符不二啟程了。啟程的時(shí)侯他心里很復(fù)雜。因?yàn)檫@是第二次他到“髡賊”那里去了。這次，他是作為本村的頭目人物去的。

要說(shuō)這美洋村里，最大的地主、說(shuō)話(huà)最有權(quán)威的還輪不到他符不二，是他的族叔符有三這老小子才對(duì)――開(kāi)會(huì)的請(qǐng)柬是發(fā)給他的。但是這族叔年齡大了，鄉(xiāng)下人見(jiàn)識(shí)少，極少出門(mén)，縣里來(lái)個(gè)書(shū)辦都當(dāng)個(gè)大人物。更不用說(shuō)這駕著大鐵船來(lái)得海外客了。又聽(tīng)得“髡賊”厲害無(wú)比，以為總是什么綠眉毛紅眼睛的妖人一般的人物，打死也不肯去的。族里無(wú)法，只好來(lái)求教唯一和“髡賊”打過(guò)交道的符不二了。符有三的幾個(gè)小老婆和兒子都哭哭啼啼的跪在他家的堂屋里，求他代勞，又送了許多財(cái)帛。

符不二心里雖然有些害怕，總算自己也當(dāng)過(guò)“髡賊”的俘虜，知道這些人雖然厲害，卻不是惡人。講道理，明是非。現(xiàn)在要開(kāi)什么“協(xié)商會(huì)議”，無(wú)非是派糧派差的事情，當(dāng)時(shí)自己參加圍剿隊(duì)當(dāng)了俘虜都沒(méi)被殺，現(xiàn)在去開(kāi)會(huì)更不會(huì)送命。自己過(guò)去的長(zhǎng)工馬蓬聽(tīng)說(shuō)也在“短毛”那里當(dāng)差，他把老娘都接過(guò)去了――一個(gè)允許手下養(yǎng)老娘的團(tuán)伙總不會(huì)太糟糕。加上實(shí)在抵不過(guò)符有三送來(lái)的財(cái)物的誘惑和族人的苦苦哀求，便一口答應(yīng)了下來(lái)。

符不二的娘子知道他要去開(kāi)會(huì)，背地里著實(shí)鬧了幾回，不愿意他去――上次非要跟著姓黃得去打仗，受了傷，總算是花了錢(qián)把人贖回來(lái)了現(xiàn)在倒又去自投羅網(wǎng)。把個(gè)符不二鬧得好幾天雞犬不寧。最后他還是帶著個(gè)小小子出門(mén)開(kāi)會(huì)去了。

符不二的村子離百仞灘其實(shí)不遠(yuǎn)，不算直線(xiàn)距離的話(huà)，大概有四十多里路，在古代社會(huì)已經(jīng)算是很遙遠(yuǎn)的距離了。即使有良好的道路，一般人也得走上四五個(gè)小時(shí)，更妄論道路條件很糟的偏遠(yuǎn)縣城了。

冬季是臨高出遠(yuǎn)門(mén)的好季節(jié)，冬季氣溫宜人，即無(wú)臺(tái)風(fēng)也沒(méi)有yin雨，道路干燥易行，大多數(shù)的河流降低到了可以涉渡的地步，不需要繞著大圈子找可以涉渡和有橋的地方。

雖說(shuō)如此，出門(mén)一次也不是件容易事。海南本地可沒(méi)什么驢子騾子之類(lèi)的牲畜，除非是士紳，能養(yǎng)轎子或者更稀罕的馬匹之外，不管地主還是長(zhǎng)工，出門(mén)都是一雙腳。符不二出門(mén)比一般的農(nóng)民強(qiáng)得地方就是帶著個(gè)家養(yǎng)小子幫著背行李。十四五歲一個(gè)半大孩子，聽(tīng)說(shuō)能跟著去東門(mén)市，比這老爺可積極多了。前一晚就把東西都是收拾好了。

古代出門(mén)很不容易。旅店是稀罕物件，象武俠片里那樣到處都有悅來(lái)客棧是沒(méi)有的，要住店，非得到大些的市集或者城里才能有。也不象影視劇里可以瀟灑的“要一間上房”，實(shí)際上連單間都很少有。即使有單間，旅店里也不供應(yīng)被褥臥具――這些都?xì)w旅行者自帶。

吃飯喝水不遇到大些的市集也是沒(méi)法解決的。所以吃得、睡得、用得、穿得，一切都得自備。打起行李來(lái)就是蠻大的一包了。

從村里出發(fā)，在路上走了幾個(gè)時(shí)辰，一路上也遇到了同樣去“開(kāi)會(huì)”的各村人士。各村派來(lái)得代表各式各樣，不是宗族的族長(zhǎng)，便是大戶(hù)、保甲長(zhǎng)和士紳們，有的村子來(lái)得是本村的秀才童生――這些人多少見(jiàn)過(guò)些世面。大家搭伴同行，有人說(shuō)話(huà)解悶，也壯個(gè)膽。多數(shù)人都在互相打聽(tīng)，想知道其他村子準(zhǔn)備出多少代價(jià)來(lái)打發(fā)“髡人”們。大伙都估計(jì)著，看這群人的做派大約是不稀罕錢(qián)財(cái)?shù)?，估摸著是派差的可能xing大些。

坐轎子、騎馬帶著許多從人的士紳們，自然是不和他們這群布衣相與的，幾個(gè)窮秀才雖則沒(méi)得個(gè)轎子坐，卻也一路小跑的隨在士紳們的涼轎子旁，氣喘吁吁的說(shuō)著話(huà)，以示自己的身份與旁側(cè)的泥腿子們不同。

一路議論到了臨近文瀾河畔，這里已經(jīng)是“髡人”們的地盤(pán)了，道路變得寬闊而平整，走上去不起土。看到路邊有個(gè)木頭棚子，里面站著個(gè)穿灰sè短裝束皮腰帶的兵，拿著支黑sè的鳥(niǎo)銃站得筆直，看到槍口上雪亮的短劍，符不二不由得打了個(gè)哆嗦――幾個(gè)月前他親眼看見(jiàn)這種短劍象切豆腐一樣毫不費(fèi)力戳進(jìn)了鄰村的一個(gè)垂死的團(tuán)丁的胸口。

棚子里有幾張桌子，都是這里最有錢(qián)的大戶(hù)們才用的那種，桌子后面坐著好幾個(gè)人在辦事。都穿著士兵差不多的衣服，只不過(guò)沒(méi)有武裝帶。棚子外面豎著一個(gè)布告的牌子，上面寫(xiě)著些字句，符不二不認(rèn)字，央求一個(gè)童生讀了。原來(lái)是要來(lái)開(kāi)會(huì)的人在這里核對(duì)請(qǐng)柬登記。

只見(jiàn)棚子外站著四五個(gè)十來(lái)歲的孩子，都和棚子里的人一般打扮，只是脖子系著條紅sè的布條子，和短毛們一般的模樣留著寸斷的頭發(fā)，個(gè)個(gè)挺胸疊肚的要來(lái)人都排隊(duì)按順序登記。

“聽(tīng)說(shuō)這短毛從大陸上買(mǎi)了無(wú)數(shù)的幼童稚子來(lái)此，大約就是這些人了?！币粋€(gè)讀書(shū)人模樣的人和旁人說(shuō)道。

“只是不知道要這些半大的孩子作甚？”

“不知，此輩心機(jī)甚深，我臨高危矣。”讀書(shū)人故作驚人語(yǔ)道。

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