玄奘獨(dú)自西行已有半月，御賜的寶馬早被他換作糧食分給了荒村災(zāi)民，如今只能靠雙腳丈量山路。秋末的風(fēng)裹著碎石子打在僧袍上，他背著裝滿經(jīng)文與草藥的行囊，每走一步都顯得格外沉重，可只要見著受苦之人，腳步便會(huì)不由自主地停下 —— 遇著砍柴時(shí)扭傷腳踝的樵夫，他便蹲在路邊尋來接骨草搗爛敷上；見著牧羊女被惡犬追咬，他又會(huì)上前輕聲安撫，還教她用硫磺粉驅(qū)趕野獸。

這日午后，玄奘行至一片枯槁的林地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見前方村落炊煙稀疏得可憐，走近了才發(fā)現(xiàn)，村口的石磨旁躺著好幾個(gè)面色蠟黃的村民，咳嗽聲此起彼伏，連孩童的哭聲都透著氣若游絲的虛弱。他快步上前，蹲在一位蜷縮著的老婆婆身邊，伸手搭住她的腕脈，又翻開她的眼皮查看，眉頭漸漸擰成疙瘩：“是風(fēng)寒郁肺引發(fā)的急癥，加上村里的井水渾濁，怕是已經(jīng)染了大半人?！?/p>

圍上來的村民們眼中滿是絕望，一個(gè)中年漢子沙啞著嗓子說：“師父，我們找過郎中，可郎中說這病治不好，已經(jīng)走了…… 您要是也沒辦法，就快些離開吧，別被我們傳染了?！?/p>

玄奘卻搖了搖頭，將行囊放在地上打開，取出里面的藥臼與曬干的草藥：“貧僧略懂醫(yī)術(shù)，或許能試試。勞煩幾位施主幫貧僧找些干柴來，再打些山泉水 —— 記住，要去后山的泉眼，那里的水干凈；另外，麻煩大家把村里的臟水都潑遠(yuǎn)些，病人才好得快?！?/p>

村民們本已放棄希望，聽聞這話，頓時(shí)有了力氣。幾個(gè)年輕些的村民立刻往后山去打水拾柴，剩下的人則忙著清掃村落。玄奘在村口空地上支起大鍋，將野菊花、金銀花與甘草一同放進(jìn)鍋里熬煮，藥香很快彌漫開來。他守在灶臺(tái)邊，時(shí)不時(shí)用木勺攪動(dòng)湯藥，待湯藥熬好后，又一碗碗端給病人，還耐心叮囑：“這藥要趁熱喝，喝完蓋著被子發(fā)發(fā)汗，明日就會(huì)好受些?！?/p>

夜里，玄奘就坐在灶臺(tái)旁打坐，偶爾有村民病情加重，他便起身用銀針施針緩解。這般忙碌了整整三日，村里的咳嗽聲漸漸少了，村民們的臉色也有了血色。臨行前，村民們捧著烙好的麥餅和曬干的草藥，非要塞給玄奘：“師父，您救了我們?nèi)迦说拿?，這些您要是不收，我們心里過意不去?。　?/p>

玄奘推辭不過，只取了一小袋草藥，笑著說：“這些藥你們留著，往后再有風(fēng)寒，煮水喝就能緩解。貧僧求經(jīng)趕路，帶著這些反倒累贅?！?/p>

他背著行囊剛走出村落，云端上的觀音便忍不住扶額嘆氣 —— 這半個(gè)月來，她從最初見玄奘送寶馬時(shí)的震驚，到后來看他為救樵夫耽誤半日的無奈，再到如今耗時(shí)三日治病的麻木，終于按捺不住，化作一道金光直奔地府。十殿閻羅見她駕臨，剛要躬身行禮，就被她一把拽住胳膊：“快！把西行求經(jīng)人的名錄拿來，我要再確認(rèn)一遍，是不是這個(gè)總停步不走的和尚！”

