由于穎州府的地理偏遠，因此在這次長江中水災中到是沒有被淹，成為少有的安全地區(qū)，不過也正因為如此，在水災發(fā)生之后，有大量鳳陽府、廬州府、六安州等地的災民都涌入穎州府。

而這么多的災民涌入，穎州府當然也安置不了，何況這時其他各省均有水災，也幫不了穎州府，同時也造成了大量的社會矛盾，而就在這時，紅蓮教的首腦們以和尚、道土等宗教人士的面貌出現(xiàn)，這也是白蓮教的一個特點，教眾常作和尚、道士的裝扮，以混淆視聽，只是還沒有人著教士的裝扮。然后更以治病、超度、施粥、救濟等名議，在災民中廣收信徒。

這些首腦們都會一些醫(yī)道之術(shù)，而且也預備了一些糧食，加上能說會道帶忽悠，并編造了一些如天下大亂，彌勒佛轉(zhuǎn)世，蓮花圣母下凡救世之類的神話洗腦，這些套路紅蓮教的首腦們早己經(jīng)用滾熟了，因此只用了10余天的時間，就招收了近萬名信徒，并從中選擇了2、3000身強力壯，且被洗腦較重的青壯男子，給他們較多的食物，讓他們養(yǎng)好身體，并且組織習武訓練，作為自己的骨干力量。

這時紅蓮教準備的糧食也基本耗光了，畢競紅蓮教的首腦們雖然有些資產(chǎn)，但也都不是什么腰纏萬貫的人，何況現(xiàn)在各地的糧價飛漲，就是有錢也買不到多少糧食。當然紅蓮教的首腦們本質(zhì)也不是為救災，而是借救災聚集教眾起事，因此現(xiàn)在準備得差不多了，于是紅蓮教的首腦們指揮教眾進攻鄉(xiāng)村的大戶。當然還是會制造一些雙方?jīng)_突，或指認對方為妖魔鬼怪之類的借口。

而在連續(xù)搶了好幾家大戶之后，紅蓮教不僅又控制了不少糧食，并且在穎州地區(qū)也打出了一些聲望，因此又可以招集到更多的災民信徒，很快信徒人數(shù)就擴大到2萬余人，骨干力量的人數(shù)也超過了5000，這時紅蓮教的首腦們也覺得時機成熟，于是開始向穎州府的府治阜陽城發(fā)動進攻。

紅蓮教的活動，穎州府的地方官員們多少也有些耳聞，但并沒有太注意，在災荒之年，出家人出來施粥舍藥、治病救人、傳教授徒，都是常有的事情，而且這些行為還有助于安撫災民，穩(wěn)定地方，自然更是沒有阻止的道理，而有大戶被搶，一則發(fā)生在城外的鄉(xiāng)村，一時消息傳不到城市，二則這種事情在災荒之年也是施空見慣，官府是沒有精力來管了，只能自求多福了，自己只把城守好就行。

但這時紅蓮教已有一部份教眾混入阜陽，到了晚間，在城中放火，與外面進攻的教眾里應外合，一舉就拿下了阜陽城。

占領(lǐng)了城市，就可以獲得更多的資源，可以招集到更多的信徒，因此紅蓮教的隊伍也越擴越大，達到10余萬人，并且還獲得了少量的槍支彈藥，同時又攻占了太和、穎上、蒙城等地，基本控制了穎州府的全境。

而就在這時，華東也進入安徽救災，在廬州、鳳陽建立了災民安置營，因此災民也就不再向穎州府流動，而紅蓮教的隊伍擴大到10余萬之后，就失去了來源，擴張的速度也停滯下束。

當然這時紅蓮教的隊伍人數(shù)也不少了，但首腦們都清楚，只靠搶掠是不可能長期維持這么一支龐大的隊伍，因此必須向周邊進一步擴張，但在擴張方式上首腦們發(fā)生了矛盾，有人主張用武力進攻的方式，畢競現(xiàn)在紅蓮教的隊伍己擴大到了10萬余人，有足夠的軍隊發(fā)動戰(zhàn)爭；但也有人認為還是應采取穎州府模式，先以傳教、救助的名議招集教徒，然后發(fā)動起事，穎州府可以做為紅蓮教的基地，為各地的行動支援。畢竟穎州府的東邊是鳳陽府、東南是廬州府，南面是六安州；西部和北部都是河南省。但周邊要么是華東的地盤，要么是設(shè)置了安置營，這個時候紅蓮教的首腦們的頭腦還是清醒的，知道華東不是好惹的，于是最終還是決定采用穎州府模式，向穎州府的四邊擴張。

但紅蓮教的這次擴張極不順利，因為鳳陽府、廬州府都有災民安置營，己經(jīng)收容了大量的災民，也包括一部份從六和州逃離過來的災民，畢竟能夠生存下來，民眾最多對和尚、道士尊重一些，對什么彌勒佛轉(zhuǎn)世，蓮花圣母下凡救世之類的洗腦神話，也就是當個故事來聽聽，但要他們?nèi)バ欧顝浝辗?、蓮花圣母什么的，是沒有人愿意干府，因此紅蓮教在這里根本招集不到多少信徒，忙活了近20余天，招集

的信徒也只有2、3000人。

而在河南傳教的人結(jié)果就更慘，因為在華東治下的河南農(nóng)民都己經(jīng)分到了田地，生活水準己有了大幅的提高，基本實現(xiàn)了溫飽，對宗教什么的，自然不趕興趣。而且華東對宗教的管理是相當嚴格的，絕對禁止他們四處亂跑傳教，宗教人士只能在宗教場所傳教，更不要說是向紅蓮教這樣外來的宗教，而且華東對基層的控制力度遠非清廷所比，紅蓮教想走農(nóng)村包圍城市的路線是根本就行不通的。傳教的人很快就被地方發(fā)現(xiàn)，大部份被抓，只有少數(shù)見機得快的人逃了出來。

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