“是，是……曹爺……”傷兵斷斷續(xù)續(xù)道，“我們的把總爺……”

“叫什么？”

“曹灞蛟……”

“他怎么知道有蘇愛這個人的？”

“這個……小的……不知道……只是聽他的吩咐。”

“除了這里，還有什么布置？”

“聽……聽說曹爺在下游還有幾條船布置著，請了水師里的弟兄。”

“上游呢？”

“亦有……有……人馬預(yù)備著。”

“曹灞蛟人現(xiàn)在在何處？”

“這個，小的就不知道了……”

索普點了下頭，隊員手起刀落干凈利落的將他結(jié)果。幾個人又分散開，巡視了下周圍確保沒人還有氣，隨后將尸體全部投入江中。除了滿地的血跡之外，碼頭上啥也不剩了。

雖說碼頭上鬧出這么大動靜，可是整整一晚上都沒人出來過問半句。一直到天色放亮，城門開啟，從城里開出一隊人馬，保著高要縣令親自出來查勘。當下便派了一個刑名師爺來船上查問。

縣里的刑名師爺是做老了事情的人，出城之前已經(jīng)打聽過消息，大概知道“官船上只見火光一閃”、“爆裂如豆不息”、“摧枯拉朽”……他知道此事牽扯到過路的錦衣衛(wèi)，又和本地的官兵有干系，而這瞬間殺死十幾人的火器好像又和傳說中的澳洲人有關(guān)，加在一起就是“深不可測”。

不管是高要縣令、肇慶知府還是端坐在總督衙門里的兩廣總督。顯然都不愿意來趟渾水。有了這個基調(diào)，刑名師爺自然就知道怎么做了。

程序上的事情，照例是一絲不茍全部做到。既然沒有尸體，也就用不著驗尸，在碼頭意圖行劫的匪徒是哪來得自然也“未知”了。碼頭上商販苦力們不會樂于去當“人證”，白白到衙門里去吃幾天苦頭，全都推說：“睡了，沒看到”。林銘也是一口咬定：“天黑瞧不清”。總之這就是一場“盜賊夜襲官船，鏢師奮力擊退”的普通盜案。即不牽扯本地營兵，也不涉及錦衣衛(wèi)。

“就這滿地的血跡。起碼也死了十來個人啊?！备咭h令看著已經(jīng)滲入泥土和石縫的血跡，暗暗想，“這幫子兵痞，不知道能否善罷甘休?！?/p>

高要縣令受兵痞的苦處也是非止一日了。丘八們橫行霸道，殺人越貨，他只能裝聾作啞，如今叫他們吃個大虧，也暗暗稱心。

官面上的事情料理干凈，是繼續(xù)上水還是下水就成了擺在索普眼前的抉擇了。繼續(xù)上水的話，還要經(jīng)過一個地勢險峻的大鼎峽。那曹把總的老巢就在那里，說不定就在扼守峽口的兵營里！整個大鼎峽長達55公里，地勢復(fù)雜。上水航行步履維艱，還要纖夫背纖，一旦被敵人襲擊。即使有機槍也很難保證萬全，下水返航更為安全妥帖。

但是就這么回去，原本的直抵梧州的考察計劃就算是泡湯了。正商議間，忽然外面送來大紅帖子請林銘和兩位貴客赴宴。

“是什么人送來得？”

“來人說他們是總督衙門的！”

三個人不由得都是眼皮一跳！以林銘的身份地位，堂堂的兩廣總督也不會來結(jié)交他，更別說宴請了。

莫非昨晚的槍聲引起了熊文燦的主意？

打開帖子一看。下帖請客并不是熊文燦，而是一個叫常青云的人。在披云樓宴請他們?nèi)恕?/p>

“剛才我問過送信的仆人了：他是熊大人的幕友，是位孝廉老爺?！绷帚懙?。

索普卻覺得這個名字在哪里看到過一樣，摸了半天下巴，還是想不起來。大約是某份情報資料匯編上曾經(jīng)提起過吧。

康明斯問道：“咱們?nèi)ゲ蝗?，會不會是鴻門宴？”

林銘道：“去不去還要請首長們參酌。不過絕不會是鴻門宴的。我想大約是熊大人想摸摸我們的底細?！?/p>

索普笑說：“去，當然要去。這可是打聽總督衙門情形的大好機會。”

如果熊文燦真起了什么壞心，要將他們“一鼓斬擒”，以他堂堂總督的權(quán)力用不著如此大費周章。

康明斯說：“我就不去了，船上不能沒人。讓小謝陪你們?nèi)ゾ褪恰Ｖ皇抢狭帜愕耐仁芰藗?/p>

林銘趕緊道：“不礙事，皮肉傷。叫人扶著我就是?！闭f罷吩咐道：“原貼奉還，就說我們到時一定叨擾。”

批云樓是城樓，碼頭在城外，入夜之后不能出入，因而常青云的酒宴是在中午。還沒到十點，就有總督衙門的親兵帶著三頂轎子過來迎接。索普和謝澎換過一身衣服，腰間都帶著手槍，四名特偵隊員隨行，每個人都帶著沖鋒槍和手榴彈，萬一熊文燦有什么想法就來個大鬧披云樓，殺個七葷八素再說。

轎子沿著城墻一路逡巡，雖然他們已經(jīng)進行了抵近觀察，但是這么近的沿著城墻巡視還是第一次。索普瞧得很是仔細。城墻的外包磚塊有補綴的痕跡，也不見雜樹野草，顯然維護的很仔細。看起來這里的地方官對防務(wù)上很上心。

轎子一路前行，徑自進了肇慶府北門――朝天門。剛一進城門便落下轎子，早有管家模樣的人過來相請。索普下轎子一看，卻見城上矗立著一座三層高樓，歇山式十字脊，雕甍插天飛檐突兀煞是壯觀，泥金黑匾上端正寫著“中流砥柱”四字，寫得端得是龍飛鳳舞。索普不禁贊道：“好字！”

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