帝國的鋼鐵洪流，輔以無可阻擋的內(nèi)河艦隊和神出鬼沒的“怒濤營”，如同巨大的碾盤，緩緩地、卻無可逆轉(zhuǎn)地碾過南國的山河。一座座負(fù)隅頑抗的營寨被拔除，一條條曾經(jīng)的天塹變?yōu)橥ㄍ尽Ｄ宪姷牡挚沽α吭诮^對的實力差距和超越時代的戰(zhàn)術(shù)打擊下，節(jié)節(jié)敗退，傷亡慘重，士氣瀕臨崩潰。

最終，所有不甘臣服、仍懷揣著復(fù)辟舊夢或是單純恐懼帝國清算的殘兵敗將、貴族宗室、以及部分南方士族武裝，如同被洪水驅(qū)趕的蟻群，倉皇地退守到最后幾座他們自認(rèn)為最堅固、最不可能被攻破的堡壘之中。

這其中，尤以“臨淵城”為最。

此城坐落于大澤之畔，背靠萬丈絕壁，正面城墻高厚無比，引大澤之水形成寬闊浩渺的護(hù)城河，僅通過三道巨大的水閘與外界水路相連，素有“鐵壁鎖江，飛鳥難渡”之稱。城內(nèi)糧草軍械囤積甚眾，足夠支撐數(shù)年。所有潰退下來的聯(lián)軍殘部，幾乎都龜縮于此，使得這座原本宏偉的巨城，此刻更像是一個擁擠、混亂、且充滿絕望情緒的巨大囚籠。

城頭之上，“韓”字大旗與舊朝的龍旗在夾雜著水汽和硝煙味的風(fēng)中無力地飄動。守城主將，正是從“磐石寨”敗退至此的老將韓洪之子——韓徹。他年輕氣盛，不似其父那般老謀深算，卻極重名譽，對舊朝有著近乎愚忠的執(zhí)念，加之對帝國殺父破家之仇的刻骨怨恨，使他成為了城中主戰(zhàn)派最堅定的核心。

此刻，韓徹身披重甲，手按劍柄，目光陰鷙地掃視著城外那一片黑壓壓、秩序井然、卻散發(fā)著令人窒息壓迫感的帝國軍營。帝國的玄龍旗幟如同死亡的陰影，籠罩在每一個守軍的心頭。

“少將軍，”一名頭發(fā)花白、身穿舊朝官袍的老臣顫聲開口，他是逃至此地的某位宗室家老，“帝國兵鋒之盛，器械之利，非人力可敵……磐石寨、龜背嶼前車之鑒不遠(yuǎn)……是否……是否該考慮……”

“考慮什么？投降嗎？”韓徹猛地打斷他，聲音尖厲，眼中布滿血絲，“食君之祿，忠君之事！我韓家世代深受皇恩，豈能屈膝事賊？況且，那江辰小兒，弒君篡國，兇殘暴戾，我等若降，豈有活路？不過是引頸就戮罷了！”

他猛地一揮手臂，指向城外：“看看！他們再厲害，能飛過這萬丈絕壁嗎？能填平這百里大澤嗎？能瞬間摧毀我這高厚無比的城墻嗎？只要我們?nèi)f眾一心，據(jù)險死守，拖下去！拖到他們師老兵疲，拖到北方生變，拖到天時地利在我！未必沒有一線生機(jī)！”

他的話慷慨激昂，試圖激勵周圍那些面色惶恐、眼神閃爍的將領(lǐng)和士兵。但回應(yīng)他的，卻大多是躲閃的目光和低沉的寂靜。一線生機(jī)？更多的人看到的是絕路。帝國的飛艇每日在頭頂盤旋，將那恐怖的“眼睛”投向城內(nèi)每一個角落。帝國的巨艦偶爾會出現(xiàn)在遠(yuǎn)方的水天相接處，那低沉的汽笛聲如同喪鐘，敲打在每個人的心頭。城外那些日夜不停修筑的、越來越近的炮兵陣地和古怪工事，無時無刻不在提醒著他們末日的臨近。

城內(nèi)的景象，比城頭更加不堪。大量的潰兵和逃難而來的貴族、富戶擠滿了 每一個角落，秩序混亂，摩擦不斷。糧倉雖然充實，但坐吃山空的感覺和外界完全斷絕的壓力，讓恐慌如同瘟疫般蔓延。謠言四起，有的說帝國研制出了能瞬間摧毀整座城墻的新式武器，有的說水源已被投毒，有的說主戰(zhàn)派準(zhǔn)備拉全城人陪葬……一種絕望的、歇斯底里的情緒在滋生。

夜里，常常能聽到女人和孩子的哭泣聲，以及醉醺醺的士兵毫無意義的爭吵斗毆聲。白晝，人們抬頭望天，看到那緩緩飄過的帝國飛艇，眼神中已不再是單純的恐懼，而是混合著麻木、怨恨，甚至是一絲詭異的期待——期待這該死的圍城早日結(jié)束，無論以何種方式。

