今日來訪的江浙商人全都是來自寧波、紹興兩處地方，帶隊的這位是寧波府何氏兄弟手下的一名姓劉的掌柜，據(jù)說是與何肖何禮這兩兄弟有親戚關(guān)系。而何氏兄弟是寧波知府曲余同的親信幕僚，曲余同與坐鎮(zhèn)舟山的東海將軍石迪文又是聯(lián)姻關(guān)系，說起來也都是“自己人”。

而且石迪文提前就給這邊發(fā)了電報，讓錢天敦和石迪文對寧波府這邊派到朝鮮經(jīng)營產(chǎn)業(yè)的人稍稍照顧一些，至于怎么個照顧法，雖然電文里并沒有提及，但肯定不是給人家吃閉門羹。所以不看僧面看佛面，這邊也不好斷然拒絕人家求見，反正閑著也是閑著，錢天敦就見一見這些人，順便了解一下江浙地區(qū)的形勢是否有什么新的變化。

今年四月聯(lián)軍艦隊北上經(jīng)過江浙地區(qū)的時候，曾專門在杭州灣舉行了一場大型軍演替曲余同造勢，對于這場軍演的后續(xù)影響如何，錢天敦還一直沒有來得及過問。如今已經(jīng)過去了幾個月，想必結(jié)果也應(yīng)該顯現(xiàn)出來了。

寧波府來的這位劉掌柜劉建元倒是有點出乎錢天敦的意料，并不是老成持重的中老年男子，而是樣貌頗為年輕的后生小伙。錢天敦與他寒暄了幾句，聽他自我介紹才知道原來這人是何肖的外甥，之前便在負責(zé)一些與海漢相關(guān)的貿(mào)易。這次何肖把他派到朝鮮來，也是想看看這邊有什么比較好的發(fā)財機會，趁著朝鮮元氣大傷的時候撈上一筆。

當然了，劉建元背后的大金主并不是何肖，何肖也沒這個資格來攀錢天敦的關(guān)系，主要還是寧波知府曲余同的意思。曲余同如今手頭閑錢不少，但又不想惹人注目，所以在石迪文的鼓動之下，也是慢慢在海外投資置產(chǎn)，為自己和家族多準備幾條后路。

曲余同早年在臺灣島等地置辦的種植園已經(jīng)開始有了收益，而今年朝鮮國的戰(zhàn)事結(jié)束之后，他聽石迪文說起朝鮮的狀況，感覺這也是一個發(fā)財?shù)臋C會，仔細咨詢了一番之后，便果斷作出了決定，讓何氏兄弟出面在朝鮮這邊尋找適合的產(chǎn)業(yè)。要是能像海漢治下地區(qū)那樣興辦種植園，便在朝鮮這邊先圈下千八百畝地再說。

不過要在異國他鄉(xiāng)建設(shè)種植園也并不是一件簡單的事情，而且朝鮮對開放農(nóng)業(yè)項目本來就有所抵觸，短時間內(nèi)肯定不會有海漢官方對種植園項目的同等扶持力度，所以這差事也會比較考驗經(jīng)辦人的能力。

這劉建元年紀輕輕便被派來朝鮮負責(zé)這種頗為棘手的事務(wù)，除了與何氏兄弟的親戚關(guān)系之外，他本身倒也有些過人之處。這人見著錢天敦之后不卑不亢，比普通的商人少了幾分油滑，多了幾分坦誠。而且他與錢天敦交談時并沒有使用晦澀難懂的寧波方言，而是努力用不是特別順暢的海漢官話來進行表達，這種細節(jié)上的用心倒是贏得了錢天敦的好感。

另外這劉建元長期在寧波府和舟山經(jīng)營貿(mào)易，對于海漢主導(dǎo)的跨國貿(mào)易體系也不陌生，以前還跑到臺灣島待了半年，專門去學(xué)習(xí)種植園的經(jīng)營模式。所以談及貿(mào)易方面的事務(wù)，他都能做到有問有答，看得出肚子里是有些干貨。

不過錢天敦身為軍方將領(lǐng)，對于商貿(mào)方面也不便插手太多，所以他也沒向劉建元給出什么具體的承諾，只說既然都是自己人，今后如果在朝鮮遇到不易解決的事，也可以向大同江基地這邊求助。

錢天敦說出這種話，劉建元的背景固然是一方面的原因，但還有一個原因便是這以劉建元為首的浙江商人送出手的禮物可不薄，除了給他和王湯姆各自備有一份大禮之外，還為駐軍奉上了從浙江運來的糧食兩萬斤，家禽牲畜若干，還有好幾百斤的外傷藥材和幾十匹紗布。這送給部隊的禮物雖說不上是什么價值連城的貴重東西，但卻極為實際，還真是像拜帖上寫的那樣，是專門跑來大同江勞軍了。

