漳德府一日陷落的戰(zhàn)報，如同一聲平地驚雷，以比華軍進(jìn)軍速度更快的速度，席卷了整個中原。它所引發(fā)的，不是簡單的震動，而是一場席卷所有割據(jù)勢力核心的、近乎癱瘓性的恐懼海嘯。各方諸侯的反應(yīng)，交織成一幅眾生百態(tài)的恐慌圖卷。

長安秦宮：從暴怒到死寂

秦王李昊在長安宮中，接到漳德失守、愛將趙光弼陣亡的噩耗之初，是難以置信的暴怒。

“廢物！趙光弼這個廢物！三萬精銳！堅城漳德！連一天！一天都沒守住？！”他一把掀翻了御案，筆墨紙硯、珍玩玉器摔了一地，狀若瘋虎，“朕的潼關(guān)！朕的漳德！難道那江辰小兒真是天神下凡不成？！”

殿內(nèi)宦官宮女跪倒一片，瑟瑟發(fā)抖，無人敢出聲。

咆哮過后，卻是死一般的寂靜。李昊頹然坐回狼皮王座，臉色由赤紅轉(zhuǎn)為慘白，冷汗浸透了里衣。他不是蠢人，暴怒之后，是深入骨髓的寒意。潼關(guān)失守，還可以歸咎于對方火器犀利、出其不意?？烧牡轮畱?zhàn)，趙光弼是做了準(zhǔn)備的！結(jié)果卻更慘！

這說明什么？說明華軍的戰(zhàn)斗力，已經(jīng)超出了他對“戰(zhàn)爭”二字的理解范疇！那是一種他完全無法抗衡的、碾壓式的力量。

“陛下……”心腹老臣顫聲開口，“為今之計，唯有……唯有緊守長安，深溝高壘，耗其銳氣，同時……同時速派使者，聯(lián)絡(luò)吳王、楚王，乃至蜀中、嶺南，曉以唇亡齒寒之理，共組聯(lián)軍，方有一線生機(jī)??！”

李昊目光空洞，喃喃道：“聯(lián)軍？呵呵……楊溥那個鹽販子，馬殷那個船夫……他們肯來嗎？就算來了……又能擋得住那……那鋼鐵洪流嗎？”

一種巨大的、前所未有的無力感，攫住了這位曾經(jīng)雄心勃勃的秦王。他第一次真切地感受到，他的王冠、他的霸業(yè)，在絕對的力量面前，是何等的脆弱可笑。

揚州吳王府：精致的利己主義者

相比李昊的絕望暴怒，控制著富庶江淮地區(qū)的“吳王”楊溥，反應(yīng)則更為“精明”和現(xiàn)實。

精致的書房內(nèi)，檀香裊裊。楊溥沒有摔東西，他只是反復(fù)看著那份措辭簡練卻字字驚心的戰(zhàn)報，胖乎乎的手指輕輕敲打著紫檀桌面，眼神閃爍不定。

“一天……漳德就沒了……”他深吸一口氣，看向下首的謀士和將領(lǐng)，“諸位，怎么看？”

“王爺！”一員武將出列，抱拳道，“華軍雖銳，但勞師遠(yuǎn)征，補(bǔ)給線長！我軍應(yīng)立刻發(fā)兵，北上淮河，依托水網(wǎng)，節(jié)節(jié)阻擊，與秦、楚形成犄角之勢……”

“阻擊？”楊溥打斷他，皮笑肉不笑地問，“用什么阻？用我們的木船去擋人家的炮艦？用我們的弓箭去射人家的火槍？趙光弼的下場，你沒看到？”

武將語塞。

另一位文官模樣的謀士小心翼翼道：“王爺，或可……或可暫避鋒芒？派人……接觸一下華朝那邊？若能保有富貴……”

楊溥眼中精光一閃，這說到了他的心坎上。他起家于鹽商，最重實利。什么王圖霸業(yè)，在身家性命和榮華富貴面前，都可以商量。

“唔……”他沉吟著，“聯(lián)絡(luò)是要聯(lián)絡(luò)的，姿態(tài)要放低，禮物要厚重。但也不能把希望全寄托在江辰的仁慈上。”他頓了頓，語氣變得陰沉，“給李昊和馬殷去信，就說本王愿傾力相助，共抗強(qiáng)敵，要錢糧要物資，都好說！讓他們頂在前面！”

“另外，”他壓低了聲音，“立刻派人，將我們在江北幾個庫府的存糧和金銀，秘密轉(zhuǎn)運過江！真要事不可為……這長江天塹，總能多擋一陣吧？”

