一筐一筐白花花的繭堆滿了倉(cāng)庫(kù)，王四娘和麗正是江南女子，都見(jiàn)識(shí)過(guò)蠶花，但是這次養(yǎng)蠶養(yǎng)得這么好、這么順是從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。

丟棄的死蠶、病蠶微乎其微，簡(jiǎn)直可以忽略不計(jì)，王四娘是養(yǎng)老了蠶的，按照她的經(jīng)驗(yàn)，每個(gè)蠶季至少要損失一二成，沒(méi)想到李姑娘教她們的法子這么管用！更別提采下的蠶繭質(zhì)量更是好得出奇。要按照一般的說(shuō)法，這次養(yǎng)蠶的蠶花起碼是十二分以上――往年能有個(gè)七八成就算很不錯(cuò)的年景了。

老爺?shù)男Q種好！李姑娘的教得法子也好！這下她們總算是有了交待！王四娘和麗正都松了一口氣，她們都知道這次自己出來(lái)獨(dú)當(dāng)一面的業(yè)績(jī)對(duì)將來(lái)自己在山莊中的地位的影響。尤其是麗正，一開(kāi)始就是趙引弓親自教導(dǎo)的六個(gè)學(xué)生之一，后來(lái)又空降下一個(gè)和寧，變成了“神之七人”。他們是老爺?shù)挠H授學(xué)生，在山莊中地位不同于一般奴仆，人人都知道將來(lái)必然是老爺?shù)挠H信。因而在自身優(yōu)越感之上，也有著強(qiáng)烈的不安感。競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)尤為強(qiáng)烈。

春蠶收獲，王四娘給養(yǎng)蠶娘子們放了假，本村的可以回家，奴仆們休息幾天，為即將開(kāi)始的飼養(yǎng)二蠶做準(zhǔn)備。

養(yǎng)蠶實(shí)際可以一年多次。有的水熱條件優(yōu)越，桑葉供應(yīng)充分的地方一年甚至可以養(yǎng)八季。以當(dāng)時(shí)的江南氣候條件來(lái)說(shuō)，一年四五季是不成問(wèn)題的。在湖州，也有農(nóng)戶養(yǎng)五季蠶。

但是在但是實(shí)際養(yǎng)蠶中。農(nóng)戶很少飼養(yǎng)多季蠶，大多只養(yǎng)一季。六月生絲登場(chǎng)之后，養(yǎng)蠶工作即告結(jié)束。一方面小農(nóng)經(jīng)濟(jì)規(guī)模有限。農(nóng)戶要兼顧種植業(yè)和其他副業(yè)，而養(yǎng)蠶占用人手很多，長(zhǎng)時(shí)間持續(xù)性養(yǎng)蠶，對(duì)勞動(dòng)力的占用是小農(nóng)戶支撐不住的。另一方面，也是最重要的問(wèn)題，土法養(yǎng)蠶對(duì)消毒沒(méi)有明確的概念，雖然也有清掃蠶室。刷石灰水之類的措施，但是對(duì)蠶的致病原因并不清楚。對(duì)蠶具蠶室的消毒不夠，氣溫上升之后。病毒和細(xì)菌也更為活躍，得蠶病的幾率大幅度上升。

另外，還牽扯到養(yǎng)蠶所需要的溫度和濕度控制，春天不冷不熱。干濕適中。到了夏秋季節(jié)。這一天然優(yōu)勢(shì)就不復(fù)存在，需要人工干預(yù)。對(duì)養(yǎng)蠶技術(shù)和資本的投入都有相當(dāng)高的要求。這對(duì)大多數(shù)都是小農(nóng)戶的蠶桑戶來(lái)說(shuō)是很難做到的。

在李幺兒看來(lái)，江南農(nóng)戶普遍只養(yǎng)一季蠶對(duì)桑樹(shù)資源簡(jiǎn)直就是浪費(fèi)。以江南的水熱條件來(lái)說(shuō)，養(yǎng)三季蠶是比較穩(wěn)妥的做法。

