行舟啊,坐叔下家。鄭百川往首座一沉,手指頭點了點右手邊的空椅,福將旺莊,這是老規(guī)矩。

愚園路站長公館的后廳,一張紫檀牌桌,四把椅子。桌面繃著墨綠呢子,呢子磨禿了一塊——常年只禿站長面前那一塊,他摸牌愛在桌上拖。

陸行舟哈著腰坐下,先給三位斟茶,再把自己那只枸杞茶缸擱在腳邊。上桌不帶茶缸上桌面,這也是規(guī)矩:桌面是站長的,桌底下才是自己的。

他能坐上這把椅子,是前幾天那樁案子掙來的——站里揪出個私通日方掮客的敗類,南京來電嘉獎,鄭百川把這份運道記在了頭上:案發(fā)前一天,恰是陸行舟陪的牌,站長贏了個滿貫。

至于那敗類是怎么自己露的馬腳,滿上海只有一個人清楚。那個人這會兒正弓著背,替站長把牌尺擺正。

對家是總務科長齊同光,一張圓臉,見誰都笑。上家是督察室副主任洪山,話少,眼皮耷著,十個指頭骨節(jié)粗大。

洗牌,砌牌,擲骰。鄭百川的骰子撒出去,九點,笑紋就堆起來:東風東,叔的莊。

陸行舟捋牌的時候,心里那本賬也攤開了。

站長的牌桌,不是牌桌,是小朝廷。誰夠格上桌,是恩典；坐哪門風,是座次；一晚上輸多少,是孝敬——全站的人事,一半在辦公室里,另一半就在這塊墨綠呢子上。

而他陸咸魚在這張桌上的本事,攏共三個字:會輸錢。

輸,也是門手藝。贏站長的錢?那是壽星吃砒霜。可輸也不能瞎輸——一晚上輸出五十塊去,第二天督察室就該問了:一個月薪四十八的書記員,孝敬這么重,圖什么?像收買,更像心虛。

八塊到十五塊,這是他給自己劃的線。輸?shù)谜鹃L舒坦,輸?shù)觅~面干凈,輸?shù)孟駛€手氣差又不肯下桌的小同鄉(xiāng)。一年牌打下來,輸出去的錢不多不少,抵一份年節(jié)孝敬——別人的孝敬拎在手上,他的孝敬輸在桌上,站長收得最舒服的,偏是后一種。

頭一圈,他摸進一手好牌,三副搭子齊頭并進,眼看要聽。他捏出那張成搭的六筒,面不改色打了出去。

六筒?齊同光碰了,笑得見牙不見眼,陸老弟大方。

第二圈,鄭百川的牌立起來半天不動,摸牌開始拖桌面了——呢子上那塊禿斑沙沙響。做大牌了。陸行舟掃了一眼桌面的出張,筒子出得稀,站長門前三張暗刻碼得筆直。

清一色,筒子。

他手里兩張五筒,一張扣死,一張?zhí)粽鹃L摸牌摸得最松的時候喂出去。

鄭百川一巴掌拍下來,鄉(xiāng)音都出來了,格記好!行舟啊,還是你這個下家養(yǎng)人。

齊同光在對面奉承:站長這牌,做得跟布防圖一樣,水泄不通。

洪山不說話,把手里一張牌抽出來又插回去,換了張生張打。

陸行舟眼觀鼻,鼻觀心,耳朵卻支棱著。

牌品即官品,這桌上沒有一張牌是白打的。

齊同光今晚洗牌洗得特別響,嘩啦嘩啦,像要把什么東西洗掉；每逢站長要張,他隔著一家也硬拆搭子喂——總務的賬,年底怕是有幾筆怕見光,他這是拿牌孝敬,買個。

洪山扣牌。從進門起,這位督察室副主任打出去的全是熟張,一張險牌不冒,牌碼得整整齊齊,棱是棱角是角——督察室最近手里有東西,有底的人才這么穩(wěn)。

中間齊同光笑著提了一嘴:雷隊長近來倒清閑,好些天沒見他上桌了。

鄭百川從鼻子里哼了一聲,牌都沒抬眼。

一個哼字,頂一份人事簽呈。陸行舟在心里記下:那位查了他半年的死對頭,案子復盤撲了空,眼下在站長跟前失著分,這陣子不敢冒頭。

而站長自己,連贏三把,談興就上來了。

格個南京,鄭百川碼著牌罵,局本部三天來兩封電,催命一樣。叔在上海給黨國看大門,看出功勞來了,好嘛,又要抽血。

陸行舟低頭理牌,一個字沒接。

半圈之后,齊同光訴苦:站長,總務上那筆差旅費,真要現(xiàn)在騰?還要置辦皮箱鋪蓋,一色二十套,年關前銀根緊……

鄭百川摸牌,南京要的,你敢不騰?

