李世民起身臉上露出幾分商人慣有的警惕。

“某便是，足下有何見教？”

小吏說(shuō)道：“我家曹佐聽聞秦掌柜自西域歸來(lái)，手中有些緊俏貨物想請(qǐng)秦掌柜去戶曹公廨敘話?！?/p>

程咬金當(dāng)即上前。

“俺東家剛?cè)氤?，貨也沒卸，什么曹佐便要見？”

小吏依舊客氣。

“只是例行核驗(yàn)文書，順帶問問西域商路，秦掌柜帶管家同行即可，護(hù)衛(wèi)留在客?？簇洷愫??！?/p>

李世民本想帶程咬金與尉遲恭同去。

小吏卻再次強(qiáng)調(diào)只許帶管家。

李世民看了程咬金與尉遲恭幾眼。

兩人立刻明白。

“好，某帶管家去。”

王德提起燈籠跟上。

李世民走出客棧后，程咬金與尉遲恭立即帶著二十名便裝玄甲軍跟上。

戶曹公廨內(nèi)接見李世民的是名曹佐，架子卻擺得極足。

他先審問‘秦二郎’籍貫商號(hào)，又問高昌與龜茲的貨物售價(jià)。

李世民答得滴水不漏。

馬曹佐問完后臉上露出笑容。

“秦掌柜手中有長(zhǎng)安的緊俏貨的商路？”

“有些?！?/p>

“某愿高出西域半成價(jià)全數(shù)收下?！?/p>

李世民先露出喜色，隨后又滿臉為難。

“曹佐抬愛，可這些貨都領(lǐng)過配額文書，得送安西都護(hù)府或指定市集驗(yàn)貨，某日后若半道賣在甘州，回長(zhǎng)安后領(lǐng)不出下批貨，商路司與稅務(wù)總局查下來(lái)某這顆腦袋也留不住?！?/p>

馬曹佐嗤笑。

“文書是死，貨卸到指定倉(cāng)房后，憑照與銷貨文書全有人替你補(bǔ)齊?！?/p>

李世民臉色更白。

“誰(shuí)敢偽造這些？”

馬曹佐身體后靠。

“邊地供貨轉(zhuǎn)運(yùn)與驗(yàn)貨回執(zhí)哪處不經(jīng)人手？實(shí)話告訴你，甘州州府有人，秦掌柜只管賺錢就好?！?/p>

李世民低下頭。

馬曹佐見他遲疑語(yǔ)氣漸冷。

“秦掌柜白日里講西域利潤(rùn)時(shí)膽子不小，如今真有錢擺在眼前倒裝起守法商人？”

李世民低聲道：“若被查出，小民會(huì)掉腦袋?！?/p>

“不合作你的貨也保不住，邊地查稅貨封在庫(kù)里拖上些日子，再給你扣個(gè)私通突厥殘部的帽子，你連城門都出不去?！?/p>

王德適時(shí)發(fā)抖。

“曹佐開恩，我家東家只想做生意?！?/p>

馬曹佐盯著李世民。

“合作便發(fā)財(cái)，不合作便查案，你選罷?！?/p>

李世民與王德交換眼神慢慢低下頭。

“小民愿為曹佐效勞，只求曹佐保住商隊(duì)?！?/p>

馬曹佐立刻轉(zhuǎn)怒為喜，拍了拍他的肩。

“這便對(duì)了，明日先送數(shù)車貨去城外倉(cāng)房，余貨留在客棧候信?！?/p>

李世民接過地址裝作隨口問道：“曹佐，此處為何勞力外出管得這般嚴(yán)？”

馬曹佐臉色微變。

“邊地屯田缺人，上頭自有難處，不該問的別問?！?/p>

李世民回到客棧時(shí)臉色很不好看。

程咬金聽完經(jīng)過抬手便要拔刀。

“好啊，這幫狗東西膽子真大，人口名額也就罷了，居然還敢倒賣西域配額貨?！?/p>

李世民冷聲道：“朕原以為他們只是借考成法留住勞力，怕壯丁外流后完不成屯田數(shù)目，如今看來(lái)整個(gè)州府的所有財(cái)源他們都要上下其手?！?/p>