沈大家開(kāi)始收繭的時(shí)候，沈開(kāi)寶家的蠶還沒(méi)“上山”。全家人都在熬著，眼見(jiàn)著蠶寶寶的身體變得透明，也開(kāi)始漸漸的不吃食了，全家人的心都了上來(lái)。今年的成敗都在此一舉了。要是蠶花不好，押出去的地就得姓曹。更別說(shuō)還欠了趙老爺一屁股債！拿什么還人家？沈開(kāi)寶每次想到這里都急得睡不著覺(jué)。

“山棚”下架了火盆，原本在蠶箔上的熟蠶都轉(zhuǎn)移到了“山棚”上，下面用火力催，蠶在山棚上受到熱，就往稻草捆扎成的簇上爬。屋子里，響著屑索屑索的聲音。

這是蠶要做繭子時(shí)的第一步手續(xù)。上不了簇的不是健康的蠶，不能作繭――就是上去了，有時(shí)候也會(huì)光亂爬，就是不肯結(jié)繭。這個(gè)時(shí)候他們除了心中默默禱告之外，只能把一切交給運(yùn)氣來(lái)安排。

蠶室里的濕氣很重――蠶寶寶上山前都要排蠶尿，因而空氣中有種濕漉漉的怪味，但這也是蠶已經(jīng)成熟，正要上簇結(jié)繭的信號(hào)，因而大家都很快活。巴望著今年能有個(gè)好年景。

“上山”后三天照例熄火了。沈開(kāi)寶顫抖著手開(kāi)蘆簾角看了一眼，心砰砰直跳。一家人都圍在他身后，屏息凝神的，連氣都不敢喘粗。

還好！稻草簇上一片雪白，粗看就有八分，搞不好有九分。這在最近幾年真是少有的好年成了！沈開(kāi)寶全家立刻充滿了歡笑，現(xiàn)在他們一顆心定下來(lái)了。全家一個(gè)月的忍餓失眠舉債背息總算不冤枉。

同樣的歡笑聲在村里到處都起來(lái)了。今年蠶花極好，大多數(shù)人家都能采到七八分。少數(shù)象沈開(kāi)寶寶家那樣的，可以采九分。

被災(zāi)荒和債務(wù)逼迫的喘不氣來(lái)的農(nóng)戶們一個(gè)個(gè)都松了一口氣。今年總算能對(duì)付過(guò)去了。河邊和稻場(chǎng)上現(xiàn)在又充滿女人和孩子們。這些人都比一個(gè)月前瘦了許多，眼眶陷進(jìn)了，嗓子也發(fā)沙。然而那種如釋重負(fù)的輕松感讓她們的情緒很是高漲。

大家都在想著收了蠶繭之后的打算。一部分蠶繭自然要先還了向趙老爺?shù)慕璧妹缀蜕Ｈ~――今年也幸虧有了趙老爺，不然這些蠶繭能剩下多少是自己的還真難說(shuō)。

下一步，自然是女人的重頭戲――繅絲了?？壋霭谆ɑǖ慕z來(lái)，賣給絲客人，換回銀子和銅錢來(lái)：欠下的債務(wù)要還，當(dāng)鋪里的夾衣和夏衣也得贖出來(lái)……各家的主婦和男人們都在盤算著必不可少的開(kāi)銷，看哪些是非花錢不可的，哪些是可以緩一緩的。

多多娘也從沈大家回來(lái)了，她滿面春風(fēng)――雖然這一個(gè)月來(lái)她著實(shí)辛苦，但是剛結(jié)的一兩銀子的工錢沉甸甸的揣在懷里，還帶回來(lái)王四娘給得四色謝禮，都是些“好吃食”――把家里幾個(gè)孩子喜得象開(kāi)鎖的猴子一般。另外還有一匹松江棉布。

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