帖子是高麗生親自送來(lái)的，灑金紅箋，抬頭四個(gè)字：編外雅敘。

“萬(wàn)先生說(shuō)了。”高麗生把帖子擱在柜臺(tái)上，笑得客氣，“今兒這桌，是自家人和和氣氣吃頓飯，把前陣子的齟齬揭過(guò)去。陸先生是軍統(tǒng)的朋友，又是外人，請(qǐng)您來(lái)坐一坐，做個(gè)中間人。有您這么位公道的在場(chǎng)，誰(shuí)也不好意思翻臉?！?/p>

陸行舟捧著帖子，臉上堆著受寵若驚：“卑職一個(gè)跑腿的，哪當(dāng)?shù)闷稹馈帧f(wàn)先生太抬舉了。”

“當(dāng)?shù)闷?。”高麗生拍拍他的肩，“申時(shí)三刻，愚園路那處別墅。派車來(lái)接您?！?/p>

車一走，陸行舟才把帖子翻過(guò)來(lái)。

背面空的。什么都沒(méi)寫。可他看了半晌，看出滿紙的血。

調(diào)停兩派，請(qǐng)個(gè)中立見(jiàn)證——話說(shuō)得再漂亮，也蓋不住一件事：萬(wàn)嘯卿要當(dāng)著人的面，名正言順地做一件事。請(qǐng)他這個(gè)“軍統(tǒng)的公道人”坐鎮(zhèn)，不是要他勸架，是要他往后能替萬(wàn)嘯卿說(shuō)一句：那天我在場(chǎng)，是周禿子先動(dòng)的手。

一個(gè)見(jiàn)證。一具會(huì)說(shuō)話的、軍統(tǒng)牌子的活口。

他把帖子湊到燈上，一角一角燒了。

——

申時(shí)三刻，愚園路。

別墅是西式的，兩層，鐵門里一條碎石道。陸行舟下了車，跟著引路的人往里走，眼睛低垂著，像所有初進(jìn)大宅的小職員那樣局促。

可他每走一步，腦子里就落一筆。

鐵門口兩個(gè)人，穿長(zhǎng)衫，袖口鼓著——揣槍。碎石道拐角的花壇后頭，蹲著第三個(gè)，煙頭明滅。正門他沒(méi)走，被領(lǐng)著繞去側(cè)廊——這條道，出來(lái)的時(shí)候找不著。

進(jìn)了花廳，一張大圓桌。他一眼掃過(guò)座次，胸口那根弦又涼了一分。

主位空著，是萬(wàn)嘯卿的。左手第一席，沖著門——那是給周禿子留的。背對(duì)著通后堂的那道垂簾，兩側(cè)各一個(gè)“布菜的”侍者，垂手侍立，站得筆直。哪有堂倌站得那么直的。那是練過(guò)的。周禿子往那一坐，等于把后脖頸，交給了那道簾子。

而他陸行舟的位子，在下首偏東，離兩扇窗都近，離主位卻遠(yuǎn)。這是把他從這桌“事”里摘出去的意思——他是看客，不是菜。

萬(wàn)嘯卿連他的退路都替他想好了。這份“周到”，比刀還冷。

上茶的走過(guò)來(lái)，托盤端得穩(wěn)，手背上有老繭。這不是端了半輩子茶盤磨出來(lái)的繭，是握槍握出來(lái)的。陸行舟接過(guò)茶盞，道了聲謝，把這張臉、這雙手，一并存進(jìn)了那本誰(shuí)也翻不到的冊(cè)子里。

一共三個(gè)堂倌，進(jìn)出都走那道垂簾。垂簾那頭是后堂，后堂再往里，是廚房還是別的什么，他看不見(jiàn)。可布菜的從那兒出，撤席的往那兒進(jìn)，一頓飯下來(lái)，那道簾子要掀幾十回——掀到哪一回，簾子后頭遞出來(lái)的就不是菜，而是一雙手、一根繩，或者一柄短家伙，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。

