京師的崇文門舊稱文明門,又叫“哈德門”。因為“哈德”二字不雅,文人墨客多以諧音“海岱”。靖難之變后永樂皇帝朱棣遷都北平,重修城池,將南城城墻向外擴展,仍辟文明門,為舟車客商往來的樞紐之地,正統(tǒng)四年加修甕城,正式更名為崇文門。不過京師的百姓們,照舊叫它哈德門。
嘉靖三十一年,為了加強京師的防御,在京師城南,又加筑了羅城。崇文門自此成為內城城門。新筑的羅城面積廣闊,一直到清末尚有成片的田園。
崇文門南接運河,東下天津,上方貢物,日用家伙都從之類進入。它本身又在羅城的保護之下,因此關廂一帶的街市特別繁華。
護城河水清瀅,河上架有橋梁,河中游有畫舫,兩岸種著樹木花草。綠柳迎風,紅花邀月,秀麗非常。在明代甚至是一處游賞圣地。從崇文門出城,過護城河不遠有土路,并無正式的名稱,只是因地取名,喚作崇文門外大街。這里在明代是京師的“花兒市”。從盧溝橋、草橋對等地運來的鮮花和從京師內自產的各種“像生花”:紙花、絹花、絨花、通草花……也在這里爭奇斗艷。
花兒市是每月逢四的日子,小錢來到崇文門接頭的時候并不逢市,街面上依舊繁華熱鬧。南郊和羅城內的的農民將自家種的菜蔬果品,飼養(yǎng)的雞鴨和各處撈取來得魚蝦水產每日送到這里售賣--雖說這里亦是城內,但是稅卡卻設在崇文門,在這里賣貨,商販農戶們便少繳稅。
小錢并不是第一回來京師,他和閔展煉一樣,是走南闖北的江湖人出身。太陽傘專案中被捕入獄,在監(jiān)獄里吃了點苦頭之后被外情局招募,成了特殊勤務隊的一員。他是北直隸河間府人,年輕的時候在京城當給人當奴仆,故而對京師的民情十分熟悉。他天生一張娃娃臉,看上去人很嫩相,大伙都叫他“小錢”,其實已經是四十好幾的人了。
他一早從張家灣啟程,扮作大戶人家外出辦事的奴仆,雇了一匹健騾趕路。六十里路一天便趕完,傍晚時分進了南城。悄悄地在崇文門外大街的一處客棧上投宿。
第二日一早,小錢改換裝束,扮作一個外地的商販,往聚春園茶館而去。
崇文門即稅關,又是出入要道,街面兩旁客棧、飯鋪、茶館、腳行、車馬大店……鱗次櫛比。
他到得護城河外的橋畔,并不過橋進城,而是沿著往東走,不過數(shù)里地,便見一處道家宮觀太平宮,不過民間都俗稱它為蟠桃宮。這里周邊風景優(yōu)美,是京師的游賞勝地。眼下正式隆冬時分,并無幾個游人,稍嫌冷落。觀前土路旁的聚春園茶館里依舊人聲鼎沸。
原本這條街上的茶館也不算少,但是以這家最大。茶館的掌柜亦姓錢,在這崇文門外是一個赫赫有名的“伏地蟲”,黑白兩道都熟諗。
茶館是一座兩進院,路邊一座高高的門架,懸著幌子,下面又有一排綠油木牌,用墨筆寫著各種名茶,什么西湖龍井,雨前毛尖,雀舌云片……不過京師人大多不講究喝茶,這些名茶只是聊備一格。
這里打著蘆席棚,擺著十幾張散桌條凳,一邊砌著兩坐爐灶,一座時時刻刻都有伙計在烙燒餅,另一座上座著兩個大銅水壺,冒著熱氣。每逢水開,就有哨響,一條街都聽得到。
過了露天的散座,三間正廳便是前堂所在,桌椅要比外面考究一些,都是略具身份的人才坐的。至于后堂,那是文人雅客,達官貴人們的地盤,一般人不會去。
雖是隆冬時節(jié),寒風凌厲,散座上依然有人落座――這些多是務工的百姓或是過路的商販,在這里借著爐灶的熱度坐一坐歇口氣,喝碗熱茶,來個燒餅果腹,所費無幾。填飽了肚子好繼續(xù)去謀生。
小錢穿過蘆席棚,上了臺階挑起厚厚的棉門簾,一股熱氣混合汗臭、熏香、肉香、茶香……各式各樣的氣味撲面而來。緊跟著便是喧囂的聲音,猶如潮水一般涌入了他的耳朵。
他剛剛進屋,便有伙計迎了過來:
“先生面生!是頭一回來聚春園吧?幾位……”
小錢不緊不慢道:“找個安靜的座,一壺香片兩個杯子。再打兩個燒餅?!毖粤T,丟出一串銅錢來。
茶館里三教九流什么人都有,因而伙計的眼光也最為毒辣,上下一打量便已心中有數(shù)。吆喝一聲便將他引到靠近后門的一處靠墻角落的單桌上。
小錢掃了一眼,前堂三間已經上了一多半的人。來茶館吃茶的,多是醉翁之意不在酒。有在這里高談闊論消磨時光的也有來談生意的,有來說和事兒的,拉纖的,保媒的,做牙的,買賣當票的……在這茶館里也有著許多每天在茶館討生活的人,相面算卦的,賣果子的,替人修面理發(fā)的、賣唱的……形形色色,光怪陸離。
他將兩個茶盞都斟滿了茶水,慢慢地飲著香片吃著燒餅。悄悄地觀察著堂上和進出的茶客。茶館本就是人來人往,魚龍混雜之地。聚春園的地理位置又注定了這里的客人多是過路歇腳之人。尤其是這三間前堂,正是擺開八仙桌,招待十六方的地方,他這樣的生面孔不會引起別人的注意。
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