奪取扎波羅熱的喜悅，還沒有維持一天，西南方面軍的局勢就變得越發(fā)危險了。德軍第四裝甲集團軍所屬的第48和第57裝甲軍，同時發(fā)起了攻擊。

天黑之前，這兩個裝甲軍的部隊，在殲滅了沿途的諸多蘇軍部隊后，攻克了巴甫洛格勒，與南下的帝國師匯合，成功地切斷了蘇軍第六集團軍的退路。

第48裝甲軍軍長克諾貝爾斯道夫?qū)④?，和?7裝甲軍軍長基西納將軍在城里會面。兩人站在一棟三層樓的建筑物上，望著遠處還在冒煙的城市，基西納得意地說：“克諾貝爾斯道夫?qū)④?，俄國人丟失了這座城市，就意味著他們的第六集團軍退路被我們切斷了?！?/p>

“二十天前，保盧斯的第六集團軍在斯大林格勒全軍覆滅?！笨酥Z貝爾斯道夫若有所思地說道：“如今俄國人的第六集團軍也陷入了我們的合圍，不知他們會像保盧斯那樣全軍覆滅呢，還是會有一部分人突圍出去？”

雖然自己的部隊占據(jù)著絕對的優(yōu)勢，不過基西納并沒有因此而得意忘形，他想了想，回答說：“我覺得要想全殲俄國人的這個集團軍，是有很多困難的。首先，我們的兵力有限，無法對他們形成真正的合圍，包圍圈上到處都是漏洞。其次，頓涅茨克河還有厚厚的冰層，攜帶輕型武器的俄國人，可以輕易地通過冰面逃出我們的包圍圈。”

“普通的俄國士兵要逃，就隨他們?nèi)グ伞！笨酥Z貝爾斯道夫說道：“但他們的指揮機關(guān)絕對不能放過，就算不能活捉他們的司令官，也要給予重創(chuàng)?！?/p>

巴甫洛格勒的失守，大大地出乎瓦圖京的意料。他盯著地圖看了好一陣后，叫來了自己的參謀長伊萬諾夫中將，板著臉問：“參謀長同志，我們堅守巴甫洛格勒的部隊，為什么沒有能擋住敵人的進攻？要知道，這座城市的失守，意味著第六集團軍的退路被切斷了，他們將再也無法獲得來自后方的補給。一旦他們的彈藥和食品消耗殆盡，那么等待他們的就將是全軍覆滅的下場。”

“司令員同志。”伊萬諾夫中將等瓦圖京說完后，小心地提醒他說：“前幾天羅科索夫斯基將軍轉(zhuǎn)發(fā)給我們的信函，里面就提醒過我們，說德軍可能會在局部發(fā)起一次全面的反擊，而巴甫洛格勒將是敵人的攻擊重點，讓我們要小心提防?！?/p>

瓦圖京自然記得前幾天羅科索夫斯基派人送來的信函，當(dāng)時形勢一片大好，對于羅科索夫斯基這種唱反調(diào)的書信，瓦圖京自然沒有看的興趣。此刻聽到伊萬諾夫提起，連忙吩咐對方說：“快點快點，去把書信找來，我想看看羅科索夫斯基將軍都說了些什么。”

不一會兒的工夫，伊萬諾夫就拿著羅科索夫斯基的書信走了過來，遞給瓦圖京說：“司令員同志，您看看這封信吧。敵人的兵力部署和進攻方向，羅科索夫斯基將軍在信中，都做了詳盡的分析。真是沒想到，他所預(yù)言的東西都全部兌現(xiàn)了?！?/p>

瓦圖京一把搶過了伊萬諾夫手里的信件，展開后快速地瀏覽起來。他越看越怕，羅科索夫斯基的信中詳細地寫了敵人可能發(fā)起進攻的方向，時間和可能動用的兵力。瓦圖京不知道這些內(nèi)容，是索科夫根據(jù)自己的記憶整理出來的，還以為是羅科索夫斯基分析得出的結(jié)論。他不禁感慨地對伊萬諾夫說：“參謀長，羅科索夫斯基將軍真是太了不起了。他所分析的內(nèi)容，和我們遇到的基本一致。要是早點看到他的這封信，沒準(zhǔn)我們的損失會小得多?！?/p>

伊萬諾夫聽瓦圖京這么說，臉上的肌肉不禁劇烈地抽動了幾下，他清楚地記得，羅科索夫斯基派人送信來以后，信使坐了許久的冷板凳，才把信件交到自己的手里。當(dāng)時自己覺得羅科索夫斯基的分析有幾分道理，便把此事向瓦圖京做了匯報。誰知對方聽了以后，不光沒有引起警覺，相反還責(zé)備自己是大驚小怪。

不過在目前的情況下，誰對誰錯，已經(jīng)是無關(guān)輕重的小事了。當(dāng)前要做的，是把第六集團軍從覆滅的邊緣挽救回來。因此伊萬諾夫小心翼翼地問：“司令員同志，如今陷入德軍合圍的不光有第六集團軍，同時還有坦克第24軍，步兵第267師和步兵第106旅。如果他們都被德軍吃掉的話，我們方面軍的實力會嚴(yán)重受損。”

瓦圖京沒想到昨天自己的部隊剛剛占領(lǐng)了扎波羅熱，把曼斯坦因和他的司令部從城里趕走。誰知沒等他笑出聲，德軍就來了一個反擊，在不到一天的時間內(nèi)，就合圍了自己的一個集團軍。他沉思了許久，抬頭問伊萬諾夫：“參謀長，你覺得該怎么辦？”

“我覺得應(yīng)該命令波波夫快速集群停止目前的進攻行動?！币寥f諾夫向瓦圖京建議道：“讓波波夫?qū)④娬{(diào)頭回來與第六集團軍匯合，憑借兩支部隊的實力，完全可以突破德軍的包圍圈。”

“突破德軍的包圍圈？”瓦圖京望著伊萬諾夫冷笑著問：“往什么地方突破？然后逃回我們現(xiàn)在的陣地嗎？”他抬手在桌上猛地拍了一巴掌，大聲地說，“命令波波夫繼續(xù)按照原來的計劃，向敵人的防御縱深攻擊前進。同時，再給第六集團軍司令員發(fā)報，讓他不惜一切代價，堅決守住現(xiàn)有的陣地，絕對不能把一寸土地丟給敵人?！?/p>

作為參謀長，伊萬諾夫覺得瓦圖京的這道命令是完全錯誤。如果真的把這種命令傳達下去，那么等待第六集團軍和波波夫快速集群的命運，就是遭到毀滅性打擊。因此他慎重地提醒瓦圖京：“司令員同志，這關(guān)系到數(shù)萬指戰(zhàn)員的生命，請您再慎重考慮一下這件事?！?/p>

“沒什么可考慮的。”瓦圖京固執(zhí)己見地說：“立即把我的命令傳達下去，否則貽誤戰(zhàn)機，我會親自把你送上軍事法庭的?！?/p>

見瓦圖京如此不通人情，伊萬諾夫輕輕地嘆了口氣，命人將瓦圖京的命令，以電報的形式發(fā)了出來。不過再給波波夫發(fā)報時，他多了一個心眼，特意讓報務(wù)員在電報的后面加上：若是局面失控，允許你根據(jù)具體的情況，來下達各種作戰(zhàn)命令。

收到電報的波波夫，立即明白自己老朋友伊萬諾夫的意思。對方是告訴他，假如部隊遭到重創(chuàng)，那就按照事先約好的，由他率領(lǐng)剩下的部隊，撤到盧甘斯克的近衛(wèi)第41師防區(qū)，在那里繼續(xù)與德軍周旋。