朱可夫視察完第27集團(tuán)軍的全部部隊(duì)后，同意了索科夫的提議，不用再花費(fèi)大量的人力和物力，來修建根本排不上用途的防御工事，而是專心練兵，以便在短時間內(nèi)提升部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。

在接下來的日子，索科夫集中精力練兵，把自己所了解的那些戰(zhàn)術(shù)和訓(xùn)練方式，都毫無保留地傳授給各師師長。索科夫知道在這么短的時間內(nèi)，要讓指戰(zhàn)員們掌握這些技戰(zhàn)術(shù)水平，是非常困難的，但為了在接下來的庫爾斯克會戰(zhàn)中，自己的部隊(duì)不至于被德國人打得滿地找牙，這已經(jīng)是他能做的極限了。

就在科斯基地區(qū)的練兵工作進(jìn)行得如火如荼之計(jì)，德軍開始利用鐵路向哈爾科夫方向集結(jié)部隊(duì)，其中一支部隊(duì)就是剛剛重建，由旗隊(duì)長坦森擔(dān)任師長的帝國師。由于德軍的保密工作嚴(yán)密，蘇軍只知道有大量的德軍集結(jié)，卻不知在這些德軍中會有自己的冤家對頭。

索科夫調(diào)離第六集團(tuán)軍之后，最高統(tǒng)帥部任命什列明中將接替司令員一職。但什列明在接到任命后，忽然感染了風(fēng)寒，一直在莫斯科的軍醫(yī)院里進(jìn)行治療，集團(tuán)軍內(nèi)部的工作就由維特科夫暫時代理。

維特科夫代行集團(tuán)軍司令員職責(zé)的同時，還接到了最高統(tǒng)帥部的另外一道命令：在現(xiàn)有防御地帶修筑完善、堅(jiān)固的防御工事，以防止德軍可能發(fā)起的進(jìn)攻。

接到這道命令后，維特科夫就命令各師在現(xiàn)有的陣地上搶修工事，以防止德軍可能發(fā)起的進(jìn)攻。要搶修工事，自然需要大量的人力和物力，因此維特科夫命令各師除留下少數(shù)兵力擔(dān)任警戒外，其余的部隊(duì)都投入到工事的修筑工作中去了。

得知自己的部隊(duì)要開始修筑工事，近衛(wèi)第67師師長梅爾庫洛夫還專門請示他：“參謀長同志，上級命令我們在現(xiàn)有的防區(qū)修筑工事，那還需要派小分隊(duì)到敵后偵察和搞破壞嗎？”

“將軍同志，”聽到梅爾庫洛夫的問題，維特科夫立即回答說：“自從德軍的三個黨衛(wèi)軍師遭到我們的沉重打擊之后，剩余的德軍都躲在巴爾文科沃地區(qū)不敢動彈，就算我們派出小分隊(duì)深入敵后，恐怕也很難取得什么戰(zhàn)果，我看還是算了。你們師當(dāng)前的首要任務(wù)，就是抓緊時間搶修工事，以防止德軍可能發(fā)起的進(jìn)攻?！?/p>

“好吧，參謀長同志。”梅爾庫洛夫也覺得前段時間的那場勝利，已經(jīng)把德國人打破了，恐怕在夏季到來之前，他們是不敢輕舉妄動，“我立即著手安排工事的修筑工作?！?/p>

既然之后，不管是維特科夫還是梅爾庫洛夫，都為自己的這個草率決定而后悔。如果近衛(wèi)第67師依舊按照索科夫原來的命令，隨時派人到敵后進(jìn)行偵察和破壞，肯定能發(fā)現(xiàn)駐扎在巴爾文科沃的骷髏師和旗衛(wèi)隊(duì)師，悄悄地朝著哈爾科夫方向調(diào)動。

駐扎在哈爾科夫的蘇軍部隊(duì)，雖然從后方補(bǔ)充了不少的兵員，但都是沒有經(jīng)過任何軍事訓(xùn)練的新兵，而且到了部隊(duì)以后，相當(dāng)多的人連武器都沒有。但部隊(duì)里的指揮員對此卻毫不在乎，他們想到德軍不久前剛遭到了重創(chuàng)，在短時間內(nèi)根本不可能再發(fā)起進(jìn)攻，至于很多戰(zhàn)士沒有武器，那正好可以讓他們專心修工事。

可令蘇軍做夢都沒有想到的時，4月28日清晨，駐扎在哈爾科夫南面和西面的德軍，突然用猛烈的炮火轟擊蘇軍的陣地，一時間，所有的前沿陣地都被硝煙所籠罩。

還在睡夢中的蘇軍指戰(zhàn)員被驚醒后，立即暴露出缺乏訓(xùn)練的缺點(diǎn)。如果是老兵，發(fā)現(xiàn)陣地遭到敵人的炮擊，肯定是躲在掩蔽所里不出來；在外面執(zhí)勤的戰(zhàn)士，肯定就近躲進(jìn)附近的防炮洞里。但如今陣地上的戰(zhàn)士，都是沒有經(jīng)過任何訓(xùn)練的新兵，一聽到炮響，頓時就慌了神，他們沖出掩蔽所，像無頭的蒼蠅似的在戰(zhàn)壕里亂跑著，直到被落下的炮彈掀飛，或者是橫飛的彈片削倒。

密集的炮擊結(jié)束后，德軍便在坦克的掩護(hù)下，向蘇軍的陣地展開了進(jìn)攻。沖在最前面的，就是德軍的三個黨衛(wèi)軍師。帝國師首先突破了蘇軍在城西方向的防御，跟隨著潰兵朝著城市沖去。

而從南面進(jìn)攻的旗衛(wèi)隊(duì)師和骷髏師，則遭到了蘇軍頑強(qiáng)的抵抗，一時間戰(zhàn)斗陷入了膠著。如果是一個月前，堅(jiān)守在哈爾科夫南面的蘇軍部隊(duì)，肯定是抵抗不住兩個德軍黨衛(wèi)軍師的進(jìn)攻。但由于骷髏師不久前遭受了重創(chuàng)，豪塞爾便將該師原有的官兵縮編為了一個團(tuán)，又另外將兩個國防軍的步兵團(tuán)補(bǔ)充進(jìn)部隊(duì)，整出了一個不倫不類的骷髏師。

旗衛(wèi)隊(duì)師雖說沒有遭到索科夫部隊(duì)的沉重打擊，但他們經(jīng)過長期的戰(zhàn)斗之后，也嚴(yán)重減員，從而影響到了部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。正是因?yàn)榉N種原因，堅(jiān)守在城南的部隊(duì)，才能勉強(qiáng)地頂住德軍的進(jìn)攻。

德軍在哈爾科夫方向再次發(fā)起攻擊一事，遠(yuǎn)在莫斯科東面科斯基地區(qū)的索科夫，自然是不可能知道，此刻他正在和參謀長薩梅科閑聊。

“司令員同志，”薩梅科笑著問索科夫：“不知您見過紅場閱兵沒有？”

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