錢天敦認為這劉建元算是個比較實在的聰明人，也是破例在會面結(jié)束之后主動留客吃飯。雖然在軍營里條件受限，不便弄那種大魚大肉的傳統(tǒng)宴席，但劉建元等人得到這個邀請便已欣喜不已，哪還會對此挑三揀四。

到了席間氣氛就比先前輕松一些了，錢天敦也主動提起了上半年在杭州灣軍演的經(jīng)歷。劉建元聞弦歌而知意，便也順勢說起了浙江那邊在這半年中的形勢變化。

正如海漢舉行軍演展示武力的初衷那樣，曲余同在浙江地區(qū)的影響力因此而上升到了一個新的高度，甚至杭州城里的某些高官，都不聲不響地悄悄去了寧波府與他會面。這些人有些是擔(dān)心自己的官帽子，要通過曲余同確認海漢人的態(tài)度，不會把浙江沿海地區(qū)當作下一個侵略的目標。還有一些人則是希望通過曲余同跟海漢搭上關(guān)系，順便也利用手中的權(quán)力，從海漢這邊換取一些好處。

到入秋的時候，浙江官場上便已經(jīng)有一些傳言，稱曲余同可能會得到升遷，被朝廷調(diào)去別的地方任職。不過曲余同在這個時候倒是很沉得住氣，也沒有把升遷機會當作自己唯一的出路，在征求了石迪文的意見之后，他也效仿福建的許心素，主動上書要求繼續(xù)在寧波府執(zhí)政。

曲余同的選擇無疑是明智的，朝廷如果要以升遷的名義將他調(diào)離寧波，無非就是覺得他與海漢人走得太近了。但調(diào)到京城封個閑職，或是調(diào)去內(nèi)陸地區(qū)任職，他的優(yōu)勢就將會不復(fù)存在——離開寧波，他對于海漢的價值將會直線下滑，而且海漢也很難再充當他的靠山。到時候他要么在諸多限制之下變成一個碌碌無為的官員，熬到告老還鄉(xiāng)的年紀才能解脫，要么就只能主動辭官離開官場，選擇另外一個新的生活環(huán)境，但這對他來說都是難以接受的結(jié)果。

只要留在寧波，一切皆可為。曲余同雖然沒有什么分疆裂土的野心，但他也的確很享受當下在寧波當土皇帝的日子。雖然只是知府，權(quán)力遠不及那些朝堂上的大人物，但除了權(quán)力之外，曲余同現(xiàn)在的日子也算是要風(fēng)有風(fēng)要雨得雨了。而且他也知道，自己與海漢綁得太緊，今后在大明官場上的升遷很難再繞過海漢這個標志，倒不如老老實實地守著寧波府，不要去做那些不切實際的夢。

所以在杭州灣軍演之后，浙江官場上的確太平了不少，反對與海漢往來的聲音也越來越小，而寧波府更是風(fēng)平浪靜。除了傳出曲余同可能要調(diào)職的消息時，寧波市面上有些小小的震動，其他時候基本上都處于波瀾不驚的狀態(tài)。

錢天敦聽了當然不免會有一點小小的失望，不過他也明白這曲余同只是文官，也不太可能再走許心素的發(fā)展道路，想要在地方上擁武自立是辦不到的，頂多也就是守著寧波府這個風(fēng)水寶地悶聲發(fā)大財了。

但至少在未來可見的一段時期內(nèi)，寧波這個貿(mào)易窗口還將繼續(xù)存在，海漢通過這個地方可以進行的操作有很多，曲余同升職還是留任這兩種選擇，可能的確會是后一種情況對海漢的好處更大一些。

不過接下來劉建元提到的另外一件事，很快便吸引了錢天敦的注意力。

海漢在寧波府象山、石浦等地以合作之名開辦的鹽場，如今已經(jīng)開始有了產(chǎn)出，通過地方官府的操作，當?shù)厮霎a(chǎn)的海鹽便以官鹽的名義在市面上售賣。由于海漢鹽場的產(chǎn)能遠遠超過同時代的傳統(tǒng)鹽場，成本低廉的象山鹽迅速占領(lǐng)了市場，還開始向內(nèi)陸和長江以北區(qū)域擴張。

但這樣一來，勢必會觸及到傳統(tǒng)鹽商的利益。而江浙地區(qū)大鹽商的貨源幾乎都是來自于江蘇的鹽場，寧波府這些廉價海漢鹽對市場的沖擊立刻就影響到了他們的生意。

