他說(shuō)道：“索老爺，這黑燈瞎火的，讓她回去多有不便。再者咱們也得防著節(jié)外生枝。”

這句話提醒了索普，若是送回去**又來(lái)生事，自己是管是不管。當(dāng)下道：“既這樣，且先去將行李收拾了搬過(guò)來(lái)，房錢(qián)也要算清，不要落下尾巴?！?/p>

林銘當(dāng)即答應(yīng)了，帶著鏢師去一一辦理。索普關(guān)照在后艙收拾一間艙室出來(lái)，讓她暫且安歇一晚。明日再做安排。

“晚上看緊了。”索普小聲道。

“是?！辩S師心領(lǐng)神會(huì)。

第二天按計(jì)劃是在肇慶進(jìn)行參謀旅行，索普便關(guān)照林銘給蘇愛(ài)找一條可靠的船，再派個(gè)老成妥當(dāng)?shù)溺S師送她回廣州去。

然而鏢師在碼頭問(wèn)了一圈過(guò)路的船只，卻沒(méi)有一艘肯搭載蘇愛(ài)下水。鏢師詫異，趕緊來(lái)回林銘。林銘是老江湖了，略一思索便已經(jīng)明白，這**子背后有人，此人的勢(shì)力不小，對(duì)蘇愛(ài)更是勢(shì)在必得。

林銘暗暗詫異是誰(shuí)這么大膽，在廣東地面上敢和錦衣衛(wèi)對(duì)著干的人還真沒(méi)幾個(gè)，就算督撫、參議、參政這樣的大官兒也對(duì)他們也是抱著“得過(guò)且過(guò)”的態(tài)度，絕不會(huì)為個(gè)女人與他們鬧意氣。若是說(shuō)本地的城狐社鼠，都是最“識(shí)時(shí)務(wù)”之徒，挺腰子硬頂官面上的“勢(shì)力”不是他們的作風(fēng)。

詫異歸詫異，正經(jīng)事情還是要辦。幸而救人不是自己提議的。要不然這“會(huì)惹事”的考語(yǔ)可就落在頭上了。

他找到索普大致說(shuō)了下：

“……我先去找衙門(mén)里的熟人打聽(tīng)下情況，”林銘說(shuō)，“兩位首長(zhǎng)要多加小心?！?/p>

索普點(diǎn)頭：“你且去打聽(tīng)。想來(lái)這肇慶府城碼頭上。歹人也不敢光天化日之下胡來(lái)的。我叫鏢師們多加小心便是?！?/p>

林銘離舟登岸，進(jìn)了肇慶城。他在府衙和縣衙都有熟人，便決定先去縣衙看看。府城地面上的治安一般都是附郭縣負(fù)責(zé)，有什么消息快班頭目和刑名師爺肯定會(huì)知道。

他到縣衙門(mén)前的茶館，沒(méi)費(fèi)事就找到了快班的班頭。

“石爺，這事我知道，正想著要不要和你去說(shuō)?！笨彀喟囝^姓何。五十多歲的干癟老頭，一雙眼睛卻是精光四射。瞇著眼睛半仰半靠在藤榻上，手中托著個(gè)茶盞，“早聽(tīng)說(shuō)石爺風(fēng)流倜儻，最會(huì)憐香惜玉。不過(guò)這姓蘇的女人也是半老徐娘了。有甚好處，你非要壞人的好事？風(fēng)流孽債最難償啊?！?/p>

林銘笑道：“我不沒(méi)起這個(gè)心思，也不敢起！你道這蘇姑娘是誰(shuí)？”

“是誰(shuí)？”

“廣東巡按御史高舜欽的如夫人！”

何班頭托著茶盞，凝神想了片刻，道：“石爺你少說(shuō)笑了，巡按大人的如夫人能到這碼頭上來(lái)賣(mài)唱？她的底細(xì)我知道，原是這里的劉大戶家的小婆子，什么時(shí)候又成了高巡按的如夫人了？”

“你只知其一，不知其二。”林銘當(dāng)下將來(lái)龍去脈說(shuō)了一遍。又撒了個(gè)謊，“高大人與我多少有些恩情在，他如今雖下落不明。好歹也還是朝廷命官，他的如夫人落到這個(gè)地步，要我袖手旁觀豈非太不講義氣了。”

何班頭點(diǎn)點(diǎn)頭：“石爺說(shuō)得原也不錯(cuò)。只是這神仙你怕是惹不起！”他欠了下身子，旁邊的徒弟趕緊將他扶了起來(lái)，

林銘道：“是哪來(lái)得神仙？居然敢在這碼頭上呼風(fēng)喚雨？這是擺明了不把你老何放在眼里……”

老何笑了笑：“石爺，你就別激我了。我也不與你打馬虎眼。你這錦衣衛(wèi)的牌子亮出來(lái)，人見(jiàn)人怕。鬼見(jiàn)鬼愁，這條西江上下，不論哪一路的好漢都得讓這牌子三分――就是縣太爺、府臺(tái)大人也不愿意和你們多糾纏?？蛇@回不比往日――”他咳嗽了幾聲，在徒弟奉上的痰盒里吐了痰，“有人托我來(lái)和你講斤頭，你既然來(lái)了，也讓我少走幾步……”

對(duì)方的條件很簡(jiǎn)單：即刻將蘇愛(ài)交出。

“……對(duì)方說(shuō)了，只要你交出人來(lái)，過(guò)去的事情就不提了，還要再饋送你三百兩銀子交個(gè)朋友……”

林銘道：“若是我不交人呢？”

何班頭笑了笑：“那他倒也沒(méi)說(shuō)。不過(guò)我瞧著這事不善啊……”

“老何，你就別給我打啞謎了，到底是哪來(lái)得神仙，給透?jìng)€(gè)底！我也好琢磨下這個(gè)朋友能不能交?！?/p>

何班頭點(diǎn)點(diǎn)頭：“俗話說(shuō)秀才遇到兵，有理說(shuō)不清。我和你多年的老交情了，直接和說(shuō)罷，是一位把總曹爺?！?/p>

區(qū)區(qū)一個(gè)把總，若是早十來(lái)年的太平時(shí)節(jié)，林銘便是游擊、參將之類(lèi)的正牌經(jīng)制武將也沒(méi)放在眼里――武官不值錢(qián)。但是這些年各地兵亂不已，兩廣各地苗瑤等族也不時(shí)騷亂暴動(dòng)，原本地位低下的軍隊(duì)就成了地方官逢迎依靠的對(duì)象，漸漸驕縱跋扈起來(lái)，加上糧餉不濟(jì)，無(wú)以約束軍紀(jì)。自天啟末年以來(lái)，兵丁騷亂，毆打甚至打死朝廷大員的事情屢見(jiàn)不鮮，涉及的文官多被重處，武將卻很少受到嚴(yán)譴。

林銘知道，若是真得鬧出糾紛來(lái)，熊文燦肯定會(huì)把屎盆子都扣到自己腦袋上――且不說(shuō)親疏，光一個(gè)“激變部屬”，傳到朝中就絕沒(méi)有好果子吃。再者真要硬碰硬，對(duì)方是本地軍人，振臂一呼就能拉出幾十號(hào)人來(lái)，自己這邊只有十幾個(gè)人，虧是吃定了。

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