襄陽楚王宮：水師的噩夢與掙扎

“楚王”馬殷的反應(yīng)，則帶著一種物傷其類的悲憤和兔死狐悲的恐懼。他的根基在于水師，長江是他的命脈。

“漳德丟了……下一個，是不是就輪到本王的荊州了？”馬殷看著長江水文圖，手指都在微微顫抖。華軍內(nèi)河艦隊在荊襄邊境游弋的消息不斷傳來，讓他寢食難安。

“我們的戰(zhàn)船……能擋住嗎？”他幾乎是下意識地問出了這個他最害怕的問題。

水軍都督臉色發(fā)白，艱難地回答：“大王……華軍炮艦……鐵甲……射程極遠(yuǎn)……末將……末將實在沒有把握……或許，或許可依托水寨和岸防炮，拼死一搏……”

“拼死一搏？”馬殷慘笑一聲，“拿什么拼？趙光弼倒是拼了，結(jié)果呢？”

一種巨大的絕望籠罩著他。他最大的依仗，在對方看來可能不堪一擊。

“大王！”一名謀士急切道，“如今唯有與秦、吳真正聯(lián)合！請秦王出兵襲擾華軍側(cè)后，請吳王提供錢糧支援，我水陸軍依憑長江天險，或許還能有一戰(zhàn)之力！否則，我等皆死無葬身之地！”

馬殷眼中閃過一絲狠色：“對！聯(lián)合！必須聯(lián)合！立刻再派使者去長安和揚州！告訴李昊和楊溥，此刻若再各懷鬼胎，我等皆亡國之奴矣！本王愿開放部分水道，與吳王共享！愿提供戰(zhàn)船，助秦王運送兵員！”

他像是抓住了最后一根救命稻草，瘋狂地想要將其他兩人綁上自己的戰(zhàn)車。

蜀中與嶺南：隔岸觀火與心驚肉跳

而偏安一隅的蜀王和嶺南王，則處在一種極度矛盾的狀態(tài)之中。

蜀地天府之國，道路險峻。蜀王在成都王府中，聽著戰(zhàn)報，先是松了一口氣：“幸好有秦嶺阻隔……”旋即又涌起深深的憂慮：“可若中原盡歸華朝，下一個……豈不就是我西蜀？那江辰的火炮，能轟開潼關(guān)，能轟開漳德，難道就轟不開劍門關(guān)嗎？”他一邊下令加固關(guān)隘，一邊派出大量細(xì)作前往中原，打探消息，內(nèi)心煎熬無比。

嶺南王則更為務(wù)實，一邊加緊與海外番商的貿(mào)易，囤積財富，一邊則秘密派遣心腹，攜帶重禮，繞道前往北京，試圖與華朝搭上線，為自己留一條后路。中原的戰(zhàn)火，讓他感到了危險，也看到了投機(jī)的機(jī)會。

暗流涌動：聯(lián)合與猜忌并存

于是，在中原大地上，一場 瘋狂的，外交穿梭開始了。

秦、楚、吳三家的使者懷著各自主公那點可憐的期望和深深的猜忌，相互奔走，試圖締結(jié)那看似堅固、實則脆弱無比的攻守同盟。協(xié)議草簽了一份又一份：約定相互支援，約定共同出兵，約定資源共享。

然而，私下里：

李昊懷疑楊溥只想讓自己當(dāng)炮灰，不肯派出真正精銳。

楊溥嘲笑李昊和馬殷看不清形勢，一邊敷衍承諾，一邊加緊轉(zhuǎn)移財產(chǎn)。

馬殷則對兩家都充滿不信任，既要依賴他們，又怕被他們出賣。

所謂的聯(lián)盟，從誕生之初就充滿了裂痕與算計。每個人都想讓別人頂在前面，每個人都想為自己留足后路。

而這一切，都沒有逃過“夜不收”的眼睛。一份份關(guān)于諸侯動態(tài)、使者密談、兵力調(diào)動的密報，如同雪片般飛向北京，呈送至江辰的案頭。

江辰看著這些情報，嘴角只有冰冷的嘲諷。

“聯(lián)盟？一盤散沙罷了。”

“傳令各軍：按原計劃，加速推進(jìn)！”

“朕倒要看看，這倉促拼湊起來的泥足巨人，能經(jīng)得起朕幾錘？”

帝國的鋼鐵洪流，并未因諸侯的震驚與合縱而有絲毫停頓，反而以更快的速度，向著下一個目標(biāo)滾滾而去。中原的天空，戰(zhàn)云密布，殺機(jī)四溢，一場更大規(guī)模的風(fēng)暴，即將來臨。