“喬老爺說(shuō)的是。只是如今又有一檔險(xiǎn)事。不知老爺可有耳聞？”

“愿聞其詳！”

“我只怕萬(wàn)一梧州不守，官兵情急之下，會(huì)做出不忍之事！”駱陽(yáng)明說(shuō)著，將溫鐵頭的見(jiàn)聞?wù)f給了他聽(tīng)。

“有這樣的事！”喬會(huì)首的臉?biāo)⒌木桶琢耍麤](méi)有置疑，反而站起身來(lái)在廳堂里轉(zhuǎn)了幾圈子，自言自語(yǔ)道，“原來(lái)如此！”

駱陽(yáng)明知道，他一定也注意到了那些不合情理的舉動(dòng)。只不過(guò)他們沒(méi)有溫鐵頭這個(gè)碼頭上的眼線看得仔細(xì)。始終推導(dǎo)不出熊文燦可能燒城的結(jié)論來(lái)。

“真是難以置信！”會(huì)首喃喃道，“這可是一城的百姓！”

“以熊督現(xiàn)在的局面，做出這樣的事情也不奇怪?！?/p>

會(huì)首點(diǎn)點(diǎn)頭，表示明白。

“如此說(shuō)來(lái)，要想去說(shuō)服熊督是不可能的了?！?/p>

“正是?！瘪橁?yáng)明點(diǎn)頭，“他現(xiàn)在已是山窮水盡的地步。怎肯聽(tīng)我等解勸?！?/p>

會(huì)首微微點(diǎn)頭，倆人雖不算熟悉，卻已經(jīng)是心領(lǐng)神會(huì)。

“有些事，我出面不方便。駱老爺做起事反而容易?！眴虝?huì)首低聲吩咐了貼身小廝幾句，小廝立刻離開(kāi)了，過(guò)了一會(huì)，端著個(gè)托盤(pán)出來(lái)。

“這是我的名帖。你且拿了去?！睍?huì)首壓低了聲音，“你先去拜會(huì)――”

榜山陷落的第二天，白天的梧州城已經(jīng)變成了一座死城，家家閉門(mén)，戶戶落鎖。街道上除了三三兩兩的散兵游勇便是被征發(fā)來(lái)守城的民壯。百姓只要不是火燒眉毛的事情都不在上街，以免為亂兵劫掠甚至殺害。各處街閘全部關(guān)閉，有錢(qián)人家不但堵上了大門(mén)，還給家丁仆役們分發(fā)了刀槍。

城中的客軍此時(shí)已經(jīng)焦躁狂亂到了極點(diǎn)――城市的陷落已是盡在眼前的事情了。大約意識(shí)到末日將至，僅存的軍紀(jì)已經(jīng)蕩然無(wú)存。即使是客軍的將領(lǐng)也無(wú)法完全控制部隊(duì)。街道上不斷有客軍搶掠殺害百姓的事件，于本地駐軍的沖突也時(shí)有發(fā)生。要不是城中還有熊文燦的家丁隊(duì)不斷巡視，不時(shí)鎮(zhèn)壓亂兵，恐怕城中早已大亂起來(lái)。

在這緊張的氣氛里卻傳來(lái)了壞消息：說(shuō)熊文燦直到中午仍未露面，只派貼身仆役說(shuō)“身體違和”。這立刻引起了大家的恐慌――畢竟這梧州城里主事的大官只有熊文燦一人。若是他真得“病倒”，自他以下那就只有梧州知府和蒼梧縣令了。以他們的身份要指揮桀驁不馴的客軍將領(lǐng)簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)。

正在惶恐間，又有人傳言說(shuō)熊文燦已經(jīng)在后衙自盡，也有人傳聞熊文燦已經(jīng)連夜逃之夭夭。正當(dāng)大家惶恐不安之時(shí)。卻有他的親信幕僚常青云出面，遣人四處分發(fā)請(qǐng)柬，說(shuō)是晚間要要宴請(qǐng)城中的官紳商戶，“商討守城之事”。

常青云即在，負(fù)責(zé)帶領(lǐng)熊文燦家丁的易浩然也帶著家丁在街道上彈壓亂兵――這兩個(gè)人都是最近熊總督身邊的“紅人”。而且熊幕中的幕僚們亦在，熊文燦逃走一說(shuō)似乎是不攻自破了。

然而這謠言的破滅卻又引來(lái)了被“邀請(qǐng)”的城中商戶們的不安――這是黃鼠狼給雞拜年的節(jié)奏。

然而面對(duì)虎視眈眈來(lái)“請(qǐng)”的校尉和兵丁，卻不能說(shuō)不去，便是裝病，也要“抬著去”。

駱陽(yáng)明雖不算大戶，但是他亦是米糧公會(huì)的會(huì)董之一，亦在被邀請(qǐng)的范圍之內(nèi)。他的妻妾愁眉不展，都憂著要大大的破財(cái)。駱陽(yáng)明的臉色卻凝重的多。

熊文燦的宴席自然是鴻門(mén)宴，但是更為可慮的是他的燒城計(jì)。

一旦真得放火，那就不是破財(cái)?shù)膯?wèn)題，而是一家老小的性命！

他最近的活動(dòng)都是為了阻撓燒城的計(jì)劃，在他的努力聯(lián)絡(luò)和奔走之下，現(xiàn)在城中的壯班和部分衛(wèi)所操軍都已經(jīng)表態(tài)，一旦澳洲人開(kāi)始攻城，便立刻打開(kāi)城門(mén)迎接。如果有人要放火也會(huì)竭力阻止。

但是這些人的話是不是靠得住，到時(shí)候面對(duì)如狼似虎的亂兵能不能頂?shù)南聛?lái)或者自己會(huì)不會(huì)干脆也淪為亂兵那就是另外一回事了。

他居住的這一帶地方多是殷實(shí)商鋪，一旦城中大亂，便是首當(dāng)其沖之地。僅僅靠街柵和看守的壯丁能不能護(hù)得街坊們的安全著實(shí)難說(shuō)。

他叫來(lái)溫鐵頭，低聲關(guān)照了他幾句。

“家里的事情就拜托你了?！?/p>

“你放心！我一定護(hù)得大伙的安全?！睖罔F頭胸脯拍的山響，“可惜我在碼頭上的弟兄不在城里！”

“家中的一切都不要緊，只要人平安無(wú)事就好！”駱陽(yáng)明再三叮囑，這才起身，帶著幾個(gè)仆役出門(mén)去了。

現(xiàn)在去赴宴為時(shí)過(guò)早，何況到底要不要去赴宴他還沒(méi)下決心。駱陽(yáng)明到現(xiàn)在還沒(méi)參透熊文燦的心思――他既要放火燒城，就根本無(wú)意守衛(wèi)，何必再多此一舉的開(kāi)什么宴會(huì)來(lái)要大家“襄助守城”？

思來(lái)想去，這個(gè)所謂的宴會(huì)應(yīng)該只是緩兵之計(jì)！

他想到從一早上開(kāi)始熊文燦就沒(méi)有露面，先是說(shuō)晚上睡遲了，到了中午又說(shuō)“身體違和”。突然之間又邀請(qǐng)大家去赴宴……

駱陽(yáng)明忽然意識(shí)到：熊文燦很可能在昨夜便已經(jīng)出城逃走。今天這一系列的花招不過(guò)是在拖延時(shí)間。讓城中官紳百姓以為他還在城中“主持大計(jì)”。

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