浙江的幾個官方鹽場能有多大的鹽產(chǎn)量，鹽商們都是很清楚的。而市場上突然冒出來的這些鹽，品質(zhì)比官方鹽場好，價格比官鹽低，這自然不可能產(chǎn)自官方鹽場。至于這些廉價鹽的源頭在哪里，從何地流入市場，只要稍稍打聽一下就自然不難查到了。

如果是遇到其他地方產(chǎn)出的私鹽，淮揚大鹽商們自然有一千種辦法讓競爭對手關(guān)門歇業(yè)，甚至是鋃鐺入獄都有可能。但寧波府這邊的情況有些特殊，從中獲得好處的可不僅僅只是主管鹽業(yè)的官員，甚至有一些官員是直接參與到了經(jīng)營當中，而且這些官員還不好招惹，全是地方衛(wèi)所駐軍的千戶甚至指揮使，一般人哪里扳得動。

也正是因為如此，寧波府出產(chǎn)的這些鹽的銷售渠道大多被掌握在一些地方軍頭和官員手中，然后找個傀儡在市場上代銷，自然就不會再分一杯羹給傳統(tǒng)的鹽商。就連知府曲余同，在象山和石浦的鹽場也是有股份的。所以淮揚那邊的鹽商即便是想摻進來，那也沒有資格直接從鹽場拿貨，只能充當?shù)胤椒咒N商，利潤方面肯定就要比一手貨源差一大截了。

寧波這邊的私鹽背后就是官府在操作，淮揚鹽商即便告官也是無用，但這是涉及到每年幾百萬兩銀子的大買賣，他們肯定不會心甘情愿地讓出市場，給海漢人和寧波府的大小官員打工。于是在最近這段時間，江浙間圍繞鹽業(yè)競爭可是上演了不少好戲。

鹽商們雖然不敢在寧波地面上公開與官府做對，但他們?nèi)硕噱X也多，背后同樣有地方官府撐腰，所以仍然會采取一些非常規(guī)手段，對寧波鹽的外銷渠道進行打擊。

入秋之后，便接連有向外地輸送海鹽的船只和車隊遇襲，而押貨的往往就那么三五個攜帶武器之人，根本料想不到運鹽也會被襲擊，不到一個月的時間里就出了好幾樁大案。參與其中的軍頭們一看沒辦法，只能抽調(diào)自己麾下的士兵去負責(zé)押運工作，但這樣一來無疑就大大地拉高了運輸成本。

軍頭們還在為此頭疼的時候，這種襲擊卻還在變本加厲，規(guī)模升級到了動用火槍的程度。他們派出去押運食鹽的小隊士兵，竟然也遇到了襲擊，而且因為武器落后，還打不過襲擊者，不免又有了不少死傷。軍頭們還只能啞巴吃黃連，畢竟派兵運鹽毫無疑問是違反了軍紀，如果鬧得大了，上面追究起責(zé)任來也是會讓他們有不小的麻煩。

“襲擊者不但動用了火槍，而且比寧波的衛(wèi)所軍還厲害？”錢天敦聽到這里也忍不住插話問了一句。寧波府的衛(wèi)所軍雖然在他看來戰(zhàn)斗力可能只有五，但也畢竟算是大明的正規(guī)軍，怎么會在私人武裝手底下吃了虧。

劉建元應(yīng)道：“將軍有所不知，那些襲擊者所用的火器頗為犀利，聽說并非民間自制的土銃，也不知他們從哪里搞到的?！?/p>

錢天敦道：“聽你先前所說，在背后搞事的多半就是江淮一帶的鹽商了，這些人富得流油，要采購武器自行武裝一支人馬，倒也不會太難。不過我倒是有點好奇，他們買到的武器究竟是大明產(chǎn)的，還是來自于大明以外的地方?！?/p>

劉建元道：“據(jù)小人所知，襲擊者所用的火槍比寧波衛(wèi)所軍中裝備的武器還更強一些，想必不是買的那種從軍隊淘汰下來的古舊貨?！?/p>

“那這就很有意思了?！卞X天敦低聲嘀咕了一句。

在東亞地區(qū)，大明之外最大的武器制造商無疑就是海漢，每年從海漢售往各國的各種步槍至少是有四位數(shù)，其中絕大部分都是出售給各國軍隊使用。但也有少部分槍支會流入民間，提供給那些想要建立小規(guī)模私人武裝的有錢人。

通常這樣的買家都是與海漢有著密切關(guān)系的合作伙伴，如廣州李繼峰之類的人物，但也保不齊會有一些武器在不夠嚴格的監(jiān)管環(huán)境下通過黑市流入了別的地方。