西華是被幾個仆婦抬回到下處的。臥在床上昏昏沉沉。她原是秀才家出身，家中頗有資財。不料一場瘟疫過后父母兄弟先后死去，族人吞了她家的財產(chǎn)，又密謀將她賣給行院的，幾乎逼得她自盡。

雖然身世凄慘，精神上備受折磨，卻沒吃過什么苦，打小也是小家碧玉，嬌生慣養(yǎng)的。哪里受過這樣的苦楚。昏昏沉沉的躺到天色全黑才醒過來，只覺得臀部和雙腿火灼似得熱辣辣的疼，稍一動彈便是針扎一般。

屋子里黑乎乎的，還沒有掌燈，也不知道現(xiàn)在是什么時候。她勉強將身體側(cè)臥，只覺得喉中干渴，支撐起身子摸了摸床頭的矮柜――空蕩蕩的什么都沒有。

她平日里是山莊的“紅人”，不但在趙引弓面前是近乎“學生”的地位，在慈惠堂里也是一號人物，又管著孩子們念書。本就是山莊里人人畏懼幾分的“實權派”人物，加之她性格剛烈，心高氣傲，眼睛里不容沙子，動輒就給人難堪。所以平日里雖然給大眾做了不少好事，在山莊里的人緣卻一般。這次挨打，趁愿的人多，心疼的人少，哪里有人來探視，更別說有人來端茶遞水了。

窗外的月光很亮，照得窗前的方磚地白花花的。西華鼻子一酸，不由得落下淚來，從枕下摸出手帕來拭淚，忽然門一響，輕輕打開，接著卻是奉華，她探頭進來張望了下，沖著西華做了一個“噤聲”的手勢，這才輕手輕腳的走了進來。先將窗戶上的簾子拉上，這才從口袋里摸出一包火柴，刷的擦著了，將桌上的燭臺點亮。

“奉華姐！”

“噓……”奉華把手指按在嘴唇上，把手里的一個提盒籃放在桌上，從中取出幾個瓷瓶來，“你趴著莫要動，我給你擦藥?！?/p>

“謝謝姐姐?！蔽魅A不敢多言。唯恐自己放聲，只把臉埋在枕頭上，淚水已簇簇而下。她平日里和奉華接觸挺多，私交很少。奉華在趙引弓的“側(cè)用人”中容貌最為平凡，卻是臨高的歸化民出身，且年齡最長，是趙引弓最信任的人之一。西華往日對這個長相學識都很一般的女孩子居然能得到老爺?shù)娜绱诵湃我恢辈环?，因而對奉華一直是不冷不熱的態(tài)度。加上奉華為人寬厚，在山莊中的人緣威望很高，更是讓一貫自視甚高的西華漸漸對她疏遠。

想不到她還會來照看自己。心中不由一暖。也微微有些慚愧。

奉華將藥擦好。又從提籃里的暖瓶里倒了一碗藥汁喂她喝下去。藥汁微微發(fā)苦，并不難喝，喝下去之后原本燥熱的身體頓覺清涼，連雙股的刺疼也減輕了不少。

“這是從臨高買來得藥。老爺特意吩咐我給你拿來得?！狈钊A小聲說道。

“嗯……”

奉華將她的身子用被子蓋好，輕輕的走到門口，打開門招了招手。一個人影閃了進來。西華見樣貌似乎是個男人，差點叫出聲來。忽然發(fā)現(xiàn)來人竟然是趙引弓！

“老爺――”

趙引弓點點頭，奉華早就一張凳子搬過來，趙引弓在床前落座。

“我來瞧你。別動，你就躺著，打疼了吧？”趙引弓見她要直起身子來，一只手按住了她的胳膊。

西華何等聰明之人。老爺夜訪她的下處，親自來探視，心知今天發(fā)作自己必有緣故。然而她氣惱自己明明是“為民請愿”，對自己說“教育為根本”、“教書育人是百年之計”的也是老爺，卻為了這個當眾受了責罰――身體的痛楚還能忍受。所受的羞辱卻令她難以釋懷。

心情如此，言語自然也欠溫存：“主子打奴婢天經(jīng)地義，縱然打死也是應該的。奴婢不敢喊疼，都是奴婢罪有應得！”

奉華正要呵斥，趙引弓搖了搖頭，說道：“今日之事，本來就是拿你做法。你何等聰慧之人，總不會不明白。”

“是，奴婢明白。”西華低聲道。

“你說得絲廠工人之事，我已經(jīng)向管事房說了：明日起改為三班運作，每一個時辰休息一次。另外，工作餐也加了標準。”

“……”西華瞪大了眼睛，不知道老爺是什么意思。她一直覺得老爺對待工場的契約奴太過狠心，工場里遲早會死人。所以才會在激動之中出頭爭辯。沒想到老爺居然一下都接受了。

“人非草木，豈能無情？我如何不知繅絲場里堪比地獄？”趙引弓微微一笑，又掩住了笑容，“人有小仁小義易，有大仁大義難。難得你當?shù)闷?！?/p>

這樣的評價，即使一貫心高氣傲的西華也不敢承受了：“老爺言重，奴婢當不得。”

“怎么當不得？”趙引弓侃侃而談，“你自己做得是山莊里的上等差事，拿著頭份的錢糧。老爺我信你用你，在仆婢中你是有頭有臉之人?？壗z場里也沒有半個親朋故舊――全是與你不相干的人。能為著她們的甘苦，情愿冒險挺身而出仗義執(zhí)言，如何不是大仁大義？”

這番話直擊西華的內(nèi)心，其實她出頭的時候并沒有想這么多，不過一時激憤，現(xiàn)在被趙引弓一番提點，原本有些模模糊糊的感覺一下都變得清澈明白了，一時間只覺得內(nèi)心五味雜陳，伏在枕頭上大哭起來。

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