皇浦云枯坐案前，指尖摩挲著馬槊。二十八年前的風(fēng)雪夜，他站在點將臺上，看著三千玄甲騎士齊刷刷摘下兜鍪，霜雪落滿他們年輕的臉龐。那時他拿出所有的銀子，甚至自己藏的銀子都全部拿了出來，才湊夠打造甲胄和買馬的銀兩。范將軍當(dāng)時還是個校尉，抱著酒壇在雪地里吼：\"將軍放心，末將定護(hù)玄甲騎大旗不倒！\"

馬槊的寒鐵涼意順著指縫鉆進(jìn)來，刺得他打了個寒顫。他想起第一次實戰(zhàn)，玄甲騎如黑色潮水沖破敵軍陣形，范將軍的槍尖挑著敵將首級，鮮血濺在雪地上像極了盛開的紅梅。那時他以為這支鐵騎能踏遍萬里河山，讓皇浦家的名字響徹云霄。

可如今呢？案頭的銅鏡映出他的鬢角，范將軍去年托人捎來的信還壓在硯臺下，字跡依舊遒勁，只是信里說自己風(fēng)濕犯了，連弓都拉不開。而那些曾跟著他喊\"愿隨將軍死戰(zhàn)\"的少年郎，有的化作了邊關(guān)的一杯黃土，有的成了殘垣斷壁下無人收殮的枯骨。

窗外的風(fēng)卷著枯葉掠過廊下，恍惚間竟像是當(dāng)年玄甲騎沖鋒時的鑾鈴響動?；势衷泼偷匚站o馬槊，卻只聽到鐵銹剝落的脆響。他想起最后那場戰(zhàn)役，漫天箭矢如蝗，他親眼看見旗手小張被釘在城樓上，玄色大旗墜地的瞬間，整個世界都變成了血色。

\"將軍，該歇著了。\"親衛(wèi)輕聲提醒。皇浦云回過神，看見茶碗里自己的倒影，紅紅的眼珠里，再也映不出當(dāng)年那個揮斥方遒的少將軍了。只有馬槊上的寒光，還固執(zhí)地閃爍著，像極了二十六年前，那些永遠(yuǎn)停留在青春里的眼睛。

夜涼如水，月光透過窗欞灑在床榻邊，映得青磚地泛著冷白?；势衷票犞弁鴰ろ?，指尖無意識摩挲著腕間玉佩。費州牧那佝僂的脊背總在眼前晃——剛到佰州州府時，費州牧咳得撕心裂肺，枯瘦的手攥著長槍，指節(jié)泛白如老竹。他將靈氣渡過去時，分明感到對方體內(nèi)經(jīng)脈像旱裂的河床，稍一用力便似要碎裂。

還好后來氣色漸漸回轉(zhuǎn)，他的護(hù)衛(wèi)說能多吃半碗粥了?；势衷品藗€身，聽見院外老槐樹的葉子沙沙響。可那點靈氣，終究抵不過歲月如刀。費州牧執(zhí)掌一方水土四十載，案牘上的公文堆得比山高，聽他的護(hù)衛(wèi)說，神秘騎兵入侵佰州時，更是三天三夜沒合眼。如今就算脈象平穩(wěn)，那雙眼睛里的渾濁也藏不住。

他輕輕嘆了口氣，掌心沁出薄汗。明日還要巡查邊城，費州牧怕是又要強(qiáng)撐著親自去。自己這點微末修為，比起他為百姓耗的心血，不過是杯水車薪。帳外傳來打更人敲梆子的聲音，三更天了?；势衷崎]上眼，只盼天快亮些，好再去看看那盞徹夜不熄的官署燈籠。

天剛剛蒙蒙亮，一親兵翻身下馬，甲胄上還沾著露水與塵土，急聲道：\"將軍，華豐郡城西三十里發(fā)現(xiàn)不明騎兵！約莫二百余人，皆是黑甲玄旗，馬快如電，昨日劫了郡城便往深山去了！\"

皇浦云劍眉倒豎，猛地拍案：\"又是這群鬼魅！\"他轉(zhuǎn)身看向帳下鐵塔般的漢子，\"周猛！\"

\"末將在！\"周猛虎目圓睜，單膝跪地。

\"即刻點齊一千玄甲銳士，隨你星夜馳援華豐郡！\"皇浦云聲如驚雷，\"記住，敵兵行蹤飄忽，務(wù)必晝伏夜出，午時前必須渡過杜水，日落前抵達(dá)華豐郡郊！若讓他們竄入行云山，你我都不用回去了！\"

\"末將領(lǐng)命！\"周猛霍然起身，鐵甲鏗鏘作響，\"一千銳士半個時辰內(nèi)便可集結(jié)！\"說罷大步流星沖出帥帳，帳外很快傳來急促的號角聲，緊接著是甲葉摩擦的脆響與戰(zhàn)馬的嘶鳴。

半個時辰后，一千玄甲騎兵如黑色洪流般涌出營門，周猛一馬當(dāng)先，長槍直指西方，馬蹄踏過晨露未曦的官道，在青石板上濺起細(xì)碎的火星。朝陽初升時，這支精銳已渡過漳水，朝著華豐郡的方向疾馳而去，身后揚起的塵土在平原上拖出長長的灰線，宛如一柄即將出鞘的利劍。