閻羅們面面相覷，連忙翻出典籍遞過去。觀音指著 “玄奘” 二字，指尖都在發(fā)顫：“真…… 真是他？當(dāng)初選人的時(shí)候，我怎么就沒看出他是個(gè)‘見苦就停’的性子？” 確認(rèn)無誤后，她頹然坐在殿中，想起師兄弟們的賭約 —— 不僅輸了賭約要替西方教打理取經(jīng)事宜，還被師兄弟們下了藥，如今這女子模樣，沒完成取經(jīng)前都變不回去。

“罷了，倒霉也得認(rèn)?！?觀音對(duì)著云端嘆口氣，指尖捻訣間，珠光寶氣的菩薩衣飾便換成了粗布藍(lán)裙，手里多了個(gè)纏著舊布的竹籃 —— 里面擺著粗瓷碗和半罐溫?zé)岬牟铚?，鬢邊還別了朵帶露的野菊，活像個(gè)在山間施茶的村姑。她選了山道拐角的老槐樹下落腳，石板上鋪塊麻布，剛把 “施茶” 木牌支起來，就見遠(yuǎn)處玄奘背著沉甸甸的行囊，一步一步慢騰騰地走來，僧袍下擺都沾了塵土。

“師父，快歇腳喝碗熱茶吧！” 觀音連忙起身，聲音放得軟和，還故意搓了搓凍得發(fā)紅的手，“這山路又陡又滑，您背著這么重的包袱，走久了身子可吃不消?！?/p>

玄奘停下腳步，目光先落在冒著熱氣的茶罐上，又掃過村姑鬢邊的野菊 —— 花瓣上的露珠還沒干，不像刻意擺弄的，可她周身那股若有似無的清凈靈光，卻絕非普通村姑所有。他雙手合十，微微躬身：“多謝施主好意。只是貧僧化緣有規(guī)，不敢平白受贈(zèng)。若施主不嫌棄，貧僧可幫您劈些柴、掃凈這處路面，權(quán)當(dāng)?shù)至瞬桢X?！?/p>

觀音眼底悄悄掠過一絲贊許，可試探還得往下走。她往山道深處瞥了眼，眉頭瞬間擰成疙瘩，語(yǔ)氣也沉了些：“師父哪用這么見外！只是前頭那片黑松林，您萬(wàn)萬(wàn)去不得！” 見玄奘面露疑惑，她急忙解釋，“這半個(gè)月里，已有三個(gè)過路人栽在里頭 —— 頭一個(gè)是挑貨郎，腿被猛虎咬得血肉模糊；第二個(gè)是采藥的老漢，至今連尸骨都沒找著；昨兒還有個(gè)趕路的客商，僥幸逃回來，卻嚇破了膽，說那猛虎比牛還大，一口就能叼走個(gè)人！”

她說著，伸手往松林方向指了指，樹影里果然傳來幾聲低沉的獸吼，聽得人脊背發(fā)寒?！皫煾福犖乙痪鋭?，您還是原路返回吧！” 觀音往前湊了半步，語(yǔ)氣帶著真切的擔(dān)憂，“您孤身一人，手無寸鐵，這一進(jìn)去，就是白白丟了性命，何苦呢？”

玄奘的神色漸漸凝重，卻沒半分退縮的意思。他望著黑松林的方向，沉默片刻后，緩緩開口：“施主的好意，貧僧心領(lǐng)了。只是貧僧要去西方求取真經(jīng)，這黑松林是必經(jīng)之路，斷沒有回頭的道理?！?/p>

“你這和尚怎么這么倔！” 觀音急了，聲音都提高了些，“我都說了，那猛虎傷了多少人！你連把刀都沒有，進(jìn)去就是送死！”

“縱使是死，貧僧也無怨無悔。” 玄奘抬起頭，眼底沒有絲毫懼色，只有堅(jiān)定的光，“求取真經(jīng)是為普度眾生，若連眼前這道難關(guān)都不敢闖，又談何往后救度千萬(wàn)苦難？貧僧若今日退了，便是違了初心，負(fù)了皇上的信任，也負(fù)了寺中師父的囑托?！?/p>

他雙手合十，對(duì)著觀音深深一揖：“多謝施主再三提醒，只是貧僧心意已決，必須往前走?！?/p>