“聽占風(fēng)兄在茶棚的言辭，似乎對(duì)林莊很熟？”諶天雄直入主題。

“豈止是知道，”蕭占風(fēng)道，“他原就是我的鄰居！”

原來這林莊和蕭占風(fēng)家原本都在海安街上居住，蕭占風(fēng)的父親因?yàn)榧依锏厣?，就做些小買賣，倒也是生發(fā)起來。為了想讓子弟讀書出人頭地，搬家到了縣城里居住，以便能上個(gè)好私塾。

“林莊這個(gè)人，自小是個(gè)孩子王，”蕭占風(fēng)笑道，“好出頭，講義氣，好交接朋友。原來倒是個(gè)不錯(cuò)的人。可惜！”他搖了搖頭，“這個(gè)人交友不慎，沾染了嗜好。在糖寮燒火賺來的幾個(gè)辛苦錢，不是花在‘私門頭’里，就是在賭場上陪送給了別人?！?/p>

“原來是這樣?！敝R天雄想這不過是他的私德而已，吃喝piáo賭不一定沒能力，謙謙君子也未必就是大才。如果蕭占風(fēng)的見識(shí)就這點(diǎn)的話，未免也弱了一點(diǎn)。

“……這還是小節(jié)，”蕭占風(fēng)臉皮微微漲紅了――他很少喝蒸餾的白酒，“只是有了嗜好，未免德行有虧了。就說這次吧――”

這次林莊打頭去向縣衙告狀，糖寮工人們是合出了一筆錢的――衙門八字開，有理無錢莫進(jìn)來。只要打到官司，不論能贏不能贏，照例要有一筆打點(diǎn)上上下下的規(guī)費(fèi)開銷。

“這林莊倒好！借著打官司的由頭，收了工人好些錢，他自己起碼吞沒了一半。官司輸了，他又說錢都花光了，把余下的款子也吞了，把大家給鬧得jing窮。”

“這還不算，后來祝三爺給他銀子，讓他把糖寮的工人們維持好，預(yù)備著和你們?yōu)殡y。前后領(lǐng)了幾次銀子我是不知道。不過呢，最近一次，我倒是在賭場看到他一口氣輸了十幾兩出去。鄒和尚廟前老老小小，天天喝發(fā)霉的米粥――讓他打頭，這群糖寮做工的也算是瞎了眼?！?/p>

這個(gè)說法，和周士翟打聽來的“人還算正派”大相徑庭，簡直和“卑鄙小人”有得一拼了。

“外面風(fēng)評(píng)不是他人還算正派嗎？”

“呵呵，一般的人不知道他的哪些鬼花樣，他也裝得像模像樣，一天到晚破衣爛衫的，滿面愁苦，其實(shí)你只要去縣后街的艾嫂家看看，他是什么做派，還不是一清二楚？”

“艾嫂是誰？”

蕭占風(fēng)一怔，笑道：“對(duì)了，你們是剛來沒幾個(gè)月，自然不知道。”

艾嫂是本地有名的一個(gè)老鴇；主持一家很大的“私門頭”，縣里的暗娼多半以她家為居停。除了女人，還開著賭場，是徐聞縣里的下層社會(huì)的銷金窟。

“你和艾嫂很熟？”諶天雄冷不防的問了一句，看看他是不是個(gè)誠實(shí)的人。諶天雄以為一個(gè)人有些毛病問題不大，怕就怕是個(gè)偽善之徒。蕭占風(fēng)說別人很起勁，言辭中卻對(duì)賭場、“私門頭”都很熟悉的模樣，恐怕也不是個(gè)方正君子。

“和她不熟，和她里面的一個(gè)人很熟?！笔捳硷L(fēng)似乎沒發(fā)覺諶天雄的用意，興致勃勃，“我一個(gè)窮光蛋，艾嫂的眼睛可勢利的很。”

原來他有個(gè)遠(yuǎn)房親戚，寡居多年，現(xiàn)在在里面廚房幫忙當(dāng)女傭。蕭占風(fēng)平時(shí)也常去找她。

至于為什么他經(jīng)常會(huì)去艾嫂那里，他則閉口不談了，顯然也不是什么光彩的事情。諶天雄想多半是和這寡婦有什么說不清的關(guān)系。這也不便再多問了。

當(dāng)下也不再多問，便海闊天空的聊起天來。蕭占風(fēng)對(duì)華南的機(jī)器制糖極有興趣，諶天雄便投其所好的說了一些基本的原理給他聽，可惜他自小所學(xué)的東西只有十三經(jīng)而已?？萍级职烁妥哟虿恢?，連中國古代的一些科技書籍也沒看過，所以解釋起來很是吃力。

“如此看來，我輩竟是井底之蛙！”蕭占風(fēng)雖然十句中聽不懂八句，還是聽得興致勃勃，最就說了這么一句，“只是現(xiàn)在華南處境堪憂啊?！敝R天雄看看差不多了，又把話題拉了回來。

蕭占風(fēng)高深莫測的道：“何以見得？”

諶天雄當(dāng)下把祝三爺準(zhǔn)備著讓糖寮工人鬧事的事情說了一遍。

蕭占風(fēng)點(diǎn)頭道：“這事情，我也風(fēng)聞了。不過，我以為這事鬧不起來，就算鬧起來了，也不過是雷大雨小?！?/p>

“這是為何？”

“諶掌柜沒聽說過養(yǎng)寇自重么？”

這話一下倒給諶天雄提了個(gè)醒。蕭占風(fēng)得意道：“林莊是個(gè)什么貨sè？嘴硬骨頭酥的東西。且不說事情鬧出來衙門要追究：最輕最輕，拘幾天吃頓板子他是逃不掉的，縱然有祝三爺代為在衙門里疏通，苦頭總是要吃得。再說了，真把華南斗倒了，他就不怕祝三爺過河拆橋么？”

“不錯(cuò)，不錯(cuò)！”諶天雄忽然發(fā)覺這讀書人的眼光果然不錯(cuò)，華南一倒，祝三爺就沒必要再給他銀子維持糖寮工人的隊(duì)伍了，反而糖寮工人還要對(duì)祝三爺感恩戴德，他這個(gè)靠著居中交通，左右逢源大撈好處的人還怎么混？

“那，依蕭先生的看法此事該如何化解？”諶天雄肅然起敬。

“叫我占風(fēng)好了?！笔捳硷L(fēng)大概難得受人如此的尊敬，不由得大有“士為知己者死的”之感。當(dāng)下把自己對(duì)這事情的看法都一一倒了出來。

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