帝國中軍大帳內(nèi)，氣氛卻顯得從容不迫。

張崮大將軍聽著各路偵察情報的匯總，嘴角甚至帶著一絲淡淡的笑意。

“城內(nèi)守軍約五萬，但成分復(fù)雜，人心惶惶。糧草預(yù)計可支一年，但柴薪不足，且士氣低落?！?/p>

“飛艇觀測到，敵軍多次試圖夜間派出小船，均被我巡邏炮艇驅(qū)離或擊沉，突圍可能性極低?！?/p>

“我工兵旅已完成對主要進(jìn)攻方向的坑道掘進(jìn)三分之一，重型臼炮陣地即將構(gòu)筑完畢?！?/p>

“很好?！睆堘狞c頭，“陛下有旨，此戰(zhàn)不僅要勝，更要盡可能減少我軍傷亡，減少對城市的破壞，以利日后統(tǒng)治。困獸猶斗，其勢雖兇，卻也最易自傷。傳令下去，圍而不打，并非怯戰(zhàn)?！?/p>

他站起身，走到帳外，望著遠(yuǎn)處那座如同巨獸般匍匐的孤城。

“第一，飛艇每日不間斷偵察，將城內(nèi)布防、糧倉、水源、軍營等重要目標(biāo)詳細(xì)繪圖分發(fā)各軍?！?/p>

“第二，炮兵部隊，每日不定時進(jìn)行騷擾性炮擊，無需追求戰(zhàn)果，但要讓他們時刻緊繃神經(jīng)，不得安寧！尤其夜間，更要頻繁！”

“第三，組織歸降的南軍將士和城內(nèi)逃出的百姓，用鐵皮喇叭向城內(nèi)喊話，公布投降待遇，言明只懲首惡，脅從不究。允許城內(nèi)百姓縋城投降，我軍提供食物和保護(hù)?！?/p>

“第四，工兵繼續(xù)掘進(jìn)坑道，目標(biāo)直指其城墻根基和水門閘基！我們要讓他們最后的依仗，從內(nèi)部崩塌！”

帝國的策略清晰而冷酷：不急于一時強(qiáng)攻，而是要用絕對的武力優(yōu)勢，織成一張無形的、越收越緊的巨網(wǎng)，從軍事、心理、后勤多個層面，一點點地絞殺守軍殘存的意志，讓他們在無盡的恐懼、焦慮和絕望中自行崩潰！

命令被嚴(yán)格執(zhí)行。

接下來的日子，對臨淵城內(nèi)的守軍和百姓而言，成了真正的煎熬。

帝國的炮擊變得毫無規(guī)律。有時是清晨，有時是午后，有時是深夜。炮彈并不總是集中轟擊城墻，有時會落入城內(nèi)居民區(qū)，有時會精準(zhǔn)地命中某個疑似指揮所或糧囤（得益于飛艇的精確指引）。雖然造成的實際破壞有限，但這種不知何時會落下、不知會落在何處的死亡威脅，極大地摧殘著每個人的神經(jīng)。 睡眠， 成了奢侈品，所有人都頂著黑眼圈，精神恍惚，一有風(fēng)吹草動就如驚弓之鳥。

而更致命的是帝國的心理攻勢。

“城內(nèi)的弟兄們！不要再為韓家父子賣命了！他們是想拉全城人給他們陪葬！”

“帝國皇帝陛下仁德，只誅首惡，投降者免死！還可分得田地！”

“百姓們！縋城出來吧！城外有熱粥和饅頭！不要再餓肚子了！”

巨大的喊話聲通過擴(kuò)音喇叭，乘著風(fēng)，日夜不停地飄進(jìn)城內(nèi)。伴隨著喊話的，有時甚至是帝國軍營里飄來的陣陣飯菜香味。饑餓和恐懼，開始動搖越來越多人的心。

開始有士兵在夜間偷偷縋下城墻，跑向帝國軍營。開始有百姓聚集在將軍府外，哭求一條生路。韓徹采取了最嚴(yán)厲的鎮(zhèn)壓手段，當(dāng)眾處決了一批逃兵和“煽動者”，甚至派兵嚴(yán)格控制糧倉和水源，試圖用恐怖維持統(tǒng)治。

但高壓之下，裂痕卻在不斷擴(kuò)大。主戰(zhàn)派與主和派的矛盾日益公開化、激烈化。甚至軍中，也開始出現(xiàn)不同的聲音。

韓徹站在城樓上，看著城外帝國軍營那連綿的燈火和井然有序的布置，再回頭看看城內(nèi)死氣沉沉、人人自危的景象，一股巨大的無力感和暴戾之氣交織在他心頭。他知道，這座城，恐怕守不住了。帝國的圍困，像一把鈍刀子，正在一點點地放干他們的血，磨滅他們的魂。

但他不能投降。無論是為了家族的榮譽，還是對帝國的仇恨，或是內(nèi)心深處那一點點不甘的僥幸，都讓他無法低下頭顱。

困獸猶斗。他知道自己是困獸，也知道掙扎可能徒勞。但正因如此，那最后的反撲，才會更加瘋狂、更加不計后果。

他召來了最忠誠的死士，眼中閃爍著瘋狂的光芒：“去準(zhǔn)備……火油、炸藥……集中到各段城墻和主要街道……還有，所有的……瘟疫病死者的尸體……”

他要將這座城，變成帝國大軍，乃至他自己的巨大墳?zāi)埂?/p>

最后的堡壘，在絕望中，正醞釀著同歸于盡的毒計。帝國織就的死亡之網(wǎng)即將收攏，而網(wǎng)中的野獸，也露出了最猙獰的獠牙。

決戰(zhàn)的氣息，在壓抑的對峙中，越來越濃。最終的結(jié)局，似乎只剩下兩種：徹底的毀滅，或是……在毀滅降臨前，那微乎其微的、來自內(nèi)部的轉(zhuǎn)變。懸念，如同繃緊的弓弦，已達(dá)極致。