寒風(fēng)卷著枯葉掠過華豐郡的城樓，周猛立在角樓上，玄色披風(fēng)被風(fēng)扯得獵獵作響。他望著遠(yuǎn)方起伏的丘陵，眉頭緊鎖，腰間的佩刀隨著呼吸微微起伏。三日前接到軍令馳援華豐郡時，他便聽聞有支神秘騎兵在此地劫掠，如今看來，這傳聞遠(yuǎn)比想象中棘手。

\"將軍，斥候營已備好。\"副將低聲稟報。周猛點頭，轉(zhuǎn)身走下城樓，目光掃過列隊待命的斥候：\"記住，只查蹤跡，切勿接戰(zhàn)。若遇敵騎，即刻回撤。\"他特意加重了\"回撤\"二字，看著斥候們化作幾道黑影消失在暮色中，這才轉(zhuǎn)身對副將道：\"備馬，去見本地都尉。\"

華豐郡衙內(nèi)，都尉趙奎正對著沙盤焦頭爛額。聽聞周猛到來，他如蒙大赦，連忙迎出：\"周將軍可算來了！那伙騎兵神出鬼沒，昨日剛劫了城西的糧隊，今日又在十里坡傷了我們?nèi)齻€哨探。\"周猛走到沙盤前，手指點向地圖上的黑風(fēng)谷：\"此處地勢險要，可有駐軍？\"趙奎搖頭：\"谷內(nèi)只有個廢棄驛站，平日無人駐守。\"

正當(dāng)此時，一名親兵疾步而入：\"將軍，斥候回報！黑風(fēng)谷外發(fā)現(xiàn)大量馬蹄印，方向直指城東糧倉！\"周猛眼神一凜，抓起案上的令旗：\"趙都尉，即刻調(diào)三百精兵隨我馳援糧倉！你率主力嚴(yán)守城門，若見火光，便是我等與敵接戰(zhàn)，屆時可派兵迂回包抄。\"

夜色漸深，周猛率部潛行至糧倉外的密林。月光下，只見谷口隱約有黑影晃動，馬蹄聲細(xì)碎卻密集。他抬手示意全軍隱蔽，自己則攀上一棵老槐樹，借著枝葉掩護(hù)望去——那支騎兵果然詭異，人人披著黑色斗篷，連馬匹都罩著黑布，在月色下宛如一群鬼魅。

\"將軍，放箭嗎？\"身旁的弓箭手低聲問道。周猛按住他的手，目光緊緊盯著敵騎動向：\"再等等，他們不止三百人。\"話音剛落，谷內(nèi)突然響起一陣急促的梆子聲，黑騎們竟同時轉(zhuǎn)向，朝密林方向疾馳而來。周猛心中一沉，猛地?fù)]手下令：\"撤！\"

林間頓時響起窸窣的退走聲，周猛最后望了眼逼近的黑騎，忽然注意到他們斗篷下露出的銀色鎧甲邊緣——那紋樣，竟與三年前驊州失蹤的玄甲軍一模一樣。他瞳孔驟縮，轉(zhuǎn)身沒入黑暗中，身后的馬蹄聲如同催命的鼓點，在寂靜的夜里越追越近。

周猛得知華豐郡出現(xiàn)疑似驊州玄甲兵的消息，不敢耽擱，連夜寫了密報，快馬加鞭送往大將軍皇浦云的大營?；势衷平拥矫軋?，拆開一看，眉頭緊鎖。

他深知驊州玄甲兵的厲害，若是他們真的出現(xiàn)在華豐郡，絕非小事?；势衷圃趲?nèi)踱來踱去，沉思片刻，隨即召來周猛。周猛趕到后，躬身行禮：“末將參見大將軍?！被势衷剖疽馑鹕恚谅暤溃骸爸苊?，你所報之事，非同小可。那玄甲兵可有異動？”周猛回道：“暫時未曾發(fā)現(xiàn)異動，只是他們行蹤詭秘，末將擔(dān)心……”皇浦云抬手打斷他：“不必多言。你即刻傳令下去，讓華豐郡的將士們不要輕舉妄動，密切監(jiān)視那些玄甲兵的動向，重點查探他們是否與近期在邊境一帶活動的神秘騎兵有關(guān)聯(lián)。若有任何蛛絲馬跡，立刻來報?！?/p>

周猛心中一凜，明白了皇浦云的用意，應(yīng)道：“末將領(lǐng)命！”說罷，轉(zhuǎn)身離去，心中暗忖：大將軍果然深謀遠(yuǎn)慮，此事定不簡單?；势衷仆苊碗x去的背影，眸色深沉，他知道，一場風(fēng)暴或許正在悄然醞釀。