“突厥人剛被朕平掉，甘州地界便有人敢把黑手伸到西域商路上，朕倒想看看，這批碩鼠究竟藏了多少個(gè)?！?/p>

就在此時(shí)，門外有玄甲軍喬裝的伙計(jì)快步進(jìn)來(lái)。

“陛下，屬下在酒肆打聽到消息。”

李世民抬頭。

“說(shuō)?！?/p>

玄甲軍喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

“有人酒后吹噓，說(shuō)甘州黑市能弄到科學(xué)院制式短銃，單把要五百貫。”

屋內(nèi)瞬間安靜。

李世民臉色緩緩沉下。

“好！”

“真是好得很！”

這東西出自科學(xué)院槍身都有編號(hào)，能賣到五百貫說(shuō)明貨并不多，但也說(shuō)明有人把腦袋別在腰上發(fā)財(cái)。

李世民想起趙廣福。

此人有軍功有手藝，有長(zhǎng)安工坊接收函，卻被路引卡得寸步難行。

王德抬手擦了擦額角。

“陛下，這曹佐既敢逼我們收假憑照，后頭怕還有更臟的事，他們得防著秦二郎回長(zhǎng)安后翻臉。”

李世民抬起頭。

“那便讓他來(lái)防?！?/p>

次日午后，馬曹佐帶著兩名牙行伙計(jì)來(lái)到客棧。

他手里捧著木匣進(jìn)門便笑。

“秦掌柜，昨夜歇得可好？”

李世民起身拱手。

“托曹佐的福睡得踏實(shí)，某盯著那些貨，滿腦子都在想若真能按曹佐說(shuō)的價(jià)錢賣出，秦家商號(hào)往后便要改門楣了?！?/p>

馬曹佐聽得舒坦，隨手打開木匣。

里頭擺著幾份文書。

高昌驗(yàn)貨單，龜茲貨市結(jié)算憑照，安西商路司回執(zhí)。

每張紙都蓋著大印，儼然是套完整手續(xù)。

李世民拿起文書翻了幾頁(yè)，故意咽了口唾沫。

“曹佐果有通天手段。”

馬曹佐擺擺手。

“做生意靠的是門路，秦掌柜既有西域貨源，咱們合起來(lái)錢自然往兜里鉆?！?/p>

“今日還去倉(cāng)房？”

“今日不只看貨?！?/p>

馬曹佐笑意很深。

“秦掌柜既然想做長(zhǎng)久生意，總得再接些別的買賣?！?/p>

李世民臉上露出猶豫。

“某只跑貨......”

馬曹佐拍了拍他肩頭。

“放心，絕不會(huì)讓秦掌柜吃虧。”

馬車出了客棧繞過城中主街停在城西片舊坊外。

此處墻院很高，門外掛著家牙行的招牌，院內(nèi)堆著皮貨。

可李世民剛下車便聞到股苦澀藥味。

馬曹佐領(lǐng)著他穿過前院。

“秦掌柜，今日看見的事出了門便得爛在肚里?！?/p>

李世民擠出笑。

“某已收了曹佐的文書，還能往哪走？”

門被推開，院內(nèi)墻根下坐著幾十人。

婦人抱著孩子，老人縮著肩，幾個(gè)半大孩子靠在木欄旁。

李世民眼神陰冷起來(lái)。

馬曹佐平靜道。

“這些人都是造了災(zāi)的逃戶或無(wú)主流民，朝廷近年來(lái)重視賑災(zāi)安置，準(zhǔn)許地方把無(wú)依之人送去大城做工?！?/p>

李世民看向他。

“這同秦某有何關(guān)系？”

馬曹佐示意伙計(jì)遞來(lái)冊(cè)子。

冊(cè)子上頭記著姓名、年歲還有數(shù)目。

某婦，姿容上等，送長(zhǎng)安平康坊。

某婦，姿容普通，送長(zhǎng)安某牙行。

某童，六歲，送長(zhǎng)安某行作學(xué)徒。

某老，尚能負(fù)重，送潞州礦場(chǎng)。

......