陳霖在村里走了走，按照晚輩回鄉(xiāng)的禮數(shù)，依次拜會(huì)了族內(nèi)長輩。去世的在靈位前磕個(gè)頭；在世的坐下閑聊幾句。

他家在族內(nèi)地位甚高，就算是長輩也要敷衍他幾句。但是他感到長輩們的話語表情中都透出不安來。

他原以為這不安和二叔奪走了絲坊有關(guān)：怕他一回來，叔侄相爭，族里鬧出事端來。言談中才發(fā)覺，他們更為不安的是二叔勾結(jié)澳洲人奪取族權(quán)之后勾結(jié)“外姓”。

南沙的外姓雖然不多，也占了差不多三分之一的人口。大多是做工的和佃戶。這些外姓過去在陳家治下向來是俯首帖耳間或出幾個(gè)不安分的，只要族里長老一句話，他們自家就料理了。

陳霖的二叔陳宣是個(gè)浪蕩子，在族內(nèi)毫無威望可言，縱然當(dāng)了“聯(lián)絡(luò)員”，靠了澳洲人的勢上了位，在南沙說話并不好使，族中子弟也不愿為他驅(qū)使。自然而然，陳宣只能引入外援。

澳洲人對(duì)他來說太遠(yuǎn)，而他這么個(gè)村里的“聯(lián)絡(luò)員”，澳洲人也不會(huì)專門派人來為他撐腰，于是陳宣就打起了這些“外姓”的主意。

不管陳家的長老們?nèi)绾握f自己過去如何待外姓不薄，但是事實(shí)是外姓對(duì)此并不感恩，陳宣這么一鼓搗，立刻便“恩將仇報(bào)”起來。

如今不但村政被外姓們把持，連帶新成立的鄉(xiāng)勇也全歸外姓掌控。陳宣靠著他們的支持，在村里幾乎可以算是為所欲為了。

“……如今外姓可不得了?？蛻舯浦镏鹘底鉁p息的；在作坊里做活的，不論長年還是短工都要加錢。連族里各家的奴仆都在蠢蠢欲動(dòng)，口出狂言，唉唉，真真是無法無天……”族老們壓低了嗓門訴苦，“誰要違拗了他們的意，輕則被打罵，重得被搶……他們還揚(yáng)言要?dú)⑷??！?/p>

“二叔也不管？”

“他？他現(xiàn)在就靠著這伙外姓的勢力，再說了，人現(xiàn)在也得服你管才行吶。”

陳霖聽了這話，心情愈發(fā)沉重。實(shí)話說，家里的作坊被二叔奪去還是小事－－畢竟一個(gè)祖宗。但是二叔勾結(jié)外姓這可是大事！任由他這般胡鬧下去，這南沙的陳氏基業(yè)豈不是要?dú)г谒氖掷铮?/p>

“走，回宗祠看看?！标惲卣f道。

眼下自己沒有落腳的地方，桂花嫂是寡婦，妹妹在那里借宿好說，自己和陳清兩個(gè)男子就不方便了。只有到祠堂里先住上幾天看看情形再說了。

宗祠的模樣也十分凄慘，門窗盡數(shù)砸毀，總算匾額還在。門前還多兩個(gè)壯丁拿著長槍站班－－這是哪門子的規(guī)矩？

陳霖滿腹疑惑，剛要進(jìn)祠堂，還沒上臺(tái)階就被喝住了：

“站住！做什么的？”

陳清忙道：“這位是陳霖，‘上二房’的九爺！”

上二戶是他的房門頭，陳家在南沙分為上三房，北三房和下七房十三個(gè)支派門房。其中上三房是嫡派近支，族長例來由這三房的子弟擔(dān)任。

陳霖在族中的同輩中排行行九，平常只有外人和仆役這么叫他。但是陳清一看兩個(gè)壯丁都不認(rèn)識(shí)，知道并非族人。

“什么上二房上茅房的八九十，”年輕的壯丁一臉不屑，將長槍一擺“這里是南沙村公所！沒事滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”

陳霖一怔：自家祠堂都改名換姓了？！正要開口說話，另一個(gè)年長些的壯丁呵斥道：“你胡說什么！這是霖九爺！陳牌甲的親侄兒！”說罷笑臉相迎，打了個(gè)躬，說：“九爺，您別和這小子一般見識(shí)！他才來南沙幾天，不認(rèn)得您……”

陳霖看年長的壯丁有些面熟，但是記不起他是誰，眼下的局面顯然不是裝大爺牌面的時(shí)候，當(dāng)即很客氣的笑了笑道：“你是……”

“小的武權(quán)，”壯丁忙道，“原是北一房……”

“你是寬伯家的長工？”

“對(duì)，對(duì)，難為九爺還記得?！蔽錂?quán)臉上樂開了花，“這小子是我的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，剛介紹到這里來當(dāng)民兵－－混口飯吃，不認(rèn)得您老，您老莫怪……”說罷又呵斥道：“還不上來賠罪！”

陳霖趕緊擺手道：“不知者不罪，”見那小伙子一臉不情愿，趕緊又學(xué)著廣州城里的新流行，說，“如今是新生活運(yùn)動(dòng)，不興這套！”說著趕緊把話岔過去：“二叔在嗎？”

“在，在，”武權(quán)忙道，“宣二爺如今是本村的牌甲，管著一切支差支糧的事，忙得很！您老也是來得時(shí)機(jī)好，要不一會(huì)他還要出去辦事吶?！?/p>

陳霖心里納悶，天都快黑了，二叔上哪里去辦事？他也顧不上這些，便說：“我剛從廣州回來，想拜見二叔……”

“好說，好說，”武權(quán)連連點(diǎn)頭，立刻關(guān)照年青人：“小民，你去通報(bào)！”

陳霖心想二叔的派頭這么大！過去族人要見族長也沒說要通報(bào)的，最多門口關(guān)照一聲就行了。

過了不一會(huì)，年輕人出來說：“牌甲老爺說請(qǐng)霖九爺進(jìn)去?！?/p>

他此刻的心情頗為復(fù)雜，從這架勢看，二叔在村里手握大權(quán)，顯然已經(jīng)是說一不二的存在。

陳霖雖然年輕，人情世故卻是明白的。世間最怕“小人得志”。二叔現(xiàn)在，那是不折不扣的小人得志。他心里不由一緊，暗暗盤算自己和父親過去有什么得罪過他的地方。

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