當(dāng)車隊(duì)緩緩駛近并最終追上了一營(yíng)的部隊(duì)時(shí)，索科夫透過(guò)凝結(jié)著薄冰的車窗向外望去，只見(jiàn)外面的部隊(duì)已經(jīng)拉成了一條蜿蜒曲折的黑線，在皚皚白雪中顯得格外醒目。這支行軍隊(duì)伍前后連綿不斷，長(zhǎng)達(dá)一兩公里，戰(zhàn)士們深一腳淺一腳地踩在半尺深的積雪中艱難前行，每邁出一步都在雪地上留下清晰而深刻的腳印。凜冽的寒風(fēng)中，他們呼出的氣息在冰冷的空氣中迅速凝結(jié)成一團(tuán)團(tuán)白霧，卻又在轉(zhuǎn)眼之間消散無(wú)蹤，仿佛從未存在過(guò)。

就在索科夫的視線掃過(guò)行軍隊(duì)列時(shí)，他忽然在人群中注意到了葉菲姆的身影。他連忙向司機(jī)示意，聲音急促而堅(jiān)決：“停車，快點(diǎn)停車！”

聽(tīng)到有車輛在身邊戛然而止，葉菲姆下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭朝聲音傳來(lái)的方向望去。當(dāng)他看清從車中邁步而出的人竟是索科夫時(shí)，臉上不禁浮現(xiàn)出驚訝與意外。但他很快便恢復(fù)了往常的鎮(zhèn)定，加快腳步迎上前去：“旅長(zhǎng)同志，您怎么親自到前面來(lái)了？”

“我來(lái)看看你們營(yíng)目前的表現(xiàn)如何。”索科夫下車后，雖然將軍大衣的領(lǐng)口被緊緊裹住，寒意卻依然無(wú)孔不入地透過(guò)厚實(shí)的布料鉆進(jìn)他的骨髓，讓他不由自主地打了個(gè)寒顫。他目光嚴(yán)肅地望向葉菲姆，繼續(xù)問(wèn)道：“怎么樣，你們一路上有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)敵人的蹤跡？”

“沒(méi)有，旅長(zhǎng)同志。”葉菲姆搖了搖頭，語(yǔ)氣中帶著幾分無(wú)奈，“我們營(yíng)從出發(fā)到現(xiàn)在，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何敵人的蹤跡?！彼燥@懊惱地補(bǔ)充道，“恐怕是二營(yíng)和四營(yíng)在之前的戰(zhàn)斗中表現(xiàn)太出色，把德國(guó)人徹底嚇破了膽，所以他們撤退得比兔子還快，以至于我們連他們的影子都摸不著?！?/p>

“大尉同志！”索科夫待葉菲姆說(shuō)完，抬手朝正在行進(jìn)的隊(duì)伍一指，語(yǔ)氣中透出明顯的不滿，“你看看你的部隊(duì)，隊(duì)形早已松散不堪，毫無(wú)秩序可言。萬(wàn)一這個(gè)時(shí)候遭到德國(guó)人的突然反擊，你們還能迅速組織起有效的抵抗嗎？”

“旅長(zhǎng)同志，您不必?fù)?dān)心?！比~菲姆卻顯得不以為意，甚至帶著幾分輕松說(shuō)道，“德國(guó)人早就被我們打得喪魂落魄了，他們只顧著逃命，哪還有膽子停下來(lái)對(duì)我們實(shí)施反擊？”

“大尉同志！”見(jiàn)葉菲姆如此輕敵大意，索科夫的神色變得更加嚴(yán)肅，聲音也陡然提高，“敵人雖然暫時(shí)吃了敗仗，但這絕不代表他們完全喪失了戰(zhàn)斗力。你必須牢記一點(diǎn)：受傷的野獸反而會(huì)更兇狠地反撲，咬起人來(lái)只會(huì)更疼、更致命。”

索科夫左右張望，看到路邊有一個(gè)約兩米高的巨大雪堆，那下面應(yīng)該是個(gè)不起眼的小土丘，經(jīng)過(guò)連日風(fēng)雪的堆積和覆蓋，形成了一座臨時(shí)的白色小山丘。他快步走上雪堆，然后舉起一直掛在脖子上的雙筒望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)觀察著前方的地形與環(huán)境。