皇浦云站在城樓殘柱后，望著下方火光沖天的街巷，指節(jié)攥得發(fā)白。三日前他出路過，這里還是炊煙裊裊的安寧州府，此刻卻成了人間煉獄。

西南角傳來鐵甲鏗鏘，一隊玄甲兵正踹開綢緞莊大門，玄甲映日泛著冷光，鐵蹄踏碎青石路，猩紅披風(fēng)卷著濃煙掠過酒肆幌子。那是驊州軍的制式鎧甲！皇浦云瞳孔驟縮——多年前邊境巡防時，他見過這種玄鐵打造的重鎧。可此刻那些玄甲兵眼中沒有半分軍紀(jì)，孩童的撥浪鼓被踩扁在馬蹄下，老婦抱著陶罐的手臂被長刀齊肩斬斷。

更詭異的是東側(cè)巷道的騎兵。他們身著從未見過的銀甲，坐騎皆是神駿白馬，行動如風(fēng)卻不戀戰(zhàn)，只在掠過民居時俯身抓走桌上的銅鏡、妝奩。有個銀甲騎士甚至摘下墻頭懸掛的辣椒串，漫不經(jīng)心地拋向空中。他們的面具在火光中泛著青藍(lán)幽光，沒人看清面容，只留下滿地散落的銅錢——像是刻意留下的嘲諷。

皇浦云則讓士兵沒有動手，等玄甲兵離開的時候，他親自帶著一隊親衛(wèi)跟了上去。

皇浦云伏在老榆樹梢，霜氣凝在貂裘領(lǐng)口結(jié)成細(xì)冰晶。他望著山坳里那片燈火，指節(jié)因攥緊樹枝泛白——玄甲兵的營地竟像塊精密的鐵鎖，把整道峽谷鎖得密不透風(fēng)。

親衛(wèi)在身后遞過夜視的琉璃片，皇浦云借著月色細(xì)看。營地外圍不見斥候游動，卻在三里外的亂石堆里藏著三處絆馬索，每處機(jī)關(guān)都暗合北斗方位。更奇的是營地布局，主寨轅門對著生門，左右兩壘按青龍門、白虎位排列，寨墻下隱約可見夯土中混著朱砂，竟是鎮(zhèn)煞的法子。

\"將軍您看。\"親衛(wèi)低聲指向西南角，那里的望樓與主營呈犄角之勢，樓頂懸著盞青銅燈，燈影里藏著八面小鏡，月光一照便折射出不同信號?；势衷坪鋈幌肫鹑暝诒靠催^的《武經(jīng)總要》，這分明是改良版的\"八陣圖\"，只是玄甲兵竟將陣法縮成營盤，連伙夫帳都設(shè)在艮位土行，恰好克制火攻。

夜風(fēng)卷著遠(yuǎn)處梆子聲飄來，每敲七下便停頓片刻。皇浦云數(shù)到第三遍，忽然驚覺那是在傳遞暗語——敲梆人站的位置，正好處在整個營地的死門。他打了個手勢，親衛(wèi)們立刻噤聲，只見暗影里竄出條黑影，玄甲在月光下泛著冷光，沿著寨墻根如貍貓般滑到望樓下，與守兵交換了個無聲的手勢。

\"這不是扎營，是布了座活陣。\"皇浦云喉結(jié)滾動，吐出的白氣被山風(fēng)撕碎，\"他們把整座山都變成了戰(zhàn)場。\"他忽然想起：驊州玄甲兵是北境最利的刀，今日一見，刀鞘竟比刀刃更嚇人。

皇浦云試探了一下，稍微有點動靜。整個營地頓時好像一個精密的機(jī)器運轉(zhuǎn)了起來。拋開那些術(shù)法大陣，這是皇浦云距今為止見過最牛的陣法。他就只有悄悄的撤了回來。

皇浦云立于城樓殘垛后，望著城外暮色中接連升起的狼煙，只覺心口像是被這深冬的寒氣凍住了。他初到佰州時，還以為不過是場尋常入侵，直到看見那支來去如風(fēng)的神秘騎兵——他們披著暗青色斗篷，馬蹄裹著麻布，一夜之間踏平了三座塢堡，卻連一面旗號都未曾留下，只在焦黑的田壟上留下串串詭異的狼頭烙印。

更讓他心驚的是昨日亥時，一支玄甲重騎突然出現(xiàn)在地平線上，甲葉在月光下泛著冷鐵光澤，正是傳聞中驊州刺史豢養(yǎng)的私兵。那些士兵像沉默的山，甲胄碰撞聲隔著三里地都聽得見，城樓上的守兵握緊了矛戈，指節(jié)泛白。

昨夜他聽到費廉與參軍的對話，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“玄甲兵要糧，騎兵要城，可百姓們……”說到一半便沒了聲，唯有燭火在風(fēng)中搖曳，將他鬢角的白發(fā)照得愈發(fā)清晰。

此刻天邊泛起魚肚白，皇浦云忽然看見費廉拄著拐杖登上城樓，晨曦中，老州牧的背影單薄如紙，卻在玄甲兵與狼煙之間，硬生生撐起了一片不肯坍塌的天。他這才明白，這佰州的水，深的不是匪患，是人心鬼蜮，是腹背受敵，而費廉能讓州衙的鼓聲每日準(zhǔn)時響起，已耗盡了畢生氣力。