策，真正知道髡賊內(nèi)情的并無(wú)一人?！?/p>

回到大營(yíng)之中，從肇慶快馬加鞭的轉(zhuǎn)送來(lái)的最新海南塘報(bào)已經(jīng)放到了桌案上。最近從海南來(lái)的塘報(bào)大為增加。何如賓打開(kāi)一看是海南分巡道送來(lái)的澄邁、臨高的最新戰(zhàn)況塘報(bào)。

第一封就是關(guān)于臨高的塘報(bào)。臨高的內(nèi)附衛(wèi)五千戶屬下后千戶所唯一逃出的軍官百戶孫天標(biāo)已經(jīng)到達(dá)肇慶，面陳了千戶所城陷落的詳情。據(jù)其說(shuō)：原本在劉千戶的督戰(zhàn)下，眾人奮戰(zhàn)六個(gè)ri夜，髡賊始終不能破城，千戶所城“巍如泰山”，奈何城中原有髡賊勾引的“漢jiān”數(shù)人，乘眾人不備突然發(fā)難。殺死劉千戶，偷開(kāi)城門(mén)，這才使得所城陷落?！皾hjiān”又用在所城內(nèi)繳獲的令箭、文書(shū)，賺開(kāi)了其他屯所和大營(yíng)。使得整個(gè)后內(nèi)附衛(wèi)后千戶所全軍覆滅。

這份塘報(bào)因?yàn)槭堑谝皇植牧?，比起?xì)作打聽(tīng)來(lái)的道聽(tīng)途說(shuō)的消息要有價(jià)值的多，何如賓看得十分仔細(xì)。

接著是關(guān)于詢問(wèn)臨高被圍的狀況的，據(jù)逃回的孫天標(biāo)說(shuō)：聽(tīng)聞髡賊裹挾當(dāng)?shù)剀娒穸讶f(wàn)余人圍攻臨高縣城，但是具體情況他知道不多，“唯聞炮聲震天，滿路皆是髡賊人馬”。他自己是“拋妻別子，舍生忘死”才突圍而出。

這是在胡扯了，何如賓想了下前一次塘報(bào)的內(nèi)容，孫天標(biāo)逃到瓊山的時(shí)候，臨高還沒(méi)有傳來(lái)被圍的消息――縣里的告急使者是過(guò)了好幾天才到的。

至于臨高被圍卻沒(méi)有具體的消息――除了臨高縣令送來(lái)的一份告急的文書(shū)。澄邁被圍之后，驛路完全中斷，消息幾乎完全中斷。驛路一中斷，連儋州、昌化方面的消息也傳不過(guò)來(lái)了，塘報(bào)必須從反方向環(huán)島一圈或者遞送都雷州才能送到瓊州府城了。

“臨高送告急文書(shū)的人在哪里？”

“書(shū)子是送到瓊山的，再由瓊州知府轉(zhuǎn)送到省。人大約在瓊山。”一個(gè)幕僚說(shuō)，“已經(jīng)過(guò)去七八天了，大約早回臨高了?！?/p>

何如賓想要是當(dāng)初關(guān)照湯允文扣下投書(shū)人就好了。這個(gè)人肯定能提供許多髡賊的消息。

第二封是澄邁的消息。何如賓原以為澄邁必已陷落――海南島上的縣城規(guī)模他心中有數(shù)，大部分城池城防設(shè)施簡(jiǎn)陋，也沒(méi)有足夠的火炮，至于駐軍幾乎是不存在的――指望衛(wèi)所里“疲老之兵”去解救縣城根本就是癡心妄想。二三千人的隊(duì)伍只要肯下死力猛攻，不可能攻不下來(lái)。

但是打開(kāi)塘報(bào)卻是澄邁縣送來(lái)的。這樣看來(lái)澄邁還在官府手中，而且對(duì)外交通并未阻斷。

聞髡賊自號(hào)伏波軍，是ri以步炮兵約千余人，大炮數(shù)十門(mén)，立寨南門(mén)外。賊兵嘯聚城外，城中民壯團(tuán)勇出城接戰(zhàn)，斬賊數(shù)百人。奈賊兵勢(shì)大，火器犀利，我兵稍挫。髡賊乘勢(shì)攻南門(mén)，城中軍民殊死相抗，城樓易手?jǐn)?shù)十次，髡賊終不支而潰，斬賊大小頭目數(shù)十人，內(nèi)真髡三人。據(jù)俘供稱：所斬真髡中有偽授爵號(hào)“主任”者一員，偽守備一員。髡賊等舍生忘死，竟將賊尸搶去。因見(jiàn)縣城不下，賊首游老胡，余只鉛分兵四鄉(xiāng)奪掠，多有士紳之家遭難，裹挾民壯數(shù)千以作長(zhǎng)圍立堅(jiān)寨。又以巨炮轟擊，矢彈橫飛，城內(nèi)軍民死傷無(wú)數(shù)，房屋焚毀，瓦礫遍地，婦孺外宿于野，嚎啕之聲終ri不絕，其狀慘不忍睹。須至塘報(bào)者！

何如賓微微松了口氣。看來(lái)髡賊的陸戰(zhàn)果然稀松。小小的一個(gè)澄邁縣城，用了幾千人還有號(hào)稱“犀利”的大炮都沒(méi)攻下來(lái)。難怪臨高縣城能堅(jiān)持三年多了。

這樣他愈發(fā)堅(jiān)定了不用舟師，只用陸師的方略。他原想立刻下令給湯允文，要他即刻出援澄邁。湯允文本部加上當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)勇，差不多能出動(dòng)二千人，澄邁到瓊山也不過(guò)半ri的路程，無(wú)需額外的開(kāi)拔和糧餉支出，只要能迫使髡賊撤圍就算是小勝一仗了。

他關(guān)照人立刻去將幕僚們請(qǐng)來(lái)。商議援澄的戰(zhàn)事。

他的主要幕僚當(dāng)然不是呂易忠，雖然呂易忠頗為“知兵”，畢竟是總督派來(lái)的人，和自己隔這一層。他要聽(tīng)聽(tīng)和自己的利益休戚相關(guān)的幕僚們的意見(jiàn)。

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