透過(guò)望遠(yuǎn)鏡的鏡片，索科夫看到一片廣闊無(wú)垠的雪原向遠(yuǎn)方延伸，仿佛與灰蒙蒙的天空在地平線處相接。遠(yuǎn)處散布著一簇簇稀疏的樹林，那些光禿禿的樹木佇立在蒼茫的白色之中，宛如一排排沉默而堅(jiān)定的哨兵。寒風(fēng)不時(shí)掠過(guò)，卷起細(xì)碎的雪塵，在空中形成一道道飄忽不定、閃爍著銀光的漩渦。

索科夫的眉頭不自覺(jué)地微微皺起，他的手指無(wú)意識(shí)地在望遠(yuǎn)鏡側(cè)面的調(diào)節(jié)輪上輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)。整片區(qū)域籠罩在一種令人窒息的寂靜之中，太安靜了，安靜到幾乎能聽(tīng)到自己的心跳聲，這種異常的寧?kù)o反而讓人心生警惕與不安。根據(jù)先前獲得的情報(bào)，德軍在這一帶部署了防御工事和火力點(diǎn)，可眼下視野之中，莫說(shuō)是人影，就連任何人工建筑的痕跡都完全看不到。

在雪堆下方不遠(yuǎn)處，警衛(wèi)排的士兵們正保持著警戒姿態(tài)。其中一名叫做戈比的新兵由于嚴(yán)寒侵襲，身體無(wú)法控制地微微顫抖，牙齒凍得咯咯作響。他身旁的老兵庫(kù)姆注意到了這一點(diǎn)，用手肘輕輕碰了碰他，壓低了嗓音說(shuō)道：“怎么樣，小家伙，是不是有點(diǎn)扛不住這鬼天氣了？”

戈比點(diǎn)了點(diǎn)頭，深吸一口冰冷的空氣，努力調(diào)整著自己的呼吸節(jié)奏，試圖用這種方式稍稍驅(qū)散一些刺骨的寒意。庫(kù)姆見(jiàn)狀，解下自己的軍用水壺，擰開金屬瓶蓋，遞了過(guò)去：“來(lái)，喝兩口這個(gè)，喝了能讓你暖和點(diǎn)兒?！?/p>

戈比接過(guò)水壺，湊到嘴邊猛地灌了一大口，隨即被濃烈的液體嗆得劇烈咳嗽起來(lái)，臉也漲得通紅。庫(kù)姆一邊伸手拍打著他的后背幫他順氣，一邊接過(guò)水壺，帶著幾分無(wú)奈的笑意說(shuō)道：“小同志，你這是頭一回喝伏特加吧？別這么著急，要慢慢來(lái)，不然肯定會(huì)嗆著的?！?/p>

就在這時(shí)，連長(zhǎng)鮑布里科夫邁步走了過(guò)來(lái)，用帶著責(zé)備的語(yǔ)氣沉聲問(wèn)道：“庫(kù)姆，你們這是在干什么？”

“報(bào)告連長(zhǎng)同志！”庫(kù)姆聞聲立刻挺直身體，端正姿態(tài)向鮑布里科夫匯報(bào)：“戈比感覺(jué)太冷了，我讓他喝點(diǎn)酒暖和一下身子，沒(méi)想到他喝得太急嗆到了?！?/p>

鮑布里科夫聽(tīng)完庫(kù)姆的解釋，只是簡(jiǎn)短地回了一句：“保持警惕，注意觀察！”隨后便邁步登上雪堆，站到了索科夫的身后稍側(cè)的位置。

緊接著，葉菲姆也跟了上來(lái)，他試探性地向索科夫詢問(wèn)道：“旅長(zhǎng)同志，您有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”

索科夫搖了搖頭，語(yǔ)氣凝重地回答：“沒(méi)有，什么都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。前面一片死寂，安靜得可怕，就好像從來(lái)沒(méi)有人到達(dá)過(guò)這里一樣?！?/p>

“旅長(zhǎng)同志！”聽(tīng)完索科夫的話，葉菲姆不以為然地接過(guò)話頭，“我之前就說(shuō)過(guò)了，德國(guó)人早就被我們打得喪了膽，現(xiàn)在只顧著逃命，哪還有膽子留下來(lái)阻擊我們?！?/p>

索科夫沒(méi)有說(shuō)話，心里卻泛起了嘀咕：怎么回事，為什么看不到德國(guó)人的蹤跡，難道真的是我神經(jīng)過(guò)敏嗎？