又過兩把,鄭百川問洪山:你們那邊,抽得怎么樣了?

三十往下的,一人一份摘由。洪山打出一張西風,三代、履歷、保人,都在核。

三片閑話,在陸行舟腦子里咔噠一聲,拼嚴實了。

南京連電催辦；二十套差旅鋪蓋；督察室抽調(diào)三十歲以下人員檔案,核三代查保人——局本部要各站報送青年骨干,去受訓。這種名單有個通行的名目,叫可靠青年。

他垂著眼,把這條拼出來的情報在腦子里謄清、歸檔。牌桌就是這點好:辦公室里人人鎖嘴,呢子桌面上,骨頭縫里的話都往外冒。

行舟,出張呀,想什么?

哦、哦。他慌忙丟出一張牌,丟完才放了齊同光一個小胡,懊惱地直拍大腿。四塊錢推過去,滿桌都笑,說福將今天光旺莊家不旺自己。

打完兩圈,歇手,換茶。

鄭百川捏著熱毛巾擦臉,忽然想起什么:行舟,上趟你講,想跟人搭伙盤半爿煙雜店?

叔還記得。陸行舟搓著手笑,曼麗嫌我死薪水,尋思弄個小進項。看中了霞飛路口半爿店面,就是本錢差一截,還差著二百多,不敢下定。

這個話頭,是他大半個月前就埋下的種子——在站長面前哭窮,哭得恰到好處,像每一個想往上爬又沒膽子伸手的小人物。

格有啥不敢!鄭百川朝里屋一揚下巴。聽差捧出個小盒,兩根小黃魚躺在紅絨布上,黃澄澄的。叔借你。寫不寫字據(jù)?——寫!丑話講在前頭,叔的錢不白借,按月從薪水里扣,親兄弟明算賬。

哎,哎!陸行舟雙手接過,指頭都在,叔,我給您磕一個——

去去去,打牌打牌。

兩根小黃魚貼著胸口焐著,陸行舟摸牌的手穩(wěn)得很。

這筆錢,他等了一個多月。

黃魚不能直接用——金條有鋪記,站長記性好著呢。落袋第三天,它們會進北四川路一家銀樓,折八扣兌成法幣,折掉的兩成,買的是字號消失；法幣再以合伙本錢過給一位牌友介紹的中人,入了煙雜店的股,成了賬面上明明白白的生意錢；往后小店進茶葉,一水兒走城隍廟周記茶館的貨,貨款按月結——結進老周的柜臺。

組織在上海的經(jīng)費,斷了小半年。這是接上的第一筆。

三道手,道道有賬,筆筆能對。真有人順著查,查到頭是什么?是站長借錢給小同鄉(xiāng)做本錢,月月從薪水里扣還——保人,是鄭百川本人。

全上海最干凈的臟錢,莫過于此。

后半場,他輸?shù)糜l(fā)沒出息。有一把他門清聽雙頭,四家里頭一副最大的牌,他捏著捏著,自己拆了,改聽一張絕張——到底沒胡成。齊同光看在眼里,只當福將手潮；這一拆,拆掉的是七八十塊的進項,買回來的是陸咸魚牌桌上都成不了事的名聲。

末一把,鄭百川的清一色又立起來了,聽牌聽得桌子直響,摸牌的手在禿呢子上拖出老長。陸行舟摸進一張九筒,捏在指肚上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),拍出去。

胡了!站長嘩啦推倒,一片筒子亮堂堂,清一色!行舟,又是你!

我這運道……陸行舟哭喪著臉數(shù)錢。一晚上總賬,輸十三塊五。

散場已是后半夜。齊同光搶著替站長披大衣,洪山悶頭先走了。陸行舟蹭到最后,替聽差一起收牌,把一百三十六張碼回牌盒,四角對齊。

鄭百川送到廊下,酒足牌順,紅光滿面,一巴掌拍在他肩上。

行舟啊,叔跟你透個底。站長壓低了聲音,鄉(xiāng)音里透著體己,南京下個月要各站報可靠青年,去受訓——名單叔已經(jīng)替你報上去了。去南京,鍍層金回來,叔好提拔你!

廊下燈籠晃了晃。陸行舟彎下腰去道謝,腰彎得比進門時還低。

查三代、核保人、幾十號人同吃同住甄別數(shù)月的南京——全上海他哪兒都去得,獨獨這一處,是他這條命去不得的地方。