得得的馬蹄聲敲碎了清晨的寂靜，幾名騎士的身影自晨霧中浮現(xiàn)，向著北京行去。

廖三娘打頭走在前面，她的身體柔軟而富有彈性，她左手持韁，上身與馬的嵴椎保持垂直，身體隨著馬匹的行進輕柔的律動，人與馬形成無間的默契。

廖三娘松了松韁繩，左手的重量感消失，馬的頭頸垂下，說明她放棄了對馬的控制，任由馬兒沿著道路閑適的徐徐而行。

廖三娘抬起右手摸了摸豎起的衣領(lǐng)，領(lǐng)角處有一點凸起，那是一粒致命的毒藥，一低頭就可以咬到，女人被俘，要面對比男人痛苦百倍的折磨。刀槍叢中滾過的女人，從不吝惜死亡，對死亡的漠視，讓死神止步，刀頭的血，永遠是別人的。

微仰起頭，她有些出神，從冷老爺失蹤算起，已經(jīng)過去一天半了，廖三娘其間只睡了幾個小時，剩下時間都在城內(nèi)外奔波，她撒下人手，聯(lián)絡(luò)了京城周邊幾處干道旁村縣的地頭蛇，主要是各處的役吏、皂隸，這些低等公人掌握著地方偵緝、治安管理的公權(quán)力，這些人能夠節(jié)制地方上幫襯公門的逸夫、白捕，有很大地方活動能量，重點查冷老板的馬匹，馬匹目標大、見過的人多、易辨認，從這些入手，取得突破的可能性大一些。

李儒風(fēng)在北京坐鎮(zhèn)，打點各方關(guān)系，處置隨時可能到來的勒索信和中間人，在大明這個男性社會里，人們總是更信任男人。

廖三娘心底對排查不抱太大希望，這些靠財貨收買的民間人員為了邀功領(lǐng)賞，往往會謊報、虛報，提供的大多是無用信息。從劫匪的角度，丟棄了車輛卻舍不得馬匹，留下了最大的一個線索。但是馬匹和馬車不同，通行能力高了許多，大道可以走小路，亦能走野地，漏洞像網(wǎng)眼一樣多，廖三娘和襄理們一樣，能做的不多，但她不能多想，心慌了，辦不成事。

自從廖三娘來到北京，就有一種隱隱的不安，距離廣州越遠，澳宋的影響力衰減的越嚴重。

京師站在所有外派站里是最獨特的存在，也是所有外派站里澳宋色彩最澹的駐外站。

京師，大明的政治中心，眼線密布、廠衛(wèi)遍地，所有的特立獨行都意味著離經(jīng)叛道，一旦與這座城市格格不入，京師站立刻會成為最靚的標靶。

孤懸于外的京師站，出于掩護的考慮，除了金融制度因工作對接需要予以保留外，不管是和連盛、德隆還是冷宅，所有澳宋習(xí)俗全部改行大明禮法。并且盡量少用歸化民員工，在不重要的崗位上幾乎全部是本地和就近招募來的員工。他們完全按照封建社會的禮教方式管理，主要依靠契約、店規(guī)、家法、官法進行約束，這導(dǎo)致不多的來自臨高的外派人員快速的逆向同化，重新回復(fù)了大明的生活習(xí)慣。

李儒風(fēng)說的所謂規(guī)矩，實際上從來沒有被嚴格遵守過，即便在近代，缺乏監(jiān)督和即時的通訊工具，僅依靠員工自覺，也會導(dǎo)致規(guī)章制度的廢馳。在封建色彩濃厚的京師站，僵硬的規(guī)條往往無法適應(yīng)錯綜復(fù)雜、隨時變化的局勢，變通成為了常態(tài)，各種臨高的規(guī)章制度在一次次的變通下成為一紙空文，能確實執(zhí)行的反而是簡單粗暴的封建家法。

廖三娘曾經(jīng)從其他外派人員口中聽到過抱怨，一個外派站如果只有一位元老做主，那必然是一言堂，經(jīng)常會搞出些將在外，君命有所不受的陽奉陰違的小把戲。有些“違反規(guī)定”的事情，后來一度還鬧出過安保事件來。這些都是進過相關(guān)教材的。

冷老爺是規(guī)則的制定者，京師站所有的規(guī)矩都是用來管理他人的，關(guān)于警衛(wèi)、出行路線的臨時變更很多時候是冷老爺自己決定的――這讓李儒風(fēng)關(guān)于規(guī)矩的說法聽起來更像是事故發(fā)生后的托詞和推脫責(zé)任。

冷老爺會給當(dāng)朝大老跪拜磕頭，但在京師站內(nèi)部，冷老爺是絕對的領(lǐng)導(dǎo)，擁有不可推翻的權(quán)威。他說什么就是什么，誰也不敢質(zhì)疑。

就他的為人來說，廖三娘是相當(dāng)欽佩的。他和大多數(shù)元老一樣，并沒有出身豪門那種冷酷的殺伐果斷，反倒頗為正直善良。平日里即不沉溺女色，也對游樂宴飲沒什么興趣。在京師站的人事公務(wù)上也算得上公正，業(yè)務(wù)上更是一把能手。但是，廖三娘總覺得這位冷老爺?shù)墓亲永?，帶著某些不甘寂寞的因子。表面上看，他在京師站過得是循規(guī)蹈矩的日子，謹慎小心的應(yīng)對著周邊的一切。但是總有某種“做大事”的沖動。

他人很隨和，經(jīng)常會跟臨高來的員工開開玩笑，冷老爺曾經(jīng)在對廖三娘打趣外派的元老們時說過：元老院對待外派元老們就像是在買彩票，而且每天都能中五百萬，并且已經(jīng)連續(xù)中獎十年。畢竟外派元老們面對的從來不僅僅是各方的敵人，更多要面對種種亂世人禍、天災(zāi)、疾病和無數(shù)不可預(yù)知的意外。

元老院的偉大在自然的天威面前不值一曬，在簡陋的保衛(wèi)、衛(wèi)生、防災(zāi)條件下奔波亂世，十年沒有發(fā)生外派元老死亡、殘疾、失蹤的事故，這本身就是個足以讓元老院自矜的奇跡，雖然其中多次是依靠命運的卷顧，但在唯結(jié)果論和個人價值實現(xiàn)的個人冒進主義的亢奮下，許多問題被各種外派成績的光芒暫時掩蓋了。

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