萬(wàn)嘯卿這桌席，擺的不是酒菜，是一張網(wǎng)。座次是網(wǎng)眼，退路是網(wǎng)繩，上菜的、看門的，是收網(wǎng)的手。周禿子被安在網(wǎng)心，還蒙在鼓里，只當(dāng)自己是來(lái)赴宴講和的。

滿屋子的死人布景，就等一個(gè)開(kāi)席。

——

他坐下，就開(kāi)始算。

第一件，自保。今晚這桌，殺機(jī)一起，誰(shuí)沾上誰(shuí)死。他得讓自己從頭到尾是那盆最不起眼的擺設(shè)——不多話，不站隊(duì)，等風(fēng)聲一亂，頭一個(gè)縮到窗底下去。窗，他方才進(jìn)門就看準(zhǔn)了，插銷是虛的。

第二件，別被算進(jìn)去。萬(wàn)嘯卿要的是個(gè)“干凈見(jiàn)證”，可梟雄的賬，從來(lái)是用完就撕。今晚要是收尾收得不利索，多一個(gè)知情的活口，也是麻煩。他不能只當(dāng)個(gè)被動(dòng)的活口——他得讓萬(wàn)嘯卿覺(jué)著，留他，比殺他有用；他得在這桌血還沒(méi)濺起來(lái)之前，就把自己釘死在“無(wú)關(guān)”那一欄里。

方才進(jìn)門，萬(wàn)嘯卿在廊下候客，見(jiàn)了他，笑著拱手：“陸老弟肯賞光，這桌就周全了。今兒你什么都不必做，只管吃你的酒?！?/p>

陸行舟躬著腰，一臉的誠(chéng)惶誠(chéng)恐：“萬(wàn)先生的席，卑職來(lái)吃酒是有的，別的一概不懂。您二位的家務(wù)事，卑職連聽(tīng)都不敢聽(tīng)，就當(dāng)是個(gè)聾子。”

“聾子好?！比f(wàn)嘯卿笑意深了些，“聾子，長(zhǎng)命?！?/p>

這一問(wèn)一答，陸行舟把自己擺得明明白白：我不摻和，我什么都沒(méi)看見(jiàn)。萬(wàn)嘯卿要的“干凈”，他先遞上了一半。剩下的一半，得等血濺起來(lái)那一刻，他還能干凈。

第三件，也是最要緊的一件——遞火柴。

萬(wàn)嘯卿的局做得滴水不漏，滴水不漏，就是唯一的破綻。這一桌，只要周禿子照著萬(wàn)嘯卿的劇本，笑呵呵地坐下、喝酒、被那道簾子后頭的人摸到后頸——戲就成了?？梢侵芏d子不肯坐進(jìn)這個(gè)套呢？要是他一進(jìn)門就聞著不對(duì)，反過(guò)來(lái)先掀了桌子呢？

那這桌“和解宴”，就成了兩敗俱傷的混戰(zhàn)。萬(wàn)嘯卿的算計(jì)亂了，陸行舟的窟窿，才好在亂里補(bǔ)。

他要讓周禿子，在殺機(jī)爆發(fā)之前，先信一件事：萬(wàn)嘯卿今晚，是要他的命。

賓客陸續(xù)到了。周禿子的一個(gè)貼身副手先進(jìn)來(lái)探路，眉眼兇,在花廳里逡巡。陸行舟湊過(guò)去，一臉怕事的殷勤，替人家引座，壓著嗓子搭訕：“這位爺面生……哎，我多句嘴，你們周隊(duì)長(zhǎng)的席面，怎么沖著后堂那道簾子？我方才瞧見(jiàn)，簾子后頭，好像候著人呢。還有后院,一輛車,發(fā)動(dòng)機(jī)一直沒(méi)熄火——大冷天的,燒那油做什么?！?/p>

他說(shuō)得絮絮叨叨，像個(gè)天生操心的廢物，說(shuō)完還訕訕補(bǔ)一句：“我瞎操心，你們別往心里去……哎，我就是嘴碎的毛病。”

那副手沒(méi)接話，只從鼻子里“嗯”了一聲，轉(zhuǎn)身走了?？伤哪槪淮缫淮绯亮讼氯?，腳步也比進(jìn)來(lái)時(shí)急。

這話，壞就壞在“不像挑撥”。挑撥的話，周禿子未必信；一個(gè)怕事掌柜無(wú)意間嘟囔出來(lái)的“簾子后頭候著人”“后院的車沒(méi)熄火”，才最扎心——因?yàn)樗幌裨?，像事?shí)。

火柴劃著了。剩下的，只等周禿子自己把它，摁進(jìn)心里那桶油。他坐進(jìn)那把沖著簾子的椅子，每回簾子一動(dòng)，都是往那桶油里，又添一瓢。

萬(wàn)嘯卿還沒(méi)露面。陸行舟端著茶，等著開(kāi)席，心里那點(diǎn)弦剛要松半分——

小鄧從側(cè)廊的窗根底下,飛快閃過(guò),壓著嗓子丟進(jìn)來(lái)一句：“掌柜的！嫂子……嫂子跟出來(lái)了！”

茶盞在陸行舟手里，晃了一下。

“她逼問(wèn)了我半天?！毙∴嚨穆曇舳叮拔易靽?yán)著呢，可她……她不知打哪聽(tīng)了句‘當(dāng)家的今晚赴的是鴻門宴’，急得直轉(zhuǎn)，拎著個(gè)食盒就往這邊闖，說(shuō)要給你送醒酒湯——我攔不住她！”

鴻門宴。

這三個(gè)字，怎么就叫她聽(tīng)了去。是接車的司機(jī)嘴碎，還是哪個(gè)街坊拿這場(chǎng)“大人物的席”當(dāng)談資說(shuō)漏了？陸行舟腦子里飛快過(guò)了一圈，追不出源頭。可源頭此刻不要緊了。要緊的是，那個(gè)憑一股蠻勁替雷太太追份子錢、能一頭闖進(jìn)七十六號(hào)場(chǎng)子撒潑的女人，眼下正拎著一碗湯，往一桌擺好的殺局里擠。

陸行舟坐在那張摘出來(lái)的看客位上，后背一層一層地涼上來(lái)。這一桌他算盡了座次、退路、上菜的人、門口的崗，算盡了兩派頭上懸著的刀，唯獨(dú)沒(méi)算到——他那個(gè)天不怕地不怕的太太，正拎著一碗湯，往這滿是殺機(jī)的門里擠。

她什么都不知道。她只當(dāng)，是她那老實(shí)巴交的當(dāng)家的，又要被人欺負(fù)了。

他站不起來(lái)。他一動(dòng)，這桌的戲就散了；他一露急色，方才那三件事,全露餡。

他只能坐著，把那點(diǎn)急死死壓在臉皮底下，攥著那盞涼茶，眼睛盯住通后堂的那道垂簾。心里卻分了三處：一處盯著周禿子的酒盅，一處盯著簾子后頭的人影，還有一處，懸在那道誰(shuí)也沒(méi)料到的后門上。

萬(wàn)嘯卿終于來(lái)了。賓主落座，酒過(guò)三巡，笑臉底下的殺氣，一寸寸繃到了弦上。周禿子攥著酒盅的手，指節(jié)發(fā)白，眼睛不住往那道簾子后頭瞟。簾子后頭，有人影動(dòng)了一下。

就在這時(shí)候，后堂門口喧嘩起來(lái)。一個(gè)拎著食盒的身影，正跟攔門的打手推推搡搡，扯著嗓子往里擠——

“讓開(kāi)！我給我當(dāng)家的送碗醒酒